Cosa può prevenire il suicidio?

Cosa porta alla morte per suicidio: malattia mentale o opportunità? Un articolo sul New York Times Magazine suggerisce che sono armi da fuoco e ponti progettati male – mezzi facili ed efficaci – che uccidono. Il modello è chiamato "la storia del carbone britannico"; quando l'Inghilterra si è rivolta ai combustibili con un contenuto di monossido di carbonio inferiore, in modo da non poter più soffocare se stessi "attaccando la testa nel forno", il tasso di suicidio è sceso di un terzo.

La prospettiva del "gas di carbone" è importante, ma non è una novità. Nell'aprile del 1983, il mio compagno di residenza per la psichiatria, Jeffrey Boyd, contribuì a un saggio ampiamente citato intitolato "L'aumento del tasso di suicidio da parte delle armi da fuoco" al New England Journal of Medicine. Boyd ha suggerito che la chiave per la riduzione della morte potrebbe essere una restrizione delle vendite di armi da fuoco – sul modello di riduzione del contenuto di monossido di carbonio del gas utilizzato nelle famiglie.

È difficile trovare numeri stabili, ma la cifra standard nella letteratura sulla salute mentale dice che forse la metà delle persone che si suicidavano all'epoca erano depresse. Questa cifra spiega perché è difficile influenzare i tassi di suicidio attraverso i cambiamenti nelle cure mediche da solo. Gran parte dello sforzo compiuto dai medici comporta il tentativo di impedire questo tentativo in sospeso, qui e ora, nella convinzione che la mitigazione del suicidio nel breve periodo possa salvare vite a lungo termine. Questa filosofia è in accordo con quella che il giornalista Scott Anderson ha pubblicato sul Times. In effetti, il pezzo della rivista riecheggia ciò che i medici hanno da tempo insegnato.

Nota finale: nonostante il contributo molto parziale della malattia mentale ai suicidi, il ruolo di fattori concreti come pistole e l'importanza delle "tendenze secolari" (fluttuazioni non spiegate o socialmente mediate nei tassi nel tempo), i ricercatori sono stati in grado di identificare riduzioni nel tasso di suicidio in connessione con l'introduzione dei nuovi antidepressivi, come Prozac e Celexa. Dopo che i farmaci sono diventati disponibili in una località, i suicidi tendono a cadere, compresi i suicidi da parte degli adolescenti. (Elencho gli studi pertinenti alle pagine 300-301 di Against Depression). Questa constatazione è straordinaria; storicamente, forse nessun altro cambiamento limitato al regno della medicina, preso a mala pena, ha fatto muovere i tassi di suicidio. Certamente, i dottori possono, e lo fanno, definire il loro campo in modo più ampio. Comprendiamo le iniziative di sanità pubblica, come il controllo delle armi, come mediche.

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