Cani al gioco: divertenti zampini, esercizi di sensazioni e corpi

Diverse forme di comportamento dei cani comportano un mix di tatto, vista e suono.

Play è un caleidoscopio – un frenetico pot-pourri – dei sensi

Molti, se non la maggior parte, i cani amano giocare, e diverse forme di comportamento di gioco dei cani sono davvero un caleidoscopio – un frenetico pot-pourri – dei sensi. (Qui si possono vedere numerosi saggi incentrati sul gioco del cane.) Gioca benissimo insieme a precedenti discussioni su come i cani usano i sensi diversi da soli o in tandem come segnali compositi per capire e interagire con il mondo, altri cani e altri animali compreso l’uomo. (Vedi “I cani dovrebbero essere ‘scatenati’ per annusare il contenuto dei loro nasi”, “Oh Dio, perché il mio cane Erin ha appena mangiato qualcosa di così folle?”, “Essere toccati va bene per alcuni cani, ma non per gli altri, “Come i cani vedono il mondo: alcuni fatti sul Coseno del cane” e “Gli animali che spogliano le emozioni sono ‘anti-scientifici e stupidi'”. Oltre a esercitare il proprio corpo, i cani devono anche esercitare i propri sensi, e questo è facile da fare quando si scatenano in giro con i propri amici o in proprio.

Di cosa si tratta?

Il gioco coinvolge ovviamente la vista e il tatto, poiché i cani si guardano l’un l’altro da vicino e inseguono, bocca e lottano l’uno con l’altro. Il gioco coinvolge anche l’udito e la vocalizzazione, poiché i cani emettono pantaloni da gioco e giocano ringhi, e l’odore potrebbe anche avere un ruolo, dal momento che gli odori sono importantissimi per i cani. Questo lascia solo un assaggio, che è probabilmente meno importante durante il gioco, ma chi lo sa? Forse quando i cani si avvicinano, imparano più di quanto pensiamo.

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Chula e Jude giocano nell’acqua.

Fonte: Carl Safina

Detto questo, cos’è il gioco? Questa domanda apparentemente semplice ha turbato i ricercatori per molti anni. (Vedi Animal Play Behavior di Robert Fagen, il libro di Gordon Burghardt The Genesis of Animal Play: Testing the Limits, Canine Play Behaviour: The Science of Dogs at Play di Mechtild Käufer e Canine Confidential: Why Dogs Do What Do Do ). Di solito pensiamo di saperlo quando lo vediamo, ma definire il gioco sociale in un modo che possa guidare la ricerca è stato complicato. Alcuni anni fa, l’ecologista comportamentale John Byers e io abbiamo creato una definizione che incorpora molte delle caratteristiche comuni del gioco che loro e altri hanno osservato tra i vari mammiferi. Al momento in cui abbiamo sviluppato questa definizione, John aveva studiato maiali selvatici, o pecari, in Arizona, e stavo studiando vari membri della famiglia di cani, inclusi cani domestici, lupi, coyote (prigionieri e selvatici), sciacalli e volpi. Ecco la definizione che abbiamo inventato: il gioco sociale è un’attività diretta verso un altro individuo in cui le azioni di altri contesti vengono utilizzate in forme modificate e in sequenze alterate. Alcune azioni non vengono eseguite per la stessa quantità di tempo durante il gioco così come sono quando gli animali non stanno giocando. Come puoi notare, questa definizione è incentrata su ciò che gli animali fanno quando giocano; in altre parole, nomina la struttura che definisce il gioco, piuttosto che concentrarsi sulle possibili funzioni del gioco.

Come giocano i cani

Definire correttamente il gioco, in modo che possiamo, in effetti, riconoscerlo quando lo vediamo, è il primo passo per comprendere le molte funzioni del gioco, o perché è importante. Ciò che questa definizione significa fondamentalmente è che il gioco è un pot-pourri di diverse azioni da diversi contesti, e le modifiche di un cane di queste azioni e il loro uso fuori dal contesto sono ciò che aiuta a definirle come gioco. Ad esempio, giocare spesso implica mordere, ma il mordere è controllato in modo che non causi dolore o lesioni, come nel contesto di un combattimento. Il contenimento in gioco si chiama “auto-handicap”. Anche i cani di alto rango si lasciano spesso “dominare” in gioco, e questo è chiamato “inversione di ruolo”. Se questo viene fatto durante il gioco, non c’è paura che essi stanno per picchiare o che un altro cane proverà a usurpare la loro posizione. I cani agiscono in questi modi durante il gioco perché sanno che è sicuro farlo. Il gioco canino ha anche alcuni elementi comportamentali unici che non sono visti frequentemente in altri contesti, come il “gioco di prua”. Questa azione è chiamata arco perché coinvolge un cane accovacciato sugli arti anteriori, che sporge il culo in aria, e forse agitando la coda o abbaiando. L’arco di gioco è riconosciuto dagli altri cani come un invito a giocare.

