Qual è la differenza tra ottimismo e speranza?

"La speranza è la più malvagia dei mali perché prolunga il tormento dell'uomo". – Friedrich Nietzsche

Sono sempre stato affascinato e attratto dall'ottimismo. In questo blog, ho scritto un po 'su quanto sia positivo l'ottimismo durante i periodi di avversità, perché essere ottimisti fa bene alla nostra salute e aiuta chi ha subito una battuta d'arresto legata alla salute a recuperare più velocemente. Ho persino parlato di un semplice esercizio per aumentare il nostro ottimismo e ottenere alcuni importanti benefici per la salute.

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Spero, non così tanto. Non provavo lo stesso grado di entusiasmo per la speranza. Linguisticamente parlando, il concetto di speranza mi sembrava un concetto decisamente inferiore, come un cocktail di ottimismo mescolato con un po 'di disperazione e un pizzico di pio desiderio.

Anche leggere alcuni articoli di psicologia sulla speranza ha rafforzato il mio modo di pensare. In uno studio condotto da Patricia Bruininks e Bertram Malle, i ricercatori hanno chiesto ai laici di definire speranza, ottimismo e altri concetti correlati e scrivere storie su quando avevano vissuto questi stati. Dopo aver condotto la loro analisi di questi testi, gli autori hanno concluso:

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"La speranza è distinta dall'ottimismo dall'essere un'emozione, rappresentando risultati più importanti ma meno probabili, e offrendo meno controllo personale … Quando le persone hanno un alto grado di controllo, potrebbero non aver più bisogno di essere solo ottimisti, ma possono essere ottimisti perché il risultato è ora raggiungibile. "

Questa citazione certamente fa sembrare la speranza inferiore all'ottimismo. Ma quando guardiamo le definizioni del dizionario di questi due concetti, c'è un po 'di sovrapposizione. Secondo l'Oxford English Dictionary, l'ottimismo è "speranza e fiducia nel futuro o nel successo di qualcosa; una tendenza a prendere una visione favorevole o promettente. "La speranza è l'aspettativa di qualcosa desiderato; desiderio combinato con aspettativa. "

Anche queste definizioni sembrano implicare che l'ottimismo contenga speranza ed è il costrutto più grande e più comprensivo.

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Ma interessante, quando ho approfondito la letteratura accademica sulla psicologia sociale, le opinioni dei ricercatori sono molto diverse. Ci sono letteralmente centinaia di articoli su ciascuno di questi concetti e molti di loro studiano entrambi insieme. Scoprono che ottimismo e speranza sono in qualche modo collegati, ma chiaramente distinti l'uno dall'altro.

Cos'è l'ottimismo?

Gli psicologi sociali considerano l'ottimismo come la convinzione principale dell'individuo che il loro futuro avrà esperienze positive e positive e non avrà cattive idee negative. Più formalmente, l'ottimismo è definito come il grado in cui l'individuo crede che i risultati positivi si verificheranno nel futuro piuttosto che i risultati negativi, per se stessi, e anche per gli altri che conoscono, l'economia, il mondo in generale e così via. Gli psicologi sociali considerano una disposizione ottimistica una parte importante della nostra personalità o del nostro trucco naturale. L'ottimismo influenza il modo in cui affrontiamo tutte le cose nella vita: le nostre attività lavorative e professionali, le nostre relazioni romantiche e persino le nostre finanze personali.

Cos'è la speranza?

È così che il defunto Professor CR Synder, una delle figure centrali nella ricerca della speranza, definisce la speranza:

"La speranza è uno stato motivazionale positivo che si basa su un senso derivato interattivamente di successo (a) agenzia (energia diretta dall'obiettivo), e (b) percorsi (pianificazione per raggiungere gli obiettivi)"

Per approfondire questi due aspetti della speranza – "agenzia" e "percorsi", i ricercatori ci dicono che le persone piene di speranza si cimentano in qualcosa chiamato "pathway thinking" in cui sono in grado di trovare molti modi diversi in cui possono riuscire raggiungere un obiettivo prescelto. E il "pensiero di agenzia" è l'idea che le persone promettenti abbiano anche una maggiore motivazione ad usare questi percorsi per iniziare e poi continuare con le azioni necessarie per avanzare verso quegli obiettivi.

Come sono collegate speranza e ottimismo?

Sorprendentemente, i due concetti non sono fortemente legati l'uno all'altro. Uno studio nel Journal of Positive Psychology ha trovato correlazioni tra ottimismo e agency per +0,32 e tra ottimismo e pathways per +0,36. Ciò suggerisce che le persone possono essere molto ottimiste, ma solo leggermente speranzose o viceversa. Questo stesso studio ha anche scoperto che i percorsi predicevano la soddisfazione della vita in misura maggiore rispetto all'ottimismo. Perché?

