Sei un epicureo? Veramente?

[Articolo aggiornato il 17 settembre 2017]

La disgrazia dei saggi è migliore della prosperità del pazzo. -Epicurus

Epicuro di Samo, che fiorì poco dopo la morte di Aristotele, fondò una scuola di filosofia che si riuniva nella sua casa e giardino ad Atene e che si dedicava a raggiungere la felicità attraverso l'esercizio della ragione e l'applicazione dei principi razionali. Secondo Epicuro, la ragione insegna che il piacere è buono e che il dolore è cattivo, e che piacere e dolore sono le ultime misure del bene e del male. Questo è stato spesso frainteso come una richiesta di edonismo rampante, piuttosto che l'assenza di dolore e tranquillità della mente che Epicuro aveva in mente. In effetti, Epicuro ha esplicitamente messo in guardia contro l'eccessiva indulgenza, perché l'eccessiva indulgenza spesso porta al dolore.

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Epicuro scrisse in modo prolifico, ma i primi cristiani pensavano a lui come particolarmente empio tra gli antichi filosofi, e quasi nessuno dei suoi lavori sopravvisse alla loro disapprovazione. Epicuro sosteneva che gli dei esistono, ma che non hanno assolutamente alcun interesse o consapevolezza per l'umanità. Infatti, per loro essere coinvolti nelle questioni umili degli uomini sarebbe come perturbare la felicità suprema e la tranquillità che li caratterizza e li definisce. Gli esseri umani dovrebbero cercare di emulare gli dei nella loro suprema felicità e tranquillità, ma non hanno bisogno di temerli.

Sulla morte

Né hanno bisogno di temere la morte, questo per due motivi principali. (1) La mente di una persona è una parte del suo corpo e, proprio come le altre parti del suo corpo (e qualsiasi altra cosa nell'universo), è costituita da atomi. La morte della persona comporta la morte del suo corpo e della sua mente e la ri-dispersione dei loro atomi. Poiché non c'è più nessuna persona da turbare, la morte non può disturbare la persona dopo che è morto. E se la morte non può disturbare la persona dopo che è morto, allora non dovrebbe disturbarlo mentre è vivo (questa è una formulazione precoce del famoso argomento "nessun argomento di danno"). (2) L'eternità che precede la nascita di una persona non è considerata come un male. Pertanto, né dovrebbe l'eternità che viene dopo la sua morte (una formulazione precoce del famoso "argomento di simmetria").

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Epicuro stesso morì all'età di 72 anni da colica renale (calcoli renali), che è associata a uno dei più acuti e più intensi dolori del corpo. L'ultimo giorno della sua vita, scrisse questa straordinaria lettera al suo amico e seguace Idomeneo, che non è nulla se non una testimonianza dei poteri sovrani della filosofia.

Ti ho scritto questa lettera in un giorno felice per me, che è anche l'ultimo giorno della mia vita. Perché sono stato attaccato da una dolorosa incapacità di urinare e anche di dissenteria, così violento che nulla può essere aggiunto alla violenza delle mie sofferenze. Ma l'allegria della mia mente, che deriva dal ricordo di tutta la mia contemplazione filosofica, controbilancia tutte queste afflizioni. E ti prego di prenderti cura dei figli di Metrodoro, in un modo degno della devozione mostrata dal giovane a me e alla filosofia.

Il piacere

Epicuro concorda con Aristotele che la felicità è un fine in sé e il bene supremo della vita umana. Tuttavia, identifica la felicità con la ricerca del piacere e l'evitamento del dolore piuttosto che con il puro esercizio della ragione. Il piacere è il bene supremo, e qualsiasi altra cosa che è buona è così solo in virtù del piacere immediato o differito che può procurarsi. Il comportamento dei bambini conferma che gli esseri umani perseguono istintivamente il piacere e che tutte le loro azioni, comprese quelle che possono essere considerate virtuose o altruiste, sono finalizzate in ultima analisi a ottenere il piacere per se stessi. Proprio come gli esseri umani possono immediatamente percepire che qualcosa è caldo o freddo, colorato o opaco, così possono immediatamente percepire che qualcosa è piacevole o doloroso. Tuttavia, non tutto ciò che è piacevole dovrebbe essere perseguito, e non tutto ciò che è doloroso dovrebbe essere evitato. Invece, dovrebbe essere applicata una sorta di calcolo edonistico per determinare quali cose possano portare il più grande piacere nel tempo, ed è soprattutto questo calcolo edonistico che molte persone non sono in grado di gestire.

