C'è una terra felice in cui l'obesità e le malattie cardiache sono praticamente sconosciute. Questo è il regno degli esseri umani di sussistenza che mangiano più di noi. Grazie al loro stile di vita attivo, i cacciatori-raccoglitori sono idealmente magri, in forma e sani (a parte gli attacchi animali sempre presenti, i parassiti e le infezioni). Quanto esercizio dovremmo fare per essere attivi quanto i nostri antenati del foraggiamento? Come si confronta questo con i consigli medici sull'esercizio fisico?
Linee guida mediche
Le attuali linee guida mediche identificano una quantità ragionevole di esercizio che può fornire sostanziali benefici per la salute. Nel 1995, l'American College of Sports Medicine (riecheggiato un anno dopo dal Surgeon General) raccomandava che gli adulti dovessero impegnarsi in un'attività fisica moderata per 30 minuti ogni giorno. Ad esempio, un'attività moderata implica camminare a tre miglia all'ora.
Quanto sono vicini gli esperti medici al livello di attività fisica delle persone nelle società di sussistenza? Fortunatamente gli antropologi raccolgono ampie informazioni sulla dieta e sull'assunzione di cibo, nonché sul peso corporeo delle loro popolazioni di studio. Questi dati ci permettono di calcolare quanta energia un particolare gruppo utilizza sull'attività fisica e di confrontarli con gli americani.
Quanto sono attivi i foraggiatori?
Ricerche dettagliate su due società di cacciatori-raccoglitori (o "forager") ci permettono di calcolare quanto sono attive. Questi sono i dolori del Paraguay e del! Kung del deserto del Kalahari nell'Africa meridionale. I! Kung sono piuttosto piccoli (a circa 100 libbre) e hanno livelli di attività relativamente bassi, mentre i dolori sono più grandi (a circa 130 libbre) e molto attivi grazie al loro alto tasso di natalità.
Un maschio! Kung usa in totale circa 2.200 (chilo) di calorie al giorno, quasi esattamente come un impiegato maschio, mentre un uomo di Ache usa circa 3.300 calorie al giorno (1). Dal loro rispettivo consumo totale giornaliero di energia, il! Kung consuma circa 894 calorie sull'attività fisica (rispetto a 607 per chi lavora in ufficio) mentre l'Ache consuma in questo modo ben 1772 calorie.
Poiché il! Kung e Ache sono molto più leggeri degli americani, è importante prendere in considerazione il peso corporeo. Ho fatto questo convertendo il loro consumo di energia in un numero di miglia percorse (a 3 mph), il punto è che l'energia usata nel camminare aumenta il peso che una persona sta trasportando. L'energia usata per l'attività fisica quotidiana era equivalente a 10 miglia percorse per l'Ache, 6,8 miglia per il! Kung e 3 miglia per gli americani.
Se gli americani volessero essere attivi quanto il! Kung, avrebbero bisogno di aggiungere l'equivalente di 3,8 miglia di cammino alla loro attività quotidiana. Se volevano essere attivi come l'Ache, avrebbero bisogno di camminare per 7 miglia al giorno. Prendendo la media, se volessimo essere attivi come i forager, aggiungeremmo 5,4 miglia.
Camminando a 3 mph, ci vorrebbero 1,8 ore. Questo è 3,6 volte la mezz'ora raccomandata dal Surgeon General e da altri esperti medici.
Qui arriviamo al problema del comandante militare. È molto facile dire agli americani di camminare per cinque miglia al giorno. Il comandante carica la cima solo per scoprire che dietro a lui non c'è nessuno. È vero che molte persone farebbero molto meglio a fare mezz'ora di esercizio fisico moderato rispetto a nessuno. Eppure, i nostri corpi sono stati progettati per fare circa quattro volte questa attività e probabilmente sarebbe molto più sano farlo.
L'attività può essere cronometrata in molti modi diversi, tuttavia, incluso l'irrequietezza tipica delle persone magre (2). O puoi fare qualcosa che ti piace.
Un'ora e mezza di shopping con un carrello utilizza la stessa quantità di energia di una camminata di 5 miglia. O un'ora di scavare nel giardino. O due ore a suonare musica stando in piedi. O due ore di attesa per gli ospiti. Essere attivo come un foraggiatore non è né facile né semplice nel mondo moderno, ma potrebbe valerne la pena, sia mentale che fisico.
1. Cordoin, L., Gotshall, SW, Boyd Eaton, S, e Boyd Eaton, S., III (1998). Attività fisica, dispendio energetico e fitness: una prospettiva evolutiva. International Journal of Sports Medicine, 10, 328-335.
2. Levine, JA (2003). Termogenesi dell'attività non sportiva. Atti della Nutrition Society, 62, 667-679.
