La migliore ricerca lo conferma: gli americani sono ora pericolosamente isolati. In un recente studio completo condotto da scienziati della Duke University, i ricercatori hanno osservato un netto calo delle relazioni sociali negli ultimi 20 anni.
Sorprendentemente, il 25% degli americani non ha alcun sostegno sociale significativo – non una singola persona in cui possano confidarsi. E oltre la metà di tutti gli americani dichiara di non avere stretti confidenti o amici al di fuori della loro famiglia. Oggi la situazione è molto peggiore di quanto non fosse quando nel 1985 furono raccolti dati simili. (A quel tempo, solo il 10% degli americani era completamente solo).
Come è potuto accadere? Sono centinaia di piccole cose. Probabilmente puoi pensare a molti in cima alla tua testa: le ore di lavoro più lunghe, Internet, l'iPod onnipresente. . . e non dimenticare tutto il tempo trascorso seduto nel traffico.
Secondo Robert Putnam, sociologo e autore del libro influente, Bowling Alone , ogni 10 minuti aggiunti al tempo di viaggio, c'è una diminuzione del 10% circa dei legami sociali.
Ma non siamo davvero progettati per vivere in questo modo. Per la stragrande maggioranza della storia umana, le persone risiedevano in piccole comunità intime di cacciatori-raccoglitori. E gli antropologi che passano il tempo con le moderne bande di cacciatori-raccoglitori riferiscono che l'isolamento sociale e la solitudine sono in gran parte sconosciute tra loro: i membri del gruppo trascorrono la maggior parte del loro tempo – praticamente tutto il giorno, ogni giorno – in compagnia di amici e persone care.
Persino gli americani di qualche generazione fa erano soliti approfittare di una ricchezza di vita comunitaria che è quasi scomparsa, poiché abbiamo assistito a una lunga e lenta ritirata nel comfort ermeticamente chiuso delle nostre case simili a una fortezza. . . profonde amicizie rimpiazzate da schermi, gadget e stanco sfinimento.
Il pedaggio? Maggiore vulnerabilità alle malattie mentali. L'isolamento sociale è un enorme fattore di rischio per l'insorgere della depressione maggiore, che è più che raddoppiata nella prevalenza nell'ultimo decennio. E c'è una crescente evidenza che l'isolamento aumenta anche la vulnerabilità a varie forme di dipendenza.
In un post futuro, discuterò diverse strategie per migliorare la connessione sociale che ho delineato in un libro recente. Ma ecco un primo passo utile: Risolvi di vivere ogni giorno come se le tue relazioni fossero la tua massima priorità. Tutti noi diciamo che i nostri cari ci riguardano molto più del nostro lavoro, del nostro stato, delle nostre cose; ma è importante che questo sentimento si rifletta veramente nella nostra allocazione di tempo ed energia.
