I cani possono promuovere la cordialità semplicemente appendendo fuori
I cani riuniscono le persone. Nei giorni in cui si riteneva che il semplice possesso di un cane potesse aiutare il suo proprietario a vivere una vita più lunga, è stato suggerito che questi contatti potessero portare a un sostegno sociale che promuovesse la salute. Sebbene questo ora sembra essere stato in gran parte illusorio, l'aura di affidabilità che i cani conferiscono ai loro proprietari rimane un fenomeno robusto. Nel mio ultimo libro, sostengo che questo effetto può spiegare il successo di alcuni tipi di terapia assistita dal cane, la semplice presenza del cane crea istantaneamente un legame di fiducia tra terapeuta e paziente.
Questo "effetto fiducia" è emerso come filo conduttore in diversi studi di ricerca, condotti in paesi diversi utilizzando metodologie molto diverse. Lo scenario più utilizzato prevede il conteggio del numero di estranei che si avvicinano spontaneamente a una persona in piedi da soli o con un cane al guinzaglio. Anche le persone trasandate e i Rottweiler potenzialmente spaventosi fanno parlare la gente. Con un Labrador ben educato al suo fianco, un giovane francese ha ottenuto con successo i numeri di telefono di una giovane donna ogni tre che ha contattato. Aggiungendo semplicemente la frase "con un cane" a un profilo di appuntamenti on-line (fittizio) dell'uomo, molte più donne lo hanno valutato come una seria prospettiva matrimoniale – anche quando il resto della sua descrizione lo ha rivelato non interessato all'impegno.
In tutti questi studi, i soggetti stavano reagendo a una persona a cui gli sperimentatori avevano assegnato il ruolo di proprietario (o, se preferisci, "guardiano"). È possibile, quindi, che l '"effetto fiducia" si estenda solo a qualcuno che ha evidentemente il controllo di un cane. Tuttavia, all'inizio di quest'anno, i ricercatori della Central Michigan University hanno pubblicato uno studio che suggerisce che la semplice presenza di un cane ben educato può rendere le persone più propense a cooperare tra loro, anche quando nessuno ha assunto il ruolo di " proprietario. " (Ecco il punto di vista di Marc Bekoff su questo studio).
Lo studio ha esaminato gruppi di quattro persone (tutti laureati in psicologia) incaricati di creare una campagna pubblicitaria (soluzione interattiva dei problemi) o di giocare un "dilemma del prigioniero" in cui il risultato migliore per il gruppo era se tutti e quattro i membri operato. Nella metà delle sessioni, era presente uno dei tre cani – un Jack Russell terrier, una razza mista di medie dimensioni o un barboncino standard. Probabilmente perché i partecipanti non interagivano intensamente con i cani, non ci sono state riduzioni della frequenza cardiaca o della pressione arteriosa che si verificano quando le persone accolgono i cani. Quando il cane era nella stanza, i soggetti erano diventati più cooperativi, come misurato dai valutatori esperti che eseguivano lo screening delle videocassette delle sessioni.
Come in molti studi di questo tipo, il cane è visibile sui nastri, ed è difficile essere assolutamente certi che ciò non abbia sottilmente influenzato i valutatori nella loro percezione del comportamento dei soggetti; in altre parole, l '"effetto fiducia" può influenzare i valutatori tanto quanto, o anche di più, può influenzare i soggetti. Tuttavia, in questo studio, i ricercatori sono stati in grado di eliminare tutta la vista dei cani dai nastri tagliando la metà inferiore di ciascun fotogramma. Poi hanno mostrato clip delle sessioni a osservatori ingenui, nessuno dei quali è stato in grado di indovinare correttamente quali clip sono state prese dalle sessioni di cani. E i cambiamenti nel comportamento dei soggetti quando il cane era stato presente (anche se invisibile ai valutatori) erano ancora evidenti; le persone sono state giudicate più collaborative, amichevoli e interattive.
Le modifiche non possono essere dovute alla presenza del cane che "normalizza" la situazione, come molto probabilmente accade in alcuni tipi di terapia assistita dal cane con il cane che aiuta a far sembrare la situazione "più simile a casa". Lo studio non riporta la reazione immediata dei soggetti quando il cane è stato introdotto nella stanza, ma non è normale che tali "esercizi di team building" coinvolgano gli animali.
Nella misura in cui tali impostazioni possono servire da proxy per la vita reale – gli autori dello studio limitano sensibilmente le loro conclusioni più solide sul comportamento umano sul posto di lavoro – suggeriscono che il controllo apparente ("proprietà") non è essenziale per l'effetto che i cani possono avere sulla riduzione delle barriere sociali tra le persone. La "magia dell'animale domestico" può essere meno ampia di quanto affermano i suoi più ardenti sostenitori, ma rimane un concetto reale, anche se un po 'scivoloso.
Ora che sembra che la proprietà e il controllo dell'animale non siano essenziali, la porta è aperta per indagare se le persone si comportano in modo diverso l'una con l'altro quando c'è un gatto nella stanza, anche se rendere il gatto invisibile nei video potrebbe richiedere più del semplice ritagliare la metà inferiore del fotogramma.
