Notizia sconvolgente la scorsa settimana dal Vermont, dove due adulti e una bambina di tre anni sono morti quando le motoslitte su cui stavano cavalcando hanno attraversato il ghiaccio su un lago ghiacciato. Dal rapporto AP:
Le motoslitte trasportavano sei persone sul lago Dunmore quando l'incidente si è verificato a circa 100 iarde dalla riva verso mezzogiorno del sabato. Cinque persone sono entrate in acqua e in seguito sono state ritirate dalle squadre di soccorso. Un bambino di 4 anni è stato spinto in salvo prima che la motoslitta che stava cavalcando attraversasse il ghiaccio. Kevin Flynn, 50 anni, Carrie Flynn, 24 anni, entrambi di Whiting e Bryanna Popp, di 3 anni, di Brandon, sono stati dichiarati morti all'ospedale di Porter nella vicina Middlebury.
L'articolo rileva che tre altri adulti sono morti nel Vermont in incidenti in motoslitta nell'arco dello scorso mese. Mentre quella serie di incidenti mortali potrebbe essere dovuta a un'anomalia statistica, o solo alla sfortuna, non si può negare che gli snowmobilers affrontino un rischio di mortalità fuori misura. Lo scorso inverno nel Michigan, ad esempio, 1 su 10.000 motoslitta registrati ha avuto un incidente mortale. Quella è una velocità 25 volte superiore rispetto allo sci e allo snowboard. Per dirla in un altro modo, come ho sottolineato in un articolo sulle valanghe nella Meccanica Popolare, gli amanti dello snowmobile rappresentano più della metà di tutti i decessi da valanghe. Quindi sono le macchine che sono pericolose o le persone che le guidano?
Entrambi. Durante la ricerca dell'argomento ho avuto un'affascinante discussione con Doug Chabot, direttore del Gallatin National Forest Avalanche Center, il quale mi ha detto che credeva che la ragione per cui gli appassionati di motoslitta si trovassero così tanto nei guai è che le loro macchine li hanno lasciati. "Adesso le macchine sono abbastanza potenti, e i cavalieri sono abbastanza bravi, che possono mettersi sui pendii delle valanghe che non avrebbero mai potuto raggiungere 10 o 15 anni fa", mi ha detto Chabot. Inoltre, possono colpire più piste in un dato giorno. È come tirare la roulette russa e tirare avanti e indietro il grilletto. Aggiungi altri rischi invernali come il ghiaccio sottile, e il potenziale di difficoltà aumenta.
Aggiungete a ciò una sensazione di immortalità che spesso provano le persone giovani e all'aria aperta, e non sorprende che le cose possano andare terribilmente storte. Ho anche parlato con il sopravvissuto alla valanga Jason Crawford, che ha perso due amici in uno scivolo sulle montagne del Big Belt del Montana. "Sapevamo tutti che erano condizioni di valanga pessime", mi ha detto. Infatti, uno dei suoi amici aveva assistito personalmente a una scivolata sulla stessa pendenza in cui erano stati catturati, segno certo che si trattava di un terreno potenzialmente fatale. "Ma pensavamo di essere invincibili, lo sai?"
Un terzo fattore: l'alcol. Due terzi di tutte le vittime del Wisconsin lo scorso inverno erano inebriate.
Il fatto che i motoslitta abbiano una macchina potente e veloce tra le gambe non dovrebbe dare loro un senso irrealistico di invulnerabilità. I boschi in inverno sono pieni di pericoli. Essere in grado di muoversi velocemente riduce alcuni rischi, ma ne aumenta altri. Alcuni ambienti non possono mai essere considerati completamente sicuri. Ma essere consapevoli dei pericoli, e rispettosi di loro, è l'unico modo per massimizzare le probabilità di tornare a casa vivi.
