Le abilità cognitive degli animali intelligenti possono essere disadattive?

Le abilità cognitive come la flessibilità comportamentale possono funzionare contro le persone.

“Le stesse capacità cognitive che aiutano gli animali a gestire ambienti umani alterati possono paradossalmente predisporre gli animali a entrare in conflitto con gli umani.” (Barrett et al., 2018, pag.6)

Gli animali umani sono dappertutto e numerosi animali non umani (animali) cercano costantemente di adattarsi agli ambienti nuovi o mutevoli in cui gli umani hanno sconfinato. Le abilità cognitive di un individuo giocano probabilmente un ruolo importante nel fatto che possano cambiare il loro comportamento in modo che possano coesistere con gli umani che hanno assunto le loro case e, paradossalmente, individui altamente adattivi potrebbero essere più probabilità di soffrire per mano degli umani di individui meno adattivi. Questo è uno dei messaggi principali di un saggio (disponibile online) da Lisa Barrett dell’Università del Wyoming e dai suoi colleghi chiamati “La cognizione delle specie di disturbo”. Hanno studiato “diverse abilità cognitive che sono state ritenute di importanza cruciale per le specie che utilizzano con successo ambienti modificati dall’uomo, tra cui la neofilia, l’audacia, la categorizzazione, l’innovazione, la memoria, l’apprendimento, l’apprendimento sociale e la flessibilità comportamentale ed esaminano la prova che queste capacità cognitive possono anche portare gli animali in conflitto con gli umani. ”

I ricercatori iniziano discutendo la “ipotesi del buffer cognitivo” che suggerisce che cervelli di grandi dimensioni aiutano le persone ad adattarsi ad ambienti nuovi o mutevoli (qui si possono vedere saggi accademici / accademici). Scrivono: “Si ritiene che gli animali con dimensioni del cervello relativo più grandi mostrino capacità cognitive generali dominio avanzate, come innovazione, flessibilità comportamentale e apprendimento, rispetto agli animali con dimensioni del cervello relative più piccole.” Gli individui che mostrano le loro capacità cognitive dovrebbero essere meglio in grado di altri per adattarsi ai nuovi ambienti, compresi gli habitat urbani in cui vivono gli umani. Tuttavia, è anche possibile che le persone che sono in grado di adattarsi meglio di altre possano anche avere maggiori probabilità di entrare in conflitto con gli umani, e questo potrebbe portare a lesioni e morte. Lungo queste linee, Barrett et al. scrivere, “gli animali che sono i più abili nell’acquisire risorse antropogeniche, e quelli che esibiscono alti livelli di abilità cognitive come audacia, apprendimento, innovazione e flessibilità comportamentale, possono anche essere i più a rischio di incontri letali con gli umani.”

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Coyote urbano a Vancouver, BC, il Canada

Fonte: ID 45320060 © Vismax | Tempo di sognare

Quindi, mentre certe abilità cognitive potrebbero funzionare contro gli individui, è anche il caso che potrebbero sfruttare queste abilità per evitare conflitti con gli umani cambiando i loro budget e schemi di attività (per esempio, diventando più notturni, come coyote, orsi neri, rosso volpi e gatti selvatici hanno fatto) o imparando a discriminare tra diversi umani ed evitando singoli umani che potrebbero minacciare la loro vita, come hanno fatto vari uccelli.

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Mentre stavo scrivendo questo post, ho pensato a un altro pezzo che ho scritto di recente: “Come i cani diventano selvaggi in un mondo senza di noi, come potrebbero farcela?” Ho notato che mentre le dimensioni, il sesso o la razza di un individuo potrebbero essere importanti per loro per sopravvivere in un mondo senza di noi, le differenze individuali nelle abilità sociali e cognitive e nella personalità potrebbero essere più importanti per essere in grado di sopravvivere subito dopo la scomparsa degli esseri umani e nelle generazioni successive. Quindi, mentre alcuni potrebbero obiettare che gli individui audaci potrebbero fare meglio dei cani più attenti e timidi, è altrettanto facile sostenere che gli individui avversi al rischio potrebbero fare meglio perché non avrebbero più umani per risolvere i conflitti con altri cani o con altri non umani. In accordo con Barrett e le sue colleghe sul modo in cui i singoli animali potrebbero venire a vivere accanto agli umani, è anche il caso che gli esseri umani sono assenti, ma di fronte a nuovi incontri con membri della stessa e di altre specie non umane, versatilità e flessibilità nella capacità di adattarsi rapidamente cambiare le condizioni, sociali e non, potrebbe essere la chiave per sopravvivere immediatamente dopo e molto tempo dopo che gli umani se ne sono andati. E, la capacità di sopravvivere e prosperare senza gli umani probabilmente deriverà da una combinazione di vari tratti individuali. Ci sono sicuramente molti spunti di riflessione in questi esperimenti mentali.

Alcuni aspetti pratici della comprensione del modo in cui le abilità cognitive degli animali sono correlate all’evitare il conflitto con gli esseri umani.

“Aumentando la nostra comprensione dei meccanismi cognitivi alla base dell’adattamento al cambiamento antropogenico, possiamo comunicare meglio le nostre lezioni al pubblico, promuovendo l’empatia per queste specie intelligenti che altrimenti potrebbero continuare ad essere considerate semplici insetti” (Barrett et al., 2018, p 7)

C’è anche un lato pratico per capire come i singoli animali potrebbero usare le loro capacità cognitive per vivere pacificamente con gli umani. Ad esempio, i dispositivi che utilizzano simultaneamente diverse modalità sensoriali sembrano essere più efficaci a un controllo non letale rispetto a quelli che si basano su un singolo senso per scoraggiare o spaventare gli individui in modo da evitare conflitti con gli umani. I ricercatori scrivono: “I candidati per la formazione o le strategie di mitigazione cooperativa potrebbero iniziare con specie che sono note per essere neofile o esplorative (ad esempio corvidi, keas, macachi, procioni). Tali metodi innovativi possono non solo riorientare l’attenzione degli individui fastidiosi lontano dalle attività soggette a conflitti, ma anche illustrare le capacità cognitive degli animali non umani, che a loro volta possono promuovere una relazione più armoniosa tra gli esseri umani e le specie nocive. ”

“La cognizione delle specie ‘fastidio'” è un saggio molto importante perché le cose non sono sempre come possono sembrare. Sono pienamente d’accordo quando i ricercatori scrivono: “Le stesse capacità cognitive che aiutano gli animali a far fronte agli ambienti umani alterati possono, paradossalmente, predisporre gli animali al conflitto con gli umani.” (P.6)

Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori discussioni sui modi in cui le capacità cognitive individuali potrebbero essere correlate alla capacità di adattarsi agli ambienti nuovi e mutevoli. Man mano che apprendiamo di più su quali sono le abilità coinvolte e su come potremmo usare questa conoscenza per mitigare l’inevitabile e crescente numero di conflitti animale-umani che si presentano, sarà meglio per i nonumani e gli umani che si trovano ad occupare gli stessi spazi al stesso tempo, una vittoria per tutti.