Chula e Jude suonano.

Fonte: Carl Safina

Proprio come il campo di gioco umano, dove i bambini che giocano imparano lezioni importanti sull’equità e la socializzazione, gli animali imparano a cooperare ea giocare in modo imparziale mentre giocano con i loro amici. La ricerca ha costantemente dimostrato che gli animali seguono quattro regole base di equità durante il gioco: chiedi prima, sii onesto, segui le regole e ammetti quando ti sbagli . Un sacco di persone si innervosiscono quando i cani giocano bruscamente, ma la stragrande maggioranza dei periodi di gioco tra i cani è giusta e raramente si gioca in un’aggressione reale. Melissa Shyan e i suoi colleghi hanno scoperto che meno dello 0,5 per cento delle lotte giocate nei cani si è sviluppato in conflitto, e solo la metà di questi erano incontri chiaramente aggressivi. Se qualcuno fa qualcosa di sbagliato mentre gioca, i cani si correggono a vicenda con un leggero rimprovero che dice qualcosa come “Ehi, pensavo che stessimo giocando. Non puoi farlo se vuoi continuare a giocare con me. “Infine, il gioco è sempre volontario. Durante il gioco, i cani possono smettere quando vogliono, e altri spesso sembrano sapere quando un cane ne ha avuto abbastanza per il momento.

Ovviamente, può essere necessario del lavoro per diventare abili nel distinguere gli incontri giocosi dai combattimenti, o dagli incontri che hanno un elemento aggressivo o agonistico. Speriamo che questo capitolo aiuti. È spiacevole che le persone non si rendano conto quando il gioco è solo un gioco e quindi interrompe una sessione di gioco. Le persone spesso lo fanno nei parchi per cani, ad esempio; interpretano erroneamente ringhiando e abbaiando nel senso che i cani sono arrabbiati, mentre in realtà stanno solo giocando. I dati mostrano che dobbiamo dare credito ai cani per sapere cosa stanno facendo quando giocano. Quindi, sii un attento osservatore, lascia che i cani siano cani e si diverta molto con i loro amici, e ricorda che raramente il gioco si trasforma in vera aggressione.

Perché i cani giocano

Baxter, scatenato, facendo esercizio fisico e divertendosi.

Fonte: Brandon Adams

Fornire ai nostri compagni canini ampie opportunità di giocare con i loro amici e incontrare nuovi compagni di gioco è uno degli arricchimenti più facili e importanti che possiamo offrire. Le persone potrebbero erroneamente credere che il gioco, perché è divertente e frivolo, sia “extra” o non necessario. Tuttavia, l’opportunità di giocare, e in gran parte, è cruciale per la felicità e il benessere di un cane. Oltre a essere divertente e piacevole, il gioco ha molte funzioni e aiuta a soddisfare un’intera gamma di bisogni biologici, emotivi, sociali e cognitivi. Fornisce l’impegno sociale e fisico con gli altri che è necessario per gli individui per sviluppare le abilità sociali di cui hanno bisogno per essere membri portatori di carte della loro specie.

Il gioco aiuta a sviluppare e mantenere legami e abilità sociali, crea abilità motorie ed è una grande forma di esercizio aerobico e anaerobico. Il gioco è cognitivamente stimolante perché, ad esempio, coinvolge gli animali che imparano quanto sono difficili da mordere, come evitare di imbattersi in cose mentre impazziscono con i loro compagni di gioco e come leggere i complessi segnali compositi di altri cani e persone, spesso mentre la corsa. Il gioco è emotivamente coinvolgente perché rende i cani felici. Quando giocano cani e altri animali, si stanno chiaramente godendo quello che stanno facendo. Gli animali giocano spesso per il gusto di farlo perché è bello. Il gioco può anche essere un rompighiaccio e avere quello che viene chiamato un effetto ansiolitico; cioè, riduce l’ansia durante le situazioni di tensione, impedendo così l’escalation a un incontro aggressivo.

