Genitori e l’ecologia sensoriale dello sviluppo infantile

Un’occhiata alla complessa chimica che fluisce attraverso i corpi dei nostri bambini.

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Quando i nostri figli sbagliano, abbiamo la responsabilità di rispondere in un modo che soddisfi un bisogno evolutivo. Eppure quando le mie figlie vanno fuori di testa, io impazzisco. Come terapeuta, amo dire che nella misura in cui non riusciamo ad andare in punta di piedi con i nostri riflessi emotivi, andranno in punta di piedi con quelli che amiamo. Sfortunatamente, questa affermazione è più descrittiva che prescrittiva, e io troppo spesso interpreto la sequenza.

I nostri bambini hanno bisogni di base, come la fame e la sicurezza, e dobbiamo incontrarli. I loro bisogni sono come i nostri, codificati con complessità desossiribonucleica e brulicanti di interessi personali. Se dobbiamo fare straordinariamente bene nel soddisfare le esigenze dei nostri bambini, dobbiamo vederli attraverso un obiettivo grandangolare che mette in risalto le facoltà di elaborazione critiche.

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La dottoressa Karen Purvis, ricercatrice presso il TCU Institute for Child Development, afferma: “Se il cervello ha fame, farà cose non così intelligenti”. Allena i genitori nello sviluppo del bambino, specialmente quelli i cui bambini hanno subito traumi e quelli il cui cervello è ipersensibile alla stimolazione sensoriale. Mentre la maggior parte dei genitori non affronta il comportamento post-traumatico da stress o le gravi sfide dell’elaborazione sensoriale, per il genitore è bene comprendere o almeno sfruttare qualcosa della complessa chimica coinvolta nell’elaborazione sensoriale ed emotiva.

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Senso e sensibilità

I bambini hanno bisogno di prevedibilità e adeguati livelli di controllo. Secondo il dott. Purvis, “non è possibile creare uno spazio sicuro a meno che non si comprenda l’elaborazione sensoriale”. Alcuni dei nostri figli raccolgono aspetti dell’esperienza sensoriale a cui altri mancano. Mentre dobbiamo acquisire una maggiore comprensione e reattività ai bisogni di coloro che lottano con problemi di elaborazione sensoriale unici, dobbiamo anche arrivare a rispettare il puro potere del senso in tutte le nostre vite.

Touch probabilmente è più potente di quanto tu non gli dia credito. Uno studio ha dimostrato che se una cameriera tocca la tua mano per un secondo, il tuo suggerimento sale in media del 35 percento.

Siamo collegati al tocco, ma la fiducia è la nostra messa a terra elettrica. Ci sono recettori propriocettivi sotto la pelle. (La parola “propriocezione” deriva da una combinazione di parole latine che significano “il senso del proprio corpo”.) Il massaggio a pressione profonda su aree meno sensibili al tatto ha dimostrato di essere più che un semplice calmare. Possono persino guarire danni cerebrali da trauma. Massaggio infantile ogni due ore per 3-6 mesi ha dimostrato di avere il potere di curare l’esposizione al farmaco in utero e di cambiare la traiettoria della vita di un bambino. Il tocco umano è roba potente.

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Il senso vestibolare è coinvolto nel movimento fisico, nell’equilibrio e nella regolazione emotiva. La stimolazione vestibolare ci aiuta a determinare la direzione, la velocità del movimento e la forza di gravità. La propriocezione vestibolare si riferisce specificamente alla pressione sul corpo e questa unica forma di input sensoriale è distinta dal senso tattile. Ad esempio, una coperta ponderata rilascia acido gamma-aminobutirrico (GABA) nel cervello, che ha un ruolo importante nella regolazione dell’eccitabilità del sistema nervoso e del tono muscolare. La deambulazione idiopatica è un metodo utilizzato da alcuni bambini per aumentare l’input quando e dove è necessario per ottenere una regolazione sensoriale. Patricia Wilbarger ha creato un protocollo ormai largamente utilizzato per ridurre la difensiva sensoriale e tattile nei bambini estremamente sensibili al tatto.

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Certo, abbiamo altri sensi. Il nostro senso della vista può vacillare mentre ci muoviamo verso la luce o l’oscurità. Usando gli occhi morbidi – lo sguardo, piuttosto che il contatto penetrante – accanto a un tono non minaccioso attiva il rilascio di dopamina, che è calmante. Il nostro senso dell’olfatto è l’unico con una linea diretta verso l’amigdala, la bomba nucleare: profumo, tonno, dopobarba e ogni sorta di pungenza corrono il rischio di accendere la miccia corta. I nostri sensi sono facoltà in un’ecologia intricata di non solo sensazione ma percezione, emozione e molto altro ancora.

