Le preoccupazioni morali iniziano a guidare la nostra discussione sui media digitali?

Potremmo vedere un punto di inflessione che mostra l’etica su qualsiasi cosa vada.

Fonte: foto di Thought Catalogue su Unsplash

Potremmo essere avvicinati a un cambiamento nel modo in cui parliamo e pensiamo al nostro ambiente digitale. Mentre la nostra società è stata a lungo innamorata delle possibilità di potenziamento degli smartphone, dei Big Data e delle piattaforme di social media, ci sono segnali in tutto il mondo che il nostro ottimismo potrebbe lasciare il posto a chiamate più sobrie per affrontare i loro effetti più negativi – anche corrosivi. L’amministratore delegato di Facebook Mark Zuckerberg potrebbe essersi allontanato dalla sua recente testimonianza del Congresso con lo status quo della sua piattaforma intatto, ma il fatto che si sentisse in dovere di elaborare le sue scuse precedenti (ed è stato convocato dal Congresso per farlo) è la prova di un cambiamento in corso – sia tra quelli dei circoli di Silicon Valley di Zuckerberg e tra gli americani in generale. All’inizio di quest’anno, Dan McComas, ex capo prodotto di Reddit, è stato spostato per proclamare che: “Fondamentalmente credo che il mio tempo in Reddit abbia reso il mondo un posto peggiore. Questo fa schifo. Fa schifo dover dire questo di me “(Kulwin, 2018). Esaminando il coro crescente di preoccupazioni sugli effetti negativi dell’uso dei social media e le richieste di affrontarli più concretamente, Heather Grabbe, direttore dell’Istituto europeo di politiche aperte della società, ha dichiarato: “Siamo a un punto di flesso, quando il la grande ondata di ottimismo sulla tecnologia sta cedendo il passo a un crescente allarme “(Streitfeld et al., 2018).

Tale allarme si concentra su diverse aree: i Big Data e le questioni relative alla privacy e allo sfruttamento; gli obblighi morali delle aziende digitali per garantire un ambiente sano e gli alti costi sociali della nostra ideologia dell’individualismo che guida così tanto il nostro comportamento nel mondo digitale. Nel loro insieme, indicano probabilmente un cambiamento che richiede di ripensare a come i nostri sistemi online potrebbero creare conversazioni, coinvolgimento e connessione autentici, non solo la connettività. Mentre l’architettura stessa della maggior parte dei social media privilegia la proiezione e l’annuncio (“Guardami!”), Molti critici dicono che dobbiamo trovare il modo di privilegiare lo scambio vero e sottolineare il fatto che partecipare alle comunità (reali e virtuali) significa più che falso condividendo e parlando a vicenda. Un buon esempio è l’articolo di Noah Kulwin, “The Internet Apologizes”, nella rivista di New York lo scorso aprile:

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Ci sono sempre stati estranei che hanno criticato l’industria tecnologica – anche se le loro preoccupazioni sono state soffocate dagli ooh e dagli aah di consumatori, investitori e giornalisti. Ma oggi, gli avvertimenti più terribili provengono dal cuore stesso della Silicon Valley. L’uomo che ha supervisionato la creazione dell’iPhone originale ritiene che il dispositivo che ha contribuito a creare sia troppo avvincente. L’inventore del World Wide Web teme che la sua creazione sia stata “armata”. Persino Sean Parker, il primo presidente di Facebook, ha fatto saltare in aria i social media come una pericolosa forma di manipolazione psicologica. ‘Dio solo sa cosa sta facendo al cervello dei nostri figli’, si è lamentato di recente (Kulwin, 2018).

Queste preoccupazioni possono essere viste come espressione di tre ampi movimenti:

1. L’abbandono del modello di piattaforma “content-agnostic” dei social media. Le piattaforme non sono più solo piattaforme.

Sappiamo che il loro stesso design può modellare come le persone li usano e comunicare con loro. Le aziende stanno iniziando a riconoscere di avere un interesse morale nel modo in cui le persone usano i loro prodotti.

2. Il crescente riconoscimento che la tecnologia dei media è carica di valore, non di valore neutrale.

I teorici accademici hanno sviluppato questo caso per decenni, ma ora abbiamo innumerevoli esempi di come le decisioni di progettazione abbiano assunto supposizioni ideologiche e di come i Big Data e gli algoritmi diffusi perpetuano i nostri pregiudizi.

