Lo psichiatra di Your Child è un esperto di autismo?
L'uno per cento degli americani è stato diagnosticato con autismo e un incredibile 70% di questa popolazione soffre di disturbi psichiatrici co-morbosi come disturbi affettivi, ansia e DOC. Quindi sono rimasto scioccato nell'apprendere che gli psichiatri ricevono davvero poca formazione specifica per l'autismo e altri disturbi dello sviluppo. "La maggior parte degli psichiatri infantili vede meno di cinque pazienti ambulatoriali e dieci ricoverati con autismo o disabilità intellettiva durante l'intero corso di formazione per bambini di 2 anni", mi ha detto il dott. Matthew Siegel, direttore del programma Disordini dello sviluppo alla Maine Behavioral Healthcare. Il Maine Medical Center è una delle nove università e ospedali che hanno formato il Developmental Neuropsychiatry Training Consortium, un gruppo che non vuole altro che creare una nuova generazione di esperti di autismo. La borsa di studio del Consorzio in Neuropsichiatria dello Sviluppo avrebbe offerto "un'esperienza di formazione concentrata in cui i borsisti avrebbero trattato centinaia di pazienti in un anno, sotto la guida di medici molto rispettati nel campo", ha spiegato Siegel.
L'insegnamento avanzato delle fellowship è già offerto in altri campi specializzati all'interno della psichiatria, comprese le cure palliative, la medicina del sonno e la medicina del dolore. I borsisti in queste specialità secondarie ufficiali dell'American Board of Medical Specialties (ABMS) possono beneficiare di finanziamenti federali, ma il viaggio dalla concezione iniziale del programma all'approvazione da parte dell'ABMS richiede in genere fino a dieci anni. Nel frattempo, il Consorzio ha trascorso gli ultimi nove mesi facendo appello a gruppi di autismo di spicco, come Autism Speaks, per il supporto. "Stiamo cercando di raccogliere circa $ 275.000 da una o più fonti", mi ha detto Siegel. "Mentre la maggior parte dei costi della borsa di studio sarebbero a carico delle istituzioni ospitanti, questo denaro finanzierebbe l'infrastruttura necessaria per amministrare il programma. E, cosa ancora più importante, ci aiuterebbe ad attrarre borsisti di alta qualità, consentendoci di offrire maggiori compensi, o forse dare qualche aiuto in prestito agli studenti. Ottenere medici che hanno già avuto un lungo percorso formativo per fare ulteriore addestramento a un salario di formazione, dove potrebbero dover muoversi, non è un piccolo sforzo ".
Ma mentre ogni gruppo a cui si rivolgeva il Consorzio è stato entusiasta delle borse di studio, nessuno ha accettato di finanziarle. "La formazione non è sexy come la prossima grande scoperta", ha detto Siegel. Eppure, per me è difficile credere che questo programma – che produrrebbe medici educati non solo in psicofarmacologia, ma in una serie di valutazioni e interventi multimodali, basati sull'evidenza inclusa l'analisi del comportamento applicata (ABA), supporti di comunicazione, terapia occupazionale e la consulenza familiare – ha ricevuto così poco supporto. Perché i genitori affrontano rischi legittimi quando portano i loro bambini autistici a psichiatri con una formazione minima. "C'è una maggiore probabilità di diagnosi errate", ha detto Siegel. "Esiste il rischio di diagnosi insufficiente o insufficiente, di mancanza di un disturbo psichiatrico co-occorrente perché il medico non riconosce quali ansietà o disturbi dell'umore si presentano nei pazienti autistici. C'è anche il rischio di affidarsi troppo a una singola modalità, come la psicofarmacologia. "Ha visto i bambini entrare nella sua unità di degenza specializzata in più di una dozzina di farmaci, dato che i loro precedenti fornitori rispondevano a ogni tentativo di farmaco fallito aggiungendo semplicemente qualcos'altro.
L'unico motivo per cui mio figlio Jonah non si trova in una struttura di trattamento residenziale ora è a causa degli straordinari dottori che erano in grado di stabilizzare dal punto di vista medico il suo comportamento severamente aggressivo e autolesionista. Quindi so quanto sia importante per le famiglie trovare professionisti con esperienza e formazione nella cura delle persone con autismo. Dato il numero di genitori che stanno lottando, e quanto queste associazioni aiuterebbero a identificare gli psichiatri con la formazione appropriata, non potrei fare a meno di chiedere a Siegel se avesse preso in considerazione … l'acquisizione di massa? Se ogni famiglia toccata dall'autismo avesse sputato $ 10, il consorzio avrebbe avuto abbastanza soldi per finanziare centinaia di borse di studio.
Ha riso. "Non penso che le istituzioni per le quali tutti lavoriamo siano così familiari o a proprio agio con quel tipo di raccolta fondi", ha affermato. Ma fortunatamente, anche senza il supporto filantropico, quattro di queste istituzioni stanno pianificando di finanziare le borse di studio per conto proprio. Questo autunno, la Columbia University, l'Ospedale pediatrico di Cincinnati, la Stanford University e il Maine Medical Center faranno pubblicità ai candidati che inizieranno a luglio 2016. "Forse se creeremo abbastanza slancio, i finanziamenti arriveranno", ha detto Siegel. È fiducioso che i grandi donatori apprezzeranno il valore del sostegno alle borse di studio per la Neuropsichiatria dello Sviluppo. Mentre costa più di $ 2,5 miliardi per sviluppare un nuovo farmaco, costa meno di $ 100.000 per formare un professionista esperto che può teoricamente praticare per cinquanta anni. Come osserva Siegel, "Questo è un enorme ritorno sull'investimento".