Per tutti questi motivi, il gioco sociale è essenziale per i cani protetti, poiché li aiuta a imparare le necessarie abilità sociali di cui hanno bisogno quando sono adottati e condividono una casa con compagni umani. Inoltre, il gioco aiuta i cani e altri animali a “prepararsi all’inaspettato” o a sviluppare una flessibilità comportamentale. La natura caleidoscopica, l’imprevedibilità e la casualità delle azioni che si presentano durante il gioco sono inerenti al gioco stesso. Gli animali persi nel gioco non sanno davvero chi farà il prossimo. Sulla base di un’ampia revisione della letteratura disponibile sul comportamento di gioco in numerose specie, i miei colleghi Marek Špinka, Ruth Newberry e io abbiamo suggerito che questa è una delle ragioni per cui gli animali giocano: praticare l’improvvisazione di fronte a situazioni nuove. (Vedi “Come e perché i cani giocano rivisitato: chi è confuso?” E “gioco dei mammiferi: allenamento per l’imprevisto.”) Ad esempio, l’humping può seguire il mordere; inseguire può seguire bocca e lotta; ringhiando può seguire leccare il viso; e in qualsiasi momento, i cani possono saltare in aria, correre freneticamente, e poi saltare l’un l’altro e lottare ancora una volta. Aumentando la versatilità dei movimenti e la capacità di recupero da shock improvvisi, come perdita di equilibrio e caduta, il gioco può migliorare la capacità dei cani di far fronte emotivamente a situazioni stressanti inaspettate. Per ottenere questo “allenamento per l’inaspettato”, i cani cercano attivamente e creano situazioni inaspettate nel gioco, il che può essere un’altra ragione per cui si mettono attivamente in situazioni e situazioni svantaggiose.

È particolarmente importante per i cuccioli giocare. Il gioco fa parte del repertorio comportamentale naturale di molti animali domestici e giovanili sia neonati che giovanili, compresi i parenti selvatici dei cani domestici. In effetti, il comportamento di gioco tra neonati e giovani si è probabilmente evoluto in una vasta gamma di specie perché aiuta gli animali giovani a diventare adulti di maggior successo. Lo stesso si dice dei bambini umani. Il gioco è fondamentale affinché gli individui diventino membri funzionali della loro specie e, durante l’infanzia, fornisce una formazione iniziale in molte delle abilità che gli individui devono imparare.

Il gioco può essere la sua ricompensa

Alcuni proprietari di cani si arrabbiano completamente se arrivano al parco cani e il loro cane si rifiuta di giocare con altri cani, o si preoccupano che qualcosa non vada nel loro cane. Tuttavia, ricorda che il gioco è volontario e, per una serie di motivi, i cani potrebbero preferire fare qualcos’altro in un dato momento.

Alcuni cani potrebbero semplicemente essere più interessati ad annusare lungo la recinzione, mentre altri cani potrebbero non vedere nessuno con cui vogliono giocare; i cani possono essere estremamente schizzinosi con i loro compagni di gioco. Non c’è niente di sbagliato in questo, e un cane schizzinoso sarà spesso indotto a giocare alla fine perché il gioco del cane è contagioso. Certamente, i cani che non sono stati ben socializzati o che hanno subito un trauma passato possono essere scomodi nei confronti di altri cani e potrebbero essere riluttanti a giocare. Tragicamente, alcuni cani che non hanno mai imparato a giocare come cuccioli possono lottare con esso da adulti. Tuttavia, anche con questi cani, la pazienza, il tempo e le opportunità di solito sono tutto ciò che è necessario per molti cani non paganti per diventare giocatori e imparare a farlo bene.

Inoltre, tutto il gioco è un buon gioco. Non deve sempre coinvolgere altri cani. In genere i cani amano giocare con i loro compagni umani, dato che ci piace giocare con i nostri cani, sia nei giochi di tiro alla fune e nel nascondino, sia in giochi, giochi e scherzi improvvisati informali, come un cane che afferra la palla proprio mentre il loro umano si china per raccoglierlo. Sebbene non ci siano ricerche sul senso dell’umorismo canino, molte persone affermeranno che il loro cane sembra effettivamente trovare alcune cose divertenti. Alcuni cani sviluppano anche giochi e forme di interazione giocosa con qualsiasi altra specie che vive in casa, sia che si tratti di gatti o di uccelli.

Infine, anche ai cani piace giocare da soli. L’amica di cane di Jessica Pierce, Poppy, ad esempio, ama lanciare calze e pigne nell’aria per poterli inseguire, e Bella a volte usa le zampe anteriori per seppellire la palla nella neve in modo che possa cacciarla di nuovo.

