Come essere più felici

Sorseggiando un caffè ghiacciato ieri mattina, ho notato una madre accigliata al tavolo accanto. In meno di un minuto ho appreso il motivo della sua espressione: sua figlia stava invocando il caso di negligenza contro suo marito. Ha lavorato troppo e ha aiutato troppo poco.

Deve essere stata una brutta recensione di troppo per sua madre, che l'ha interrotta alzando il palmo della mano nel classico gesto di "Stop".

"Te l'ho detto," disse la mamma. " Devi abbassare le tue aspettative."

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È un consiglio senza tempo che viene pronunciato in questo momento, da qualche parte nel mondo. E non è giusto, come tenterò ora di dimostrare.

Iniziamo con la storia vera di Palo Alto, in California, che ha avuto frequenti ospiti donne. La donna ha visitato così spesso, infatti, che il proprietario dell'hotel ha ordinato una stanza completamente ridecorata per lei. Mesi dopo, un giornalista locale intervistò l'ospite viziato per vedere come si sentiva.

"È divertente", ha risposto, "All'inizio ero elettrizzato, poi mi ha fatto piacere. E ora, onestamente, mi chiedo che cosa faranno per me dopo. "

La General Motors ha imparato una lezione simile a metà degli anni '80. Migliorò significativamente la qualità delle sue auto e oltre il 90 percento dei suoi clienti dichiarò di essere molto più soddisfatto di prima. E poi quei clienti molto soddisfatti uscirono e comprarono Toyotas, Ford e Honda. Meno della metà ha acquistato un altro prodotto GM.

La mia esperienza con clienti e relazioni personali mi mostra la dinamica paradossale che sta operando qui. Quando deliziare qualcuno, fa più che deliziarli. Alza anche le loro aspettative; si aspettano di essere nuovamente felici, ma hanno bisogno di più per deliziarli. Una dozzina di rose ti fa incantare la magia la prima volta, ma se manda un'altra decina tre mesi dopo?

Continuiamo ad alzare le nostre barre. Vediamo "O" del Cirque de Soleil, ad esempio, e non siamo mai riusciti ad apprezzare di nuovo un circo da giardino. Quel spiritoso conversatore al nostro primo appuntamento diventa divertente al nostro secondo appuntamento e un po 'più al terzo.

L'eminente psicologo Abraham Maslow ha catturato questo dilemma – il Paradosso della felicità – decenni fa: "L'animale umano non può essere soddisfatto se non per brevi momenti. Una volta soddisfatto, passa al successivo bisogno di essere riempito. "

Questa è l'ironia della soddisfazione del cliente: meglio si fa, meglio ancora si deve fare la prossima volta.

E questa è l'ironia della felicità: più sei contento, più diventa difficile farti piacere la prossima volta.

Questo appare vividamente nella nostra economia. Siamo sollecitati a volere di più. Ma l'acquisizione di più non funziona mai. L'acquisto di cinque paia di scarpe alla fine alimenta il nostro desiderio di comprarne altri cinque, e presto dopo ci chiediamo perché tutti quei Manolo Blahniks non ci rendano più felici.

Stiamo correndo sul tapis roulant Hedonic e il formaggio non si avvicina più velocemente pedaliamo. Diventiamo semplicemente più esausti. Quindi quel consiglio della madre frustrata non era abbastanza preciso. Non è che abbiamo bisogno di abbassare le nostre aspettative . Abbiamo solo bisogno di smettere di allevarli.