La nozione della desinenza del mondo, di tutto ciò che conosciamo, amore, valore e esperienza, svanendo in qualsiasi momento è potenzialmente molto inquietante. Tuttavia, la storia è piena di storie della fine del mondo, e le preoccupazioni del clima dei nostri giorni rendono anche questa idea saliente nelle menti delle persone. Diamine, le persone religiose hanno predetto per secoli quando potrebbe verificarsi la fine del mondo, come si verificherà e cosa succederà esattamente quando si verificherà. Ma perché? Perché le persone possono essere così attratte, a volte, dalla fine dei sistemi di credenze mondiali?
Mentre ci sono indubbiamente molte ragioni per cui le persone potrebbero essere aperte a credere che il mondo finirà, una recente ricerca pubblicata dagli psicologi Uri Lifshin, Jeff Greenberg e colleghi ha esaminato il ruolo specifico che la credenza dell'aldilà potrebbe giocare. Specificamente, hanno postulato che le persone che credono in un aldilà potrebbero essere più aperte agli argomenti che approvano la fine del mondo. Questo perché, in qualche modo intuitivamente, questi individui non credono che la loro vita finirà in quel momento (anzi, una vita migliore è probabile lungo la strada nelle loro menti), e perché queste credenze proteggono le persone più in generale dall'ansia. Ad esempio, quando le persone leggono saggi che litigano per la vita dopo la morte, sono più fiduciosi quando pensano alla morte rispetto a quando non hanno letto questi argomenti.
Due studi hanno supportato la loro ipotesi. Le persone che credevano in un aldilà credevano più nella fine degli argomenti del mondo di persone che non credevano a queste credenze. È interessante notare che, quando pensavano ai modi in cui la loro vita sulla Terra li rendeva "simbolicamente immortali" (ad esempio, i bambini, essendo ricordati, contribuendo a un mondo migliore), queste stesse persone erano meno aperte alla fine degli argomenti del mondo.
Ciò suggerisce una dinamica interessante in cui le persone che credono in una vita ultraterrena potrebbero essere tirate verso la fine delle credenze mondiali per vivere in una vita successiva, presunta migliore, ma tuttavia rimanere tirate verso la loro vita esistente (il mondo non finisce) quando questi anche gli aspetti del loro sé stanno fornendo loro un senso di immortalità.