Isolation Nation

Che cosa sta guidando la tendenza americana verso il disimpegno sociale?

Fonte: NicolasMcComber / GettyImages

Quando si tratta di proprietà e capitale umano, la nostra società postmoderna è più ricca che mai. In termini di capitale sociale, stiamo lentamente avanzando verso la linea di povertà, metaforicamente parlando. Il “capitale sociale”, che sembra declinare ad un ritmo allarmante, si riferisce alle reti sociali di relazioni tra le persone che vivono in una particolare società e le norme di reciprocità, fiducia e cooperazione a cui tali reti danno origine. La teoria del capitale sociale afferma che le nostre vite sono rese più produttive con i legami sociali. Proprio come abbiamo i bisogni primari di cibo, acqua e riparo, la necessità di una connessione sociale è fondamentale per il nostro benessere. Purtroppo, mentre le nostre comunità si stanno distruggendo, gli americani stanno diventando più isolati e disimpegnati che mai.

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Dagli anni ’80, la percentuale di adulti americani che riferiscono di essere soli è raddoppiata dal 20 al 40 percento. Più di un quarto della popolazione vive da solo e i tassi di nuzialità e il numero di figli per famiglia diminuiscono. Secondo i ricercatori, l’appartenenza formale di gruppo a organizzazioni di comunità professionali e locali è diminuita del 10-20 percento negli ultimi cinque decenni. La partecipazione a gruppi sociali è stata in discesa per anni e sembra continuare solo oggi.

Come il nostro impegno civico declina, così fa anche il nostro impegno civile. Non sorprende che recenti analisi abbiano suggerito che l’uso diffuso degli smartphone ha diminuito la qualità dei nostri scambi interpersonali. È diventato accettabile ignorare testi ed e-mail. Se un invito o anche un saluto a un amico è stato esteso di persona, e la risposta non è stata una risposta, questo sarebbe considerato per lo meno maleducato. Ma oggi, con gli sms e le e-mailing che diventano le nostre principali modalità di comunicazione, questo tipo di comportamento sprezzante è diventato la norma. E le norme sono quali società di forma.

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Questo non è un singolo colpevole responsabile del disimpegno dell’America. Una moltitudine di forze contribuenti hanno dato origine al nostro stato attuale. Nel suo libro Bowling Alone : The Collapse and Revival of American Community , Robert Putnam tenta di risolvere il puzzle. “Le generazioni del dopoguerra”, scrive, “sono semplicemente meno orientate alla comunità rispetto ai loro genitori e nonni – più materialiste, più ciniche e meno politicamente interessate”. Attingendo alla ricerca, Putnam espone alcuni dei fattori più significativi che guidano la nostra sconnessione sociale.

Cambiamenti nella struttura familiare

Le famiglie trascorrono meno tempo insieme oggi rispetto alle generazioni precedenti. Negli ultimi 30 anni, le cene e le conversazioni familiari sono diminuite di oltre il 30%, il che, secondo l’American College of Pediatricians, ha un impatto significativo sui bambini che crescono. I bambini imparano la socializzazione attraverso l’interazione dal vivo con gli adulti e, quando ciò viene compromesso, possono verificarsi ritardi nella lingua. Una volta, l’aula potrebbe aver offerto un sostituto soddisfacente alla mancanza di interazione a casa. Tuttavia, quando la pressione per raggiungere un livello accademico elevato in competizione con i pari è prioritaria, si perde un’altra area di socializzazione.

Sprawl suburbano

Mentre molti abitanti delle città iniziarono a fuggire verso la periferia, più lontano dai nostri vicini, scambiavamo comunità strette per spazi vasti ma per lo più vuoti e vuoti vuoti che cerchiamo di riempire di cibo, shopping o televisione. I pendolari sono più lunghi, di solito trascorsi da soli in un’auto, prosciugando tempo ed energie e con loro l’inclinazione a partecipare a gruppi sociali o comunitari.

Priorità sbagliate

Un altro fattore che Putnam e altri ricercatori accusano per il nostro crescente disimpegno sociale sono le priorità sbagliate. Il sociologo Philip Slater, autore di The Pursuit of Loneliness , scrive che la radice della disconnessione in America è “l’ossessione collettiva per il successo dell’individuo”. Sebbene sia stato scritto più di 40 anni fa, sembra che non sia cambiato molto da allora. Il denaro e lo status sono sempre più prioritari, a volte a discapito della qualità delle nostre relazioni. Siamo cresciuti in una cultura che ci dice che più soldi guadagniamo, più cose accumuliamo, migliore è il titolo e il lavoro più fantastico che abbiamo, più felice saremo. Tuttavia, la scienza ci dice il contrario.

Tecnologia

Uno dei maggiori responsabili dell’isolamento sociale e del disimpegno, secondo Putnam, è la “privatizzazione del tempo libero”. La tecnologia ei mezzi di comunicazione di massa sono diventati il ​​mezzo di scelta attraverso il quale molti di noi trascorrono il tempo libero, solitamente soli. Questo a volte è vero anche quando siamo nella stessa stanza. La frase da sola insieme è diventata un riferimento culturale così onnipresente che ora è il titolo di uno spettacolo televisivo.