Un tipo di attività di gioco solitario, in particolare nei cuccioli, è quello che a volte viene chiamato “zoomies”. (Vedi “Va bene che i cani si impegnino con lo zoom e godano dei FRAP”). Un altro termine più scientifico per questo comportamento è “attività casuale frenetica” periodi “o FRAP. Gli zombi sono raffiche di attività ad alta energia in cui i cani sembrano essere posseduti dal diavolo, dopo di che spesso si sfiniscono esausti come se avessero corso una maratona. L’addestratore di cani Steven Lindsay, una delle poche persone a scrivere formalmente su zoomies, descrive il comportamento come gioco solitario, spontaneo e non orientato. Egli osserva come segue: “Lo spettacolo può indurre i proprietari di cani per la prima volta a sospettare che il loro cane abbia momentaneamente perso la testa. I cani che esibiscono un simile comportamento sembrano essere posseduti da un torrente di impulsi locomotori spontanei. Si affrettano come se scavalcando gli ostacoli o fuggendo da un inesperto inseguitore che si avvicina da dietro. Occasionalmente, un cane può apparire in avanti più velocemente di quanto il suo corpo possa seguire, creando un aspetto curvo mentre sterza selvaggiamente lungo il suo percorso frenetico. Mentre la giocosa liberazione raggiunge il culmine, il cane può mostrare un ampio sorriso a bocca aperta, incuneandone le orecchie. ”

Perché i cani si dedicano a zoomies? Nessuno lo sa davvero, e potrebbe essere diverso per ogni cane. I cuccioli sembrano impegnarsi in zoomies più dei cani adulti, e alcuni cani zumano più di altri. Quando aveva dieci mesi, Poppy era molto affascinata, e l’essere umano di Poppy, Sage, pensa che gli zufoli diano a Poppy una scarica di adrenalina. Quando è stato chiesto cosa fa innescare Poppy per fare gli zombi, Sage ha risposto: “Essere un coglione”. Quando Poppy ha preso in giro altri cani attraverso una recinzione, rubando cose da altri cani, o disobbedendo a Sage, iniziano gli zoomhi. I cani più anziani di Jessica non fanno zoomhi molto spesso, ma l’innesco affidabile per entrambi i cani è un bagno. Non appena vengono liberati dall’essiccazione, effettuano uno zoom intorno alla casa per alcuni minuti prima di crollare per esaurirsi.

Un altro grilletto per Bella è correre attraverso le alte erbe in un campo aperto dietro la scuola superiore locale. All’improvviso, Bella inizierà a correre in giro in ambienti giocosi e ad essere pazza. Poi, all’improvviso, si fermerà e tornerà agli affari regolari di camminare, come se nulla fosse accaduto. Come ho scritto sopra, gli animali giocano spesso per il gusto di farlo perché è bello.

Non c’è motivo di provare a fermare gli zoom, ma se hai un cane con lo zoom, assicurati che il tuo cane non possa farsi male correndo in cose che potrebbero cadere o inciampare su un cavo elettrico, e così via. E assicurati di proteggerti. Un cane super eccitato può facilmente prendere una rotula. Basta guardare, fare un passo indietro e tenere le ginocchia piegate, in modo che le gambe possano assorbire lo shock se il cane si accalca accidentalmente.

La ricerca sul gioco di diversi animali non umani è un argomento “caldo” e non vedo l’ora di ulteriori discussioni su come giocano i cani e altri animali e perché lo fanno. Per riassumere, è essenziale che le persone imparino come identificare il comportamento di gioco nei loro cani e poi lasciare che i loro cani giochino al contenuto dei loro cuori. Come per altri tipi di comportamento, il gioco offre una grande opportunità per noi di conoscere il nostro cane e i cani in generale. Quindi fai un etogramma di gioco e osserva attentamente le interazioni giocose del tuo cane. Chi sa cosa potresti scoprire?

Fonte: New World Library

Alcuni di questi sono estratti da Unleashing Your Dog: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile. Ringrazio Jessica Pierce per la sua collaborazione su questo e altri progetti.

Riferimenti

Marc Bekoff. Come e perché i cani giocano rivisitati: chi è confuso? Psicologia Oggi , 29 novembre 2015.

Steven Lindsay, ed., Handbook of Applied Dog Behavior and Training , vol. 3 (Ames, IA: Iowa State Press, 2005), 322.