Una nuova opera brilla di un riflettore sulle donne dimenticate da tempo

Una recensione di Behind The Sheet.

Fonte: Ensemble Studio Theatre, usato con permesso

Negli anni che precedettero la Guerra Civile, circa una dozzina circa di schiavi femminili facevano parte di una serie di macabri esperimenti che culminarono in un enorme progresso in ginecologia.

Sono stati operati più e più volte in un capannone sgangherato nel cortile di Alabama del Dr. J. Marion Sims. Sims era determinato a trovare un modo per guarire le lacrime vaginali causate da lunghi lavori.

• Rendere il lavoro a distanza

Ci è riuscito e è diventato famoso in tutto il mondo. Oltre alla sua cura chirurgica, una tecnica che avrebbe risparmiato alle donne in tutto il mondo alcune delle devastanti conseguenze del parto, i Sims inventarono anche lo speculum e fondarono un ospedale femminile a New York. Per oltre un secolo fu acclamato come uno dei grandi medici umanitari.

Per anni, la storia di J. Marion Sims si è concentrata sui suoi risultati. Ma ultimamente, la sua storia è stata ripresa senza soffermarsi sul suo viaggio verso la preminenza, culminando non solo in accese discussioni.

Tuttavia, per quanto la storia sia raccontata, i riflettori sono sempre stati sul Dr. Sims. Harriet A. Washington ha scritto di lui in Medical Apartheid. Il suo libro e gli articoli successivi hanno suscitato proteste che hanno portato alla rimozione della statua di un Sims che si trovava sulla Fifth Avenue a New York City. Deborah Kuhn McGregor ha scritto su di lui in Da ostetriche alla medicina . Ho anche scritto su Sims e la sua eredità in Get Me Out: una storia di parto dal giardino dell’Eden alla banca dello sperma.

Ma chi sono queste donne? Non ci sono diari, niente su ciò che hanno da dire. Conosciamo i nomi di tre di loro. Lucy. Betsey. Anarcha. Quindi, quando scriviamo, diventano bidimensionali, raggruppati in un unico gruppo: “Le donne schiave”. A dire il vero, Washington ha scavato profondamente per portare una voce ad Anarcha Wescott, ma così tante donne sono rimaste anonime perché noi non avere le informazioni

Ora, Charly Evon Simpson, un drammaturgo, ha dato voce a chi non ha voce. La sua nuova opera, Behind the Sheet, è ispirata agli eventi reali che le permettono di spostare i riflettori da Simms agli schiavi.

Incontriamo questi giovani schiavi incinta che hanno subito operazioni, alcuni di loro avevano fino a 30 interventi chirurgici. Ma per la prima volta, siamo costretti a immaginarli in tre dimensioni, come desiderio, legame, compassionevole, geloso, ferendo le donne. Simpson dà a queste donne un’agenzia.

Ben Brantley, del New York Times, ha affermato che la produzione “assume un potere cumulativo nella sua rappresentazione costante e chiara di un tempo in cui era un dato di fatto che il dolore sarebbe stato sopportato senza complicazioni dagli esseri umani considerati beni mobili”.

Mentre alcuni dei dialoghi vengono sollevati proprio dall’autobiografia di J. Marion Sim, Simpson aggiunge un tocco di trama.

Nel suo dramma, il dottore è George Barry. Incontriamo anche Philomena, il suo assistente / donna incinta / schiava. Nella vita reale, non c’era la Filomena. O meglio, non c’è alcuna registrazione che i Sim abbiano un’amante o che impregnino uno schiavo. Ho scoperto che la trama iniettata ha aggiunto il peso al dramma – vediamo la sua amante soffrire e vediamo che le succede dopo che suo figlio con lui le ha fatto soffrire le lacrime. Vediamo cosa le succede dopo che Sims ha trovato la sua cura e si dirige a nord.

Harriet Washington, autore, etica e storico dell’Apartheid medico , ha applaudito l’opera come un must-see, ma, come ha scritto in Nature , l’aggiunta di Philomena “confonde le già torbide acque etiche della volizione, della coercizione, del sentimento e delle motivazioni”.

La notte in cui sono andato, ci sono stati sussulti udibili dal pubblico. La donna dietro di me singhiozzò. Ho pensato che la gente andasse per la ragione che ho fatto. Conoscevamo la storia ed eravamo curiosi di sapere come questa versione romanzata sarebbe diventata viva sul palco. Ma forse questa era una novità per alcuni di loro. E questa è una buona cosa. Questo è un capitolo importante della storia medica che deve essere discusso in ampi ambienti al di fuori del mondo accademico.

Simpson, in un’intervista a Science Friday , ha affermato che il suo obiettivo non era quello di portare ciò che è stato scritto sul palcoscenico, ma di infondere vita alle donne, a lungo dimenticate. “Sono una donna di colore e ho antenati che sono stati ridotti in schiavitù”, ha detto Simpson. “Volevo restituire loro l’umanità che la società in quel momento ha spogliato.”

Behind the Sheet ha avuto esibizioni sold-out presso l’Ensemble Studio Theatre ed è ora prorogato fino al 10 marzo. Ecco ulteriori informazioni sullo spettacolo.