Gli psicologi della personalità Gene Alarcon, Nathan Bowling e Steven Khazon forniscono un bel confronto succinto che potrebbe essere una delle ragioni:

"In poche parole, la persona ottimista crede che in qualche modo – sia attraverso la fortuna, le azioni degli altri, o le proprie azioni – che il suo futuro avrà successo e appagante. La persona fiduciosa, d'altra parte, crede specificamente nella sua capacità di assicurare un futuro positivo e soddisfacente. "

Un altro studio condotto su 105 israeliani che sono stati feriti in attacchi terroristici e i loro coniugi hanno indagato su come la speranza e l'ottimismo abbiano influenzato i sintomi correlati al trauma come PTSD, depressione e ansia sia per il sopravvissuto dell'attacco sia per il loro coniuge. Hanno trovato che la speranza e l'ottimismo di uno dei coniugi ha funzionato in modo diverso nell'influenzare i sintomi del trauma dell'altro coniuge. La speranza del sopravvissuto aveva un'associazione negativa con l'esperienza del coniuge di PTSD, depressione e ansia. D'altra parte, l'ottimismo del coniuge era negativamente associato alle esperienze di trauma del sopravvissuto. In altre parole, la speranza del sopravvissuto andava a vantaggio del coniuge mentre l'ottimismo del coniuge andava a vantaggio del sopravvissuto. Perché? Nelle parole degli autori:

"Lo studio distingue ulteriormente tra speranza e ottimismo come due risorse uniche che hanno diverse associazioni con sintomi vissuti dai partner dell'unità matrimoniale. È plausibile che, quando i coniugi osservano i sopravvissuti come persone che manifestano speranza, possono sviluppare una fede più forte nella capacità dei sopravvissuti di affrontare le conseguenze del trauma, che a loro volta possono diminuire i propri sintomi. Tuttavia, quando i sopravvissuti vedono lottare i loro coniugi, i sopravvissuti possono avere difficoltà a sentirsi rinforzati o incoraggiati da questa risorsa interpersonale. Al contrario, quando i sopravvissuti percepiscono i loro coniugi come ottimisti, i coniugi potrebbero comunicare che le cose andranno a finire bene anche se la situazione attuale è estremamente difficile. Testimoniare tale fede in risultati positivi da parte dei loro coniugi può essere rassicurante per i sopravvissuti e può ridurre il loro disagio emotivo ".

Fonte: chim chim cheree di Angela Marie Henriette Flickr Con licenza CC BY 2.0

Un terzo articolo esaminava il modo in cui la speranza e l'ottimismo funzionavano per gli appassionati di squadre di calcio di scarsa qualità. Questi fan erano piuttosto pessimisti ma speranzosi. I fan dei team di punta, d'altra parte, avevano livelli simili di speranza e ottimismo. Gli autori hanno concluso che la speranza è invocata dalle persone quando si aspettano risultati positivi meno probabilità di accadere. In accordo con loro:

"La speranza non è un semplice derivato di aspettativa o di fiducia nell'ottenere il proprio obiettivo sperato, piuttosto, la speranza può essere ciò a cui gli individui si rivolgono quando la prospettiva di ottenere il loro desiderio personale significativo non è chiara. Man mano che i partecipanti investiti diventavano più fiduciosi del successo, i loro punteggi di speranza erano più in linea con la probabilità [di vincere il gioco] e seguivano una traiettoria simile a quella di ottimismo. È a questi alti livelli di probabilità che la squadra di calcio di primo livello più sicura supportata mostra un ottimismo indistinto dalla speranza. Ciò suggerisce che la natura vera e unica della speranza è nel regno della possibilità, quando gli individui hanno a che fare con maggiore incertezza ".

Conclusione

Dopo aver letto questa ricerca, ora ho un senso di rispetto più grande e più sano per il concetto di speranza. Sembra chiaro che essere ottimisti in generale sulle nostre vite ci serviranno bene, mentalmente e fisicamente. Ma quando le chips sono giù, e quando abbiamo bisogno di un potente colpo di motivazione per aiutarci a trovare nuovi modi per raggiungere il nostro obiettivo e spingerci verso il suo raggiungimento, non c'è un sostituto per la speranza.

^{Insegno marketing e prezzi agli studenti MBA alla Rice University. Puoi trovare maggiori informazioni su di me sul mio sito web o seguirmi su LinkedIn, Facebook o Twitter @ud.}