Negli ultimi decenni, le nostre vite sono diventate sempre più digitalizzate. Facciamo più cose online che mai: data, banca, negozio, lavoro, socializzazione e intratteniamo noi stessi. Viviamo nell'Età della convenienza, che è allo stesso tempo una causa di celebrazione e una ricetta per una maggiore vulnerabilità. Il passaggio alla vita virtuale è successo in modo così rapido e così pervasivo che non abbiamo avuto il tempo di adattarci a tutte le implicazioni. Proprio come ogni altra sfera della vita, anche il crimine è andato online. E siamo molto mal preparati. Ai vecchi tempi, potevi essere aggredito faccia a faccia in un vicolo o seguito da un creep in un trench. Oggi è più probabile che tu sia vittima di cyberstalking, furto d'identità o molestie online. I numeri sono sorprendenti. Circa 1 milione di donne e quasi 400.000 uomini sono inseguiti ogni anno negli Stati Uniti. Inoltre, la California ha il maggior numero di vittime di cyberstalking e ha mantenuto questo record per oltre un decennio. Anche la metà delle vittime tende ad essere più giovane di età inferiore a 25 anni.
Cyberstalking è una compulsione. Ha lo scopo di umiliare, controllare, spaventare, manipolare, imbarazzare, vendicarsi o danneggiare in altro modo la vittima. Molti cyberstalker sono ossessionati, instabili o altrimenti malati di mente. Tuttavia, altri sono semplicemente arrabbiati o feriti e hanno tagliato il limite nell'attività criminale quando esprimevano queste emozioni. Mentre possono esibire fascino ed eloquenza, sono generalmente isolati e disperati, hanno una bassa autostima e sono particolarmente sensibili al rifiuto. La rovina finanziaria della vittima può anche essere parte del loro obiettivo. Laddove alcuni di noi potrebbero infilare il naso in Facebook un po 'troppo spesso o seguire fanaticamente una celebrità online, un cyberstalker andrà oltre inviando ripetutamente messaggi anonimi, minacce o commenti indesiderati e continuerà a fare queste cose nonostante le ripetute richieste e gli avvertimenti di fermarsi.
Sebbene negli anni precedenti gli stalker tendessero ad essere ex amanti, coniugi, conoscenti o altri individui noti alla vittima, oggi i cyberstalker possono essere noti o sconosciuti. Possono indirizzare le loro vittime tramite social media, incontri su siti Web, blog o hackerando telefoni o personal computer in cui la maggior parte di noi archivia informazioni altamente personali senza alcuna sicurezza in atto. Peggio ancora, il cyberstalking può portare a un'escalation e lo fa in oltre il 70 percento dei casi. Ciò può comportare attacchi fisici e rapimenti, specialmente se i perpetratori di violenza domestica sono più facilmente in grado di localizzare le vittime online che potrebbero nascondersi.
Perché lo stalking in alcuni perpetratori può essere una forma di dipendenza, non migliorerà senza trattamento. Il predatore deve riconoscere di avere un problema e cercare una terapia e una quantità significativa di supporto. Di solito questo non accade fino a quando qualcosa di molto negativo si è verificato, come la persona viene arrestata o perde il lavoro, gli amici e la famiglia. Poiché è improbabile che sarai in grado di "ragionare" con un cyberstalker o, in alcuni casi, anche di essere consapevole di essere un bersaglio, ecco alcuni metodi di base per proteggersi:
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