Tipi di piacere

Per aiutarli un po ', Epicuro procede a distinguere tra due diversi tipi di piacere, "piaceri commoventi" e "piaceri statici". I piaceri commoventi implicano la soddisfazione di un desiderio, ad esempio, mangiare un pasto quando si ha fame. I piaceri statici implicano invece lo stato di aver soddisfatto un desiderio, per esempio, sentirsi sazi dopo aver mangiato un pasto. I piaceri statici, dice Epicuro, sono migliori dei piaceri commoventi perché ci liberano dal dolore del bisogno o del bisogno. Epicuro distingue anche tra piaceri fisici e mentali e dolori, e sostiene che l'ansia per il futuro, in particolare la paura degli dei e la paura della morte, sono i maggiori ostacoli alla felicità. Per raggiungere uno stato di perfetta tranquillità mentale o di atarassia , una persona deve evitare l'ansia, che può fare imparando a fidarsi del futuro.

Tipi di desiderio

Il piacere spesso deriva dalla soddisfazione del desiderio e del dolore dalla sua frustrazione. Quindi, qualsiasi desiderio dovrebbe essere soddisfatto per cedere piacere o eliminato per evitare dolore, e, nel complesso, è l'eliminazione che dovrebbe essere preferita. Ci sono, dice Epicuro, tre tipi di desideri, (1) desideri naturali e necessari come quelli per il cibo e il riparo che sono difficili da eliminare ma naturalmente limitati e facili e molto piacevoli da soddisfare (2) naturali ma non necessari desideri come quelli per il cibo e l'alloggio di lusso, e (3) vani desideri come quelli per la fama, il potere o la ricchezza che sono inculcati dalla società e che non sono naturalmente limitati e né facili né molto piacevoli da soddisfare. I desideri naturali e necessari dovrebbero essere soddisfatti, i desideri naturali ma non necessari possono essere soddisfatti, ma non si dovrebbe dipendere da, e vani desideri dovrebbero essere completamente eliminati. Applicando questa ricetta per l'eliminazione selettiva dei desideri, una persona può ridurre al minimo il dolore e l'ansia di ospitare desideri irrealizzati, e quindi avvicinarsi il più possibile all'atassia .

In conclusione

Data l'importanza primaria che egli attribuisce all'elusione del dolore, all'eliminazione del desiderio e alla pace della mente, Epicuro è molto più un "tranquillista" che un edonista. 'Se vuoi rendere felice un uomo', dice, 'aggiungi non alle sue ricchezze, ma togli i suoi desideri'.

Le 10 migliori citazioni di Epicuro

1. L'arte di vivere bene e l'arte di morire bene sono una cosa sola.

2. Non rovinare ciò che hai desiderando ciò che non hai; ricorda che quello che hai ora era una volta tra le cose che speravi.

3. Una vita libera non può acquisire molti beni, perché questo non è facile da fare senza servilismo per mob o monarchi.

4. Non quello che abbiamo ma quello che ci piace, costituisce la nostra abbondanza.

5. Nulla è abbastanza per l'uomo a cui abbastanza è troppo piccolo.

6. Tra tutte le cose che la saggezza ci fornisce per renderci completamente felici, il più grande è il possesso dell'amicizia.

7. È follia per un uomo pregare gli dei per ciò che ha il potere di ottenere da solo.

8. Non ho mai desiderato soddisfare la folla; per quello che so non approveranno e quello che approveranno non lo so.

9. La sfortuna raramente si intromette nell'uomo saggio; i suoi più grandi e più alti interessi sono diretti dalla ragione lungo tutto il corso della vita.

10. La disgrazia dei saggi è migliore della prosperità del pazzo.

Neel Burton è autore di The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide e altri libri.

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