Quando mi sento bloccato o bloccato, vado a fare una passeggiata

Intervista sulla felicità: Jonah Lehrer .

Sono un grande fan del lavoro di Jonah Lehrer – e c'è molto di questo, perché è follemente prolifico – e sono tremendamente interessato alle materie che copre sia nei suoi libri che nei suoi scritti per periodici come il Wall Street Journal . Mi sono precipitato a leggere How We Decide e Proust Was a Neuroscientist, e ho appena messo le mani sul suo libro nuovo di zecca, Imagine: How Creativity Works (un bestseller istantaneo del New York Times ).

La sua scrittura spesso tocca la questione della felicità, quindi volevo sentire cosa aveva da dire.

Gretchen: cos'è una semplice attività che ti rende più felice?
Giona: io sono un camminatore. Quando mi sento bloccato o stonato o stressato, vado a fare una passeggiata, più a lungo è, meglio è. La posizione attuale non ha molta importanza. Posso trarre uguali soddisfazioni dalla folla dei pedoni a Manhattan e dal desolato paesaggio del deserto californiano. Mi piacciono la spiaggia e le colline, le città e gli extraurbani.

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Uno dei piaceri della ricerca di Imagine è stato ottenere giustificazione scientifica per questa abitudine. La ricerca suggerisce allora quando siamo sconcertati da un problema, dovremmo allontanarci dalla scrivania e dalla caffeina e invece trovare un modo per rilassarci. La risposta arriverà solo dopo aver smesso di cercarla. Quindi, mentre pensavo che le mie passeggiate fossero una forma di procrastinazione, ora le vedo come parte della mia giornata lavorativa. Mi rendono felice, che è uno stato mentale ideale per i momenti di intuizione.

Che cosa sai ora della felicità che non sapevi quando avevi 18 anni?
Ho imparato che la felicità non è solo uno stato edonico, che la felicità che sto inseguendo trascende quegli schizzi di dopamina che provengono da gelati e piaceri fugaci. In effetti, la mia metafora preferita per la felicità viene dalle maratone. (Io non corro maratone, ma ammiro le persone che lo fanno!) Se abbiamo intervistato un maratoneta nel bel mezzo della gara, sembra quasi certamente infelice. Si lamentavano delle loro gambe e di quella eruzione del capezzolo e di come il percorso sembra senza fine. Ma quando la corsa è finita, lo stesso corridore sarà incredibilmente orgoglioso del loro successo – la prova è diventata una ricca fonte di significato. Sono un nuovo genitore e talvolta mi chiedo se avere un figlio funziona allo stesso modo. Quando le persone vengono interrogate sulla loro felicità momento per momento, l'educazione dei figli è approssimativamente equivalente alla pulizia della casa, almeno in termini di piacere soggettivo. Ma i nostri bambini diventano istantaneamente una profonda fonte di felicità, anche se questa gioia è difficile da misurare. (Avere figli è un po 'come una maratona che dura 18 anni.) Quindi immagino di aver imparato che la felicità è un argomento più ricco, più complicato e, in definitiva, più importante che ho assunto. Non si tratta solo di rincorrere il piacere. Si tratta di trovare modi per condurre una vita significativa, anche se questo significato a volte comporta momenti di dolore o di sfida. [Questo da Gretchen: sono d'accordo, e riassumo questo punto con il mio Segreto di età adulta: Felice non ti fa sempre sentire felice].

C'è qualcosa che ti ritrovi a fare ripetutamente che ti ostacola la tua felicità?
Googling me stesso. Sono molto geloso degli scrittori che sono esistiti in un mondo prima di auto-ricerca.

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Hai sempre sentito lo stesso livello di felicità o hai passato un periodo in cui ti sentivi eccezionalmente felice o infelice, se così fosse, perché? Se eri infelice, come sei diventato più felice?
La mia felicità passa attraverso oscillazioni naturali, che sono spesso collegate al mio lavoro. Quando sono nel mezzo della modifica di una bozza – e non importa se sto modificando un capitolo di un libro o un articolo di una rivista – sentirò il mio umore iniziare a cadere; una nebbia di malinconia irrompe. A volte, mi piace crogiolarsi in questo stato, quindi accenderò effettivamente una playlist di iTunes chiamata "Depressing Love Songs." (In Imagine, esploro i sorprendenti benefici di tali stati d'animo, come numerosi studi ho dimostrato che le emozioni negative possono rendere le persone più attente, perseveranti e vigili.) Tuttavia, quando sto iniziando un nuovo progetto, passerò spesso attraverso questo periodo di lieve euforia, in cui sono imbarazzantemente eccitato per iniziare il mio lavoro giorno. Adoro scrivere la prima bozza, sentendo le connessioni fare clic in posizione. Ciò che è interessante è che tali stati d'animo positivi derivano da reali vantaggi cognitivi, ed è per questo che mostrare alla gente un breve video di Robin Williams che fa lo stand-up può portare ad un aumento del 20% delle prestazioni su una serie di difficili problemi creativi.

Naturalmente, è solo una questione di tempo prima che quella prima bozza entri nel ciclo di editing, a quel punto ritorna la leggera tristezza. Invece di godermi le connessioni, mi fisso sui miei errori. Tali sono le vicissitudini della mia vita di scrittore.

Sei mai stato sorpreso che qualcosa che ti aspettavi ti rendesse molto felice, non-o viceversa?
Penso che pensassi che la mia felicità fosse in gran parte modellata da forze esterne, dalla mia esibizione su un test o da una lode in una recensione di un libro o da qualsiasi forma di feedback a cui ero più interessato. Ma il tempo mi ha insegnato che il piacere di queste cose è incredibilmente effimero. (Purtroppo, il bruciore delle critiche e dei fallimenti dura più a lungo, il che è dannoso per la mia felicità e buono per la mia educazione.) E questo mi ha portato a concludere che l'unico tipo di felicità che vale la pena di perseguire viene dalla motivazione intrinseca, dalla ricerca di inseguimenti che mi renderà felice indipendentemente da come andranno a finire. È un cliché, ma questo non significa che non sia vero: se ti concentri sulla destinazione immaginata, probabilmente sei nel business sbagliato. La vita riguarda il viaggio, il processo, il giorno per giorno. L'unico tipo di felicità che dura, almeno nella mia piccola vita, viene dai piaceri banali del fare.

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