Nel mio lavoro di psicologo forense, non trascorro molte ore a intervistare gli imputati, ma intervengo anche i loro genitori, parenti, partner romantici, coniugi, datori di lavoro, insegnanti e altri con cui hanno avuto relazioni in corso o intime.
Frequentemente, queste fonti di informazione mi dicono che l'imputato era fondamentalmente una brava persona che è successo a "cadere" con le persone sbagliate o che "cadeva" nel crimine. Un articolo su The Washington Post del 22 febbraio 2015 ("Shooter of Howard, studente dedito al servizio si dichiara colpevole") ha riferito di procedimenti giudiziari nel caso di uno studente ucciso a colpi di arma da fuoco durante una rapina proprio fuori dal suo appartamento vicino al campus della Howard University. Discutendo del passato dell'autore del reato, il Post ha dichiarato di aver abbandonato una scuola di commercio e di "cadere nel crimine", tornando a Washington, DC, senza né laurea né denaro.
Durante le mie interviste con "fonti collaterali", come spesso vengono citate, ho ascoltato mentre altri mi hanno detto che l'imputato "si trovava in mezzo" alla folla sbagliata. Incontro questo punto di vista abbastanza frequentemente quando intervistano madri e padri il cui bambino si trova di fronte a un procedimento penale. Posso capire che hanno questa prospettiva. La prova che la famiglia sta durando è incredibilmente dolorosa. I genitori provano imbarazzo, senso di colpa e vergogna e spesso devono spendere un sacco di tempo e denaro mentre sbattono il sistema di giustizia criminale con la loro prole. Molti credono che siano loro che hanno fallito il figlio, non che il loro figlio o figlia abbia fallito. Mentre alcuni si serviranno di ogni scusa per spiegare cosa ha fatto il loro giovane, molti credono sinceramente che il loro bambino sia stato influenzato da altri che non hanno funzionato e che quindi sono caduti in attività criminali.
Le persone non "cadono" nel crimine nel modo in cui una persona incappa inavvertitamente sul pavimento irregolare e cade a terra. Gli esseri umani possono diventare vittime senza colpa loro. Ma a meno che non si sia costretti a fare la pistola per commettere un crimine, intraprendere attività criminali è una scelta. (Un'eccezione è un'istanza in cui qualcuno si scaglia contro la legge dopo essersi comportato in un modo che non sapeva essere illegale.)
Adulti e bambini scelgono la compagnia che mantengono. Leggendo ulteriormente nell'articolo The Washington Post, il lettore apprende che l'assassino era in giro con un "equipaggio … coinvolto in rapine, alcune delle quali prese di mira gli studenti della Howard University". Anche lui stava portando una pistola. Non ci sono informazioni che indicano che è stato costretto a rinunciare al suo programma educativo che potenzialmente potrebbe equipaggiarlo per mantenersi. Né vi era alcun suggerimento che fosse costretto a tornare a Washington, DC. Scelse i luoghi e le persone con cui desiderava associarsi. Un'altra scelta era dotarsi di un'arma. In che modo questo "cadere" nel crimine?