3. Il crescente riconoscimento dell’elevato costo sociale del nostro comportamento iperindividuale online.

La ricerca ha documentato in modo avvincente gli effetti corrosivi delle bolle di filtro e dei collegamenti tra l’uso dei social media, con tratti negativi come la bassa conoscenza politica e le tendenze narcisistiche.

Considera questi sviluppi:

• Lo stesso Zuckerberg ha riconosciuto la colpevolezza della sua azienda nella proliferazione di notizie false e ha creato un esercito di monitor che ha bloccato migliaia di pagine discutibili.
• Nel maggio 2018, Twitter ha avviato una campagna per sopprimere sistematicamente i tweak odiosi “nascondendoli” da determinati account nelle conversazioni e nei risultati di ricerca (Oremus, 2018). La nuova funzionalità è stata implementata dopo che i test hanno provocato un calo del 4% nelle segnalazioni di abuso nel suo strumento di ricerca e un calo dell’8% nelle segnalazioni di abuso nei thread di conversazione. E anche se Twitter ha annunciato che la nuova funzionalità interesserà meno dell’1% di tutti gli account, illustra una tendenza delle società di social media che abbandonano il loro convenzionale modello di piattaforma agnostica.
• Sappiamo da tempo che gli algoritmi dei Big Data spesso possono perpetuare comportamenti discriminatori. Il bestseller di Cathy O’Neil del 2016, Weapons of Math Destruction, ha descritto dettagliatamente come ciò avvenga attraverso le industrie. Ora gruppi di ricerca come WebTAP a Princeton stanno “controllando” i siti Web per cercare algoritmi distorti usando i bot che “agiscono” come tipi diversi di persone online.
• I progettisti e gli ingegneri della Silicon Valley – alcune delle persone che hanno sviluppato siti e strumenti che hanno suscitato allarme diffuso – si sono uniti per creare il Center for Humane Technology, che ha lanciato uno sforzo di lobbying anti-tech e campagna nazionale per aiutare a educare i bambini e i genitori sugli effetti negativi dell’uso dei social media e degli smartphone. “Questa è un’opportunità per me per correggere un errore”, ha detto uno dei fondatori del Centro, che è stato un investitore precoce in Facebook (Bowles, 2018).

Naturalmente, ci sono tutti i tipi di tendenze e sviluppi che potremmo indicare come controindicazioni di qualsiasi tipo di svolta focalizzata sulla comunità nel modo in cui pensiamo alla vita digitale. Facebook ha recentemente segnalato un allentamento dell’attività e del coinvolgimento tra i suoi utenti, ma lo slancio del movimento #deleteFacebook sembra calare. In una grande inversione, la Federal Communications Commission ha smantellato la politica di neutralità della rete. Salvo eventuali sviluppi che inducano sdegno pubblico diffuso, è improbabile che si vedano sforzi sostanziali per espandere il sistema normativo.

Eppure, il cambiamento sembra essere a piedi. Dobbiamo continuare a illuminare i modi in cui la comunicazione online può sfuggire alle intrappolamenti individualistici dei media digitali e contribuire a creare un mondo digitale che enfatizzi il bene pubblico. Gli sviluppi qui riportati potrebbero non rappresentare una trasformazione importante nell’architettura delle nostre vite digitali. Potrebbe essere chiedere troppo. Ma stiamo sicuramente assistendo a una pausa mentale, per lo meno, che pone le preoccupazioni morali in primo piano e al centro nelle nostre conversazioni sulla tecnologia dei media.

Riferimenti

Kulwin, N. (2018, 13 aprile). Internet si scusa … New York Magazine. Disponibile: http://nymag.com/selectall/2018/04/an-apology-for-the-internet-from-the-people-who-built-it.html

Streitfeld, D., Singer, N., & Erlanger, S. (2018, 25 marzo). Chiamare per la privacy passa una crisi ai giganti della tecnologia. Il New York Times, A1.

Oremus, W. (2018, 15 maggio). Twitter inizierà a nascondere i tweet che “sminuiscono la conversazione”. Ardesia. Disponibile: https://slate.com/technology/2018/05/twitter-will-start-hiding-tweets-that-detract-from-the-conversation.html

Bowles, N. (2018, 4 febbraio). I primi dipendenti di Facebook e Google formano una coalizione per combattere ciò che hanno costruito. Il New York Times. Disponibile: https://www.nytimes.com/2018/02/04/technology/early-facebook-google-employees-fight-tech.html