In una recente e attenta analisi delle relazioni potenziali tra la frammentazione del sonno e il fenomeno clinico della "dissociazione", van der Kloet e colleghi (Dalena van der Kloet, Harald Merckelbach, Timo Giesbrecht e Steven Jay Lynn, Fragmented Sleep, Fragmented Mind: The Role di sonno in Dissociative Symptoms Perspectives on Psychological Science 2012 7: 159 DOI: 10.1177 / 1745691612437597) ha sostenuto che i sintomi dissociativi derivano da interruzioni negli stati di sonno, in particolare il sonno REM. I sintomi dissociativi si riferiscono a una serie di esperienze non ordinarie da "zonazione" a esperienze fuori dal corpo a distorsioni evidenti nel senso fondamentale del sé.
Gli autori sostengono che esistono due tipi di esperienze dissociative: quelle che derivano da un errore cognitivo (ad es. Amnesia dissociativa) e quelle che implicano una sorta di dissoluzione del senso del Sé (es. Depersonalizzazione, derealizzazione, esperienze extracorporee). Entrambi i tipi di esperienze dissociative possono, a loro volta, essere legati a un afflusso, da fonti interne ed esterne, di troppe informazioni. Il sistema cognitivo diventa schiacciato dalla quantità di informazioni. I sistemi di memoria non possono integrare le informazioni in modo che fluttuino e si diffondano nella coscienza vigile in frammenti sconnessi come false storie, falsi ricordi, illusioni, delusioni e infine false identità.
Quando il sovraccarico di informazioni si intensifica, il sé diventa inondato e inizia a cedere, il che è ovviamente estremamente spaventoso per l'individuo. Gli incubi possono essere vissuti e poi, man mano che questi non riescono ad integrarsi nel sistema, anch'essi iniziano ad emergere nella vita di veglia fino a quando non si verifica un guasto mentale.
Che cosa causa l'overload di informazioni in primo luogo? La causa fondamentale può essere dovuta al fallimento del sistema mentale che normalmente integra nuove informazioni nei sistemi informativi esistenti. Quel sistema mentale che integra nuove informazioni esistenti è il sonno e il sogno dipendente. Quindi, se il sistema del sonno e dei sogni è compromesso, anche i sistemi di elaborazione delle informazioni saranno danneggiati e se falliscono si otterrà un sovraccarico di informazioni.
I sistemi del sonno e dei sogni possono fallire per una serie di motivi. Trauma emotivo (come PTSD), stress, insonnia, malattia fisica e una miriade di altri problemi possono disturbare il sonno. Il sonno interrotto è associato a un aumento dei punteggi sugli inventari di dissociazione. È importante sottolineare che van der Kloet e altri sottolineano che il trattamento del deficit del sonno può ridurre i punteggi sugli inventari di dissociazione.
Quello che voglio chiedere è in che misura i sogni partecipano a questo processo di dissociazione del sonno? I sogni devono contribuire all'esperienza di dissociazione attraverso la loro partecipazione al processo di integrazione delle informazioni. Ma non ci sono idee precise o chiare su come i sogni partecipano alle routine di elaborazione delle informazioni. Molto probabilmente riflettono i processi di consolidamento della memoria in quanto pochi sogni REM contengono riferimenti di memoria episodica mentre molti sogni NREM lo fanno.
Le memorie episodiche possono non verificarsi nei sogni REM perché il flusso ippocampale verso la neocorteccia viene bloccato durante il REM. Se l'ippocampo contribuisce ai tag spazio-temporali o alla specificità dei frammenti di memoria, questa caratteristica dell'elaborazione delle informazioni non può avvenire durante il REM. Ora, se il REM esplode nella coscienza di veglia a causa dei molteplici "microsleep" comunemente associati agli individui privi di sonno, allora questi individui utilizzano frammenti di memoria decontestualizzati per elaborare le informazioni in arrivo e che potrebbero fornire forme anomale di informazioni e esperienze insolite. L'individuo dovrebbe anche giocare un costante recupero e cercare di sviluppare ragioni per cui i suoi pensieri sembrano così frammentati. L'individuo dovrebbe confabulare le spiegazioni post hoc per tutte queste esperienze insolite e così via. Quelle confabulazioni sarebbero registrate come false memorie dai medici.
La buona notizia è che, se questa storia è del tutto corretta, possiamo trattare l'enorme varietà di esperienze dissociative, compresi quei casi spaventosi in cui il proprio senso di sé è in pericolo di dissoluzione attraverso il trattamento dei problemi del sonno. Dobbiamo elaborare metodi e trattamenti farmacologici in grado di normalizzare l'architettura del sonno e ripristinare il sonno di alta qualità. Esistono già alcuni trattamenti efficaci. Le semplici abitudini di igiene del sonno sono molto importanti per normalizzare i modelli di sonno. Si spera che le persone optino più spesso per un sonno di alta qualità piuttosto che rischino i pericoli della frammentazione del sonno.