Internet offre una meravigliosa alternativa per rimanere in contatto per coloro che possono essere confinati a casa a causa di fattori legati all’età o alla salute. L’uso di Skype e di altri VOIP, ad esempio, ha reso più facile per gli amici e le famiglie che vivono ai lati opposti del mondo di tenersi in contatto. La tecnologia diventa dannosa quando viene utilizzata come forma primaria di comunicazione, che, purtroppo, sembra essere la direzione verso cui ci stiamo dirigendo. Anche se non possiamo solo incolpare la tecnologia moderna, ciò ha certamente reso ancor più grave un problema già in crescita.

Conseguenze del nostro disimpegno

Per quanto siano molteplici le cause dell’isolamento e del disimpegno sociale, lo sono anche le conseguenze. Più alti tassi di criminalità e violenza, competitività, disuguaglianza, dipendenza e solitudine sono alcuni, per citarne alcuni. Coloro che sperimentano la solitudine cronica hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare le condizioni che portano a morte prematura, come malattie cardiovascolari, ictus, sistemi immunitari alterati e depressione.

È importante notare la differenza tra solitudine e isolamento sociale. Sebbene spesso si verifichino, uno non genera necessariamente l’altro. La solitudine è una sensazione soggettiva di angoscia, che si manifesta quando le connessioni sociali sono percepite come inadeguate o insoddisfacenti. L’isolamento sociale è l’assenza di relazioni sociali significative. È possibile essere isolati ma non sentirsi soli, e viceversa.

Implicazioni sulla salute pubblica

Nondimeno, i sentimenti di solitudine auto-riportati e lo stato oggettivo di essere socialmente isolati hanno effetti negativi sulla nostra salute. Vi sono prove convincenti che entrambi sono associati a un minore benessere fisico, mentale ed emotivo. Tanto che l’American Psychological Association (APA) sta chiedendo che le connessioni sociali diventino una priorità per la salute pubblica negli Stati Uniti. La solitudine è un fattore di rischio altrettanto importante per la morte prematura come l’obesità e il fumo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) elenca le “reti di supporto sociale” come fattori determinanti per la salute. Un senso di isolamento o rifiuto sociale, dicono i ricercatori, sconvolge le nostre capacità cognitive e il nostro sistema immunitario, rendendoci più suscettibili alle malattie. In sostanza, la nostra disconnessione ci rende più malati e più dipendenti e le nostre vite più vuote.

Uno studio recente che esamina i ruoli relativi del capitale sociale e del reddito come determinanti della felicità ha concluso: “Comunità e nazioni con un migliore capitale sociale, in altre parole reti sociali e norme sociali di qualità nonché alti livelli di fiducia, rispondono alle crisi ed economiche transizioni più felicemente ed efficacemente. ”

Siamo cablati per la connessione sociale. È ciò che ha permesso agli esseri umani di sopravvivere come specie – in altre parole, la nostra interdipendenza è fondamentale per il nostro benessere e la capacità di prosperare. “Nessuna democrazia, e in effetti nessuna società”, dice Putnam, “può essere salutare senza almeno un minimo di questa risorsa.

Cosa possiamo fare?

Putnam sostiene che l’America potrebbe essere ripristinata civilmente incoraggiando gli adulti a socializzare, unirsi a più gruppi o fare più volontariato nella comunità. Un altro modo che suggerisce è insegnare ai bambini il valore della connessione sociale.

L’APA sta lavorando a un’agenda per integrare le relazioni sociali nelle attuali priorità di salute pubblica in un modo che sia più coerente con la ricerca empirica, che implica “dirigere risorse, tempo ed energia verso quelle questioni che sono considerate più critiche e pratiche da affrontare “. Alcune delle raccomandazioni dell’APA includono:

• Maggiore priorità per la ricerca e le risorse orientate verso gli sforzi di prevenzione, l’istruzione, la politica di sanità pubblica e gli interventi.
• Maggiore enfasi sulla formazione delle abilità sociali per i bambini nelle scuole.
• I medici dovrebbero essere incoraggiati a includere la connessione sociale nello screening medico.
• Le persone dovrebbero prepararsi alla pensione socialmente e finanziariamente (molti legami sociali sono legati al posto di lavoro).
• i pianificatori della comunità dovrebbero includere spazi sociali condivisi che incoraggiano la raccolta e l’interazione.

Tutti gli esseri umani desiderano prosperare, così come le società. Forse invece di allontanarsi e allontanarsi l’uno dall’altro – geograficamente, socialmente e politicamente – una scelta migliore sarebbe quella di avvicinarsi. In definitiva, se vogliamo imparare a vivere l’uno con l’altro, dobbiamo renderci conto che non possiamo vivere l’uno senza l’altro.

Riferimenti

Putnam, RD (2000). Bowling Alone: ​​The Collapse and Revival of American Community. New York: Simon & Schuster.

Slater, PE (1970). The Pursuit of Loneliness: American Culture presso il Breaking Point . Oxford, Inghilterra: Beacon Press.