Combatti, vola o congela

Le amigdalae sono due nuclei a forma di mandorla sepolti in profondità e medialmente all’interno dei lobi temporali del cervello. Il lavoro dell’amigdala è di tenerci al sicuro e, in misura maggiore o minore, rimangono in sintonia con ciò che potrebbe essere pericoloso e ciò che potrebbe andare storto. Infatti, il nervo vago, un nervo cranico che si interfaccia con la regolazione parasimpatica del cuore e della digestione, crea un effetto di memoria delle tracce nell’amigdala per un paio d’ore. Ciò suggerisce, ad esempio, il processo dietro le associazioni tra malattia da avvelenamento da cibo e avversione alimentare duratura. Basti pensare all’effetto domino quando i bambini provano i genitori come tiranni volatili. Lo stress attiva una reazione nell’amigdala e innesca quella che è nota come reazione di “lotta, fuga o congelamento”, che implica cablaggi e spari che implicano stimolazione e condizionamento.

Ogni domanda, lamentela e protesta è una richiesta di empowerment, non necessariamente diritto. Confesso di trovarmi troppo spesso a reagire alle mie figlie in un modo che non è meno esigente, lamentoso e protesta di quanto il loro reato fosse offensivo. In molti casi, i miei comportamenti sono in realtà molto più automatici, o riflessivi, dei loro, e questa potrebbe essere la più significativa verità nel mix. Questi sono i momenti in cui ci troviamo tra un’amigdala e un posto difficile ( complimenti al dottor David Cross, un altro ricercatore dell’ICD TCU, per quel giro di parole ).

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Promuovere l’autoregolamentazione

Il posto migliore per la pratica della regolazione sensoriale ed emotiva è attraverso interazioni sicure e incoraggianti. Quando le sfide dell’elaborazione sensoriale creano una barriera significativa, il gioco terapeutico e altri interventi mirati di terapia occupazionale aiuteranno a espandere la capacità di regolamentazione.

Dobbiamo imparare a coltivare una foresta pluviale neurofisiologica nel cervello dei nostri bambini quando la stimolazione è bassa e praticare un impegno calmo e costruttivo quando è alto. Drs. Purvis e Cross ci hanno insegnato che i percorsi verso l’amigdala sono autostrade a otto corsie, mentre processi più maturi (meglio regolati) serpeggiano attraverso il cervello come i sentieri amazzonici. Il cortisolo, il famigerato ormone dello stress, si abbassa quando si impegnano entrambi gli emisferi del cervello in un coinvolgimento giocoso e avventuroso; successivamente, il cervello raggiunge un aumento del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), una proteina principale richiesta per l’impalcatura dell’espansione della concentrazione, dell’apprendimento, della memoria e del pensiero superiore. E quando rallentiamo le nostre reazioni eccessive e forniamo un ambiente sensoriale nutriente, è positivo non solo per il loro cervello, ma anche per il nostro.

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La giocosità è la pratica attiva della regolazione. Occorrono 400 ripetizioni meccaniche per ottenere nuove sinapsi – quelle giunzioni comunicative tra i neuroni necessari per chiudere il circuito per qualsiasi attività cerebrale – ma infondere un po ‘di gioia, e il cervello impara dopo solo pochi tentativi. È stato dimostrato che le risate trasmettono connessioni calmanti su un ampio terreno neurologico e promuovono l’apprendimento. Il gioco e la sciocchezza trasmettono il messaggio che non intendi far male. Puoi cambiare il tono della stanza ogni volta che trovi modi creativi per divertirti insieme.

Gli scoppi d’ira e l’aggressività possono spesso essere fermati offrendo scelte e opportunità di provare. Condividere il potere non toglie la tua autorità, ma dimostra che è tuo condividere.

Diffidare di dare farmaci ai bambini. Molti farmaci psicotropi modificano i recettori dell’insulina nel cervello e accumulano zuccheri nel sangue, provocando in alcuni casi il diabete o influenzando negativamente la capacità di regolazione dell’umore e del comportamento a lungo termine del bambino. Snack nutrienti aiutano a bilanciare i sistemi del corpo. I bambini saranno molto più instabili e inclini alle reazioni emotive se sono disidratati.

Le sostanze chimiche utili del cervello possono essere rilasciate in vari modi. L’esercizio regolare rilascia endorfine, portando a sentimenti di euforia. Regola anche l’appetito e aiuta la risposta immunitaria. Esercizio fisico, luce solare e una dieta ricca di vitamina B6 hanno il potenziale di aumentare il flusso di serotonina, migliorando così la regolazione sensoriale ed emotiva. La secrezione di ossitocina viene stimolata attraverso il tatto e promuove il legame.

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E che dire dei segnali di comunicazione non verbale di base? Se vieni vicino e qualcuno si alza o si allontana, non hai il permesso di impegnarti. Guarda i muscoli reflexor che danno segni di lotta, fuga o congelamento.

Questo è solo un assaggio della complessa chimica che pulsa attraverso i corpi dei nostri figli, un’eccellente ecologia che stiamo appena iniziando a capire. Come coltiverai oggi lo sviluppo di un bambino?

Questo articolo è apparso originariamente su PsychCentral.com.