Sei timido, introverso, o entrambi (e perché è importante)?

Bill Gates è silenzioso e socievole, ma a quanto pare non è turbato dalle opinioni altrui su di lui: è un uomo introverso, ma non timido.

Barbra Streisand ha un carattere estroverso, più grande della vita, ma un caso paralizzante di paura da palcoscenico: è una timida estroversa.

La timidezza e l'introversione non sono la stessa cosa. La timidezza è la paura del giudizio negativo, e l'introversione è una preferenza per ambienti silenziosi e minimamente stimolanti. Alcuni psicologi mappano le due tendenze su assi verticali e orizzontali, con lo spettro introverso-estroverso sull'asse orizzontale e lo spettro ansioso-stabile sulla verticale. Con questo modello, si finisce con quattro quadranti di tipi di personalità: estroversi calmi, estroversi ansiosi (o impulsivi), introversi tranquilli e introversi ansiosi.

È interessante notare che questa visione della natura umana è riecheggiata nell'antica Grecia. I medici Ippocrate e Galeno proposero che i nostri temperamenti – e destini – fossero una funzione dei fluidi corporei. Sangue sanguigno extra (tranquillamente estroverso), la bile gialla li rendeva collerici (impulsivamente estroversi), la flemma li rendeva flemmatici (tranquillamente introversi), e la bile nera li rendeva malinconici (ansiosamente introversi).

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Ma se la timidezza e l'introversione sono così diverse, perché le colleghiamo spesso, specialmente nei media popolari?

La risposta più importante è che c'è un pregiudizio condiviso nella nostra società contro entrambi i tratti. Lo stato mentale di un timido estroverso seduto tranquillamente in un incontro di lavoro può essere molto diverso da quello di un calmo introverso – la persona timida ha paura di parlare, mentre l'introverso è semplicemente sovrastimolato – ma al mondo esterno, i due sembrano sii lo stesso, e nessuno dei due è il benvenuto. Gli studi dimostrano che classifichiamo i chiacchieroni veloci e frequenti come più competenti, simpatici e persino più intelligenti di quelli lenti.

Galen a parte, poeti e filosofi nel corso della storia, come John Milton e Arthur Schopenhauer, hanno associato la timidezza con l'introversione. Come scrisse l'antropologo CA Valentine,

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"Le tradizioni culturali occidentali includono una concezione della variabilità individuale che sembra essere vecchia, diffusa e persistente. Nella forma popolare questa è la nozione familiare dell'uomo d'azione, uomo pratico, realista o persona socievole in contrapposizione al pensatore, sognatore, idealista o individuo timido. Le etichette più utilizzate associate a questa tradizione sono le denominazioni di tipo estroverso e introverso. "

Erano saggi questi tizi fuori di testa? No. Gli psicologi hanno scoperto che la timidezza e l'introversione si sovrappongono (il che significa che molte persone timide sono introverse e viceversa), anche se discutono fino a che punto. Ci sono diverse ragioni per questa sovrapposizione. Per prima cosa, alcune persone nascono con temperamenti "altamente reattivi" che li predispongono sia alla timidezza che all'introversione. Inoltre, una persona timida può diventare più introversa nel tempo; poiché la vita sociale è dolorosa, è motivata a scoprire i piaceri della solitudine e di altri ambienti minimamente sociali. E un introverso può diventare timido dopo aver ricevuto continuamente il messaggio che c'è qualcosa che non va in lui.

Ma la timidezza e l'introversione non si sovrappongono completamente, o addirittura in modo predominante. Di recente, ho pubblicato un editoriale sul New York Times sul valore di queste due caratteristiche. Ha toccato un accordo in un pubblico affamato di questo messaggio. È diventato rapidamente l'articolo più spedito via e-mail, e ho ricevuto più di mille accorate note di ringraziamento.

Ma alcuni scrittori di lettere ritenevano che l'articolo fondesse l'introversione con la timidezza e, come tale, li avesse mal interpretati. Anche se ho fatto una chiara distinzione nel pezzo tra i due, questi scrittori erano corretti che mi sono trasferito rapidamente, forse troppo rapidamente, ad altri argomenti. L'ho fatto in parte a causa di vincoli di spazio – se avessi provato a spiegare tutto ciò che ho appena descritto sopra (e anche questo post graffiava la superficie di un argomento molto complesso) non sarei mai arrivato al punto reale: l'importanza della timidezza e introversione in una società che li disdegna.

Tuttavia, capisco perché gli introversi non ansiosi si sentano così frustrati quando le persone li trattano come se fossero timidi. È intrinsecamente fastidioso essere frainteso, sentirsi dire che sei qualcosa che non sei. Chiunque abbia camminato per la strada immerso nei suoi pensieri e sia stato istruito da un estraneo a sorridere – come se fosse depresso, piuttosto che impegnato mentalmente – sa quanto questo sia esasperante.

Inoltre, la timidezza implica sottomissione. E in una cultura competitiva che riverisce i cani alfa, l'unicità è probabilmente il tratto più dannoso di tutti.

Eppure è qui che i timidi e gli introversi, per tutte le loro differenze, hanno in comune qualcosa di profondo. Nessuno dei due tipi è percepito dalla società come alfa, e questo offre ad entrambi i tipi la visione di vedere come lo stato dell'alfa viene sopravvalutato e il modo in cui la nostra riverenza ci acceca di ciò che è buono, intelligente e saggio.

Per ragioni molto diverse, le persone timide e introverse potrebbero scegliere di trascorrere i loro giorni in attività dietro le quinte o "passive" come inventare, studiare o tenere le mani dei morenti. Alcuni assumono posizioni ufficiali di leadership, ma conducono in modo silenzioso che consente alla luce dei loro seguaci di risplendere; uno studio recente ha rilevato che questo stile è spesso più efficace del modello di presa in carico.

Questi non sono ruoli alfa, ma le persone che li interpretano sono sempre dei modelli di ruolo.

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