Perdere la lingua della felicità

Se non hai letto il favoloso Do not Sleep di Daniel Everertt, There's Snakes parla del suo lavoro di linguista in Amazzonia, ferma quello che stai facendo, vai direttamente su Amazon e divertiti.

Dopo 30 anni che vivono con e studiano il Piraha, una tribù che vive nel bacino amazzonico, Everett ha concluso che né l'argomento di Chomsky – quel linguaggio è innato per gli umani e ci sono leggi grammaticali universali – e l'argomentazione di Skinner – che il linguaggio è completamente appreso e la genetica non conta nulla – sono corretti.

Invece, Everett afferma che la lingua e la cultura sono completamente intrecciate e non si può studiare l'una senza l'altra. Inoltre, ed è qui che le cose diventano davvero interessanti, Everett crede che la grammatica sia significativamente meno importante dei significati basati sulla cultura e i vincoli sul parlare "sono la chiave.

Allora, qual è il grosso problema?

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Questo è l'accordo: circa 40 anni fa, lo psicologo dell'Università di Chicago (e guru della Flow State) Mihaly Csikszentmihalyi sosteneva che il cervello umano assorbe circa 400 miliardi di input al secondo (alcune persone ora sentono che questo numero è alto come un trilione) ma solo 2000 bit di informazioni arrivano alla coscienza.

Questi 2000 bit sono ciò che chiamiamo realtà cosciente.

Ora siamo abbastanza sicuri che Csikszentmihalyi avesse ragione nella sua valutazione, ma ciò che è davvero curioso è che nessuno di noi, non importa la specie, sperimenta il mondo esattamente allo stesso modo.

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Cioè, tutti noi vediamo 2000 diversi bit di informazione, quindi viviamo tutti in mondi diversi, letteralmente.

Parte di questo è l'anatomia dritta. L'etologa cognitiva Patricia McConnell (anche in un interessante articolo sul lavoro di Everett) sottolinea: "il sistema sensoriale di ogni specie crea una realtà diversa rispetto ad altre specie." Il suo esempio di ciò sono le api, che vedono colori che gli umani non possono vedere ( e vediamo i colori che non possono vedere). In ogni caso, quando guardiamo un solido fiore giallo, le api vedono invece un vortice di linee e tratteggi e ombre che letteralmente agisce da puntatori e strisce di atterraggio che li guidano verso il polline all'interno.

La conclusione di McConnell è duplice: "Quindi, non esiste realmente la" realtà ", e il lavoro di Everett ci ricorda che questo è vero all'interno della nostra stessa specie."

Ho altrove sostenuto che la credenza modella la percezione che plasma la realtà. Quello che McConnell e Everett stanno dicendo è che questa catena risale ancora più lontano: es. il linguaggio modella le forme di credenza la percezione forma la realtà.

E in questo momento, questo è un bit critico di informazioni. Il motivo per cui è così importante è che tra qualche settimana, quando inizieranno i colloqui sul clima di Copenaghen, uno degli argomenti in discussione è REDD-Reducing Emissions from Deforestation and Degradation.

L'obiettivo qui è trovare modi per proteggere le tribù indigene e le foreste pluviali in cui vivono. Questo è un grosso problema. Tra giugno 2000 e giugno 2008, oltre 150.000 chilometri quadrati di foresta pluviale amazzonica sono stati messi a nudo da taglialegna, minatori e allevatori di bestiame.

Il numero è più alto in poche altre parti del mondo.

Quando parliamo di ciò che è stato perso in questo massacro, le persone parlano più spesso in termini di animali morti, piante estinte e – forse in modo più critico – un sink di carbonio che svanisce.

Chiaramente, queste sono tutte cose che non possiamo permetterci di perdere. Ma una delle maggiori perdite potrebbe essere la stessa cultura indigena.

Ad esempio, nel 2008, il Tribunale del Popolo Permanente in Colombia ha avvertito che ci sono attualmente 28 tribù nella sola Colombia che stanno affrontando l'estinzione a causa del degrado degli habitat e della deforestazione.

Ora, dal momento che ciascuna di queste tribù parla una lingua diversa, ognuna di esse ha una visione del mondo alterata e quindi occupa una realtà diversa.

Una volta che queste persone se ne sono andate, non perdiamo semplicemente un gruppo che rende il mondo culturalmente più distinto, perdiamo un modo di essere nel mondo. Perdiamo una fetta di realtà. E, a sua volta, perdiamo anche un modo di interpretare il mondo che potrebbe essere fondamentale per la nostra sopravvivenza.

Cosa intendo con questo? Bene, secondo Everett: "Piraha ride di tutto. Ridono della loro disgrazia: quando la capanna di qualcuno si rovescia in un temporale, gli occupanti ridono più forte di chiunque altro. Ridono quando catturano un sacco di pesci. Ridono quando non c'è pesce da catturare. Ridono quando sono sazi e ridono quando hanno fame … ".

Pensaci per un momento. Quanti di noi possono davvero ridere quando i nostri bisogni di sopravvivenza di base non vengono soddisfatti? Quante persone iniziano a crollare quando scoprono che la banca sta riacquistando la casa? Quante persone ridono quando non hanno abbastanza da mangiare per cena? O prima colazione? O entrambi?

Pensa a cosa significa veramente. L'ultima volta che qualcuno ha controllato, siamo una nazione in cui il 10 percento di noi ha assunto antidepressivi.

Everett sostiene che questa depressione non è solo basata sulla nostra "neurochimica" (la teoria regnante – grazie, credo, in gran parte alla pubblicità delle case farmaceutiche) – ma anche sulla nostra lingua.

Qualcosa nella lingua inglese modella forse la nostra percezione che modella la nostra realtà che ci fa impazzire quando qualcosa va storto …

Ma i Pira non vedono il mondo in questo modo.

E poiché sappiamo anche che le visioni del mondo cambiano quando si rimuovono le persone dal loro ambiente domestico (o si rimuovono del tutto l'ambiente domestico) – una delle cose fondamentali che sta andando via in tutto questo è la conoscenza della contentezza emotiva.

Non stiamo solo perdendo piante e animali, ma stiamo anche perdendo un po 'di informazioni chiave che potrebbero renderci felici di fronte alla tragedia.

Considerando quanto siano attualmente pesantemente medicati alcuni di noi, questo non mi sembra una perdita che possiamo permetterci.