Come genitore

Fonte: Mary Cassatt, Mother and Child, Collezione Chester Dale, 1963.10.98, National Gallery of Art.

Gli Stati Uniti sono unici nella sua preoccupazione per il modo corretto di allevare i bambini.

Gli americani scrivono e leggono più libri d'infanzia di quelli di qualsiasi altra nazione e si preoccupano più incessantemente del benessere dei bambini.

Di conseguenza, è impossibile per i genitori americani allevare i bambini in modo intuitivo o disinteressato.

I genitori di oggi affrontano una raffica di decisioni difficili e consigli contraddittori: nutrirsi artificialmente o allattare; co-dormire o usare una culla; usare un passeggino o una fionda e così via.

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Ma i disaccordi tra gli esperti di educazione dei figli non sono una novità. In effetti, ogni era è stata colpita da un conflitto e da un conflitto di opinioni, spesso mettendo in crisi coloro che sottolineano l'autorità genitoriale e la disciplina contro coloro che sostengono l'affetto e il legame. Dalla fine del diciannovesimo secolo, ogni generazione ha avuto esperti che sostenevano uno stile di genitorialità che affermano essere sostenuti dalla scienza, per essere sfidati da altre autorità che rivendicano la convalida scientifica per il loro approccio.

Gli anni 1920 illustrano i conflitti tra gli esperti in modo particolarmente vivido. C'è stata una netta disputa tra tre distinti gruppi di esperti. I comportamentisti, come lo psicologo John B. Watson, consigliavano alle madri di evitare di abbracciare, baciare o giocare con i loro bambini e di programmare rigidamente l'alimentazione e il sonno, per evitare che i loro figli sviluppassero una capacità di autodisciplina e autocontrollo. Gli specialisti dello sviluppo del bambino, guidati da Arnold Gesell, hanno legato alcuni tratti all'età e allo stadio di sviluppo dei bambini. Allo stesso tempo i primi freudiani anticiparono il dottor Benjamin Spock invocando una relazione più amorevole tra madre e bambini, ma anche preoccupati intensamente dei pericoli del coinvolgimento eccessivo della madre.

Ciò che collegava questi punti di vista contrastanti era il timore che qualsiasi disfunzione nei rapporti tra madre e figlio portasse a disagi psicologici permanenti.

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Ricapitoliamo brevemente la storia dei consigli "moderni" sull'infanzia.

La fine del diciannovesimo secolo segnò la nascita di un approccio scientifico alla consulenza sull'infanzia. Sostituendo i precedenti trattati sull'infanzia, scritti da ministri e moralisti, c'erano opere di medici e psicologi.

Profondamente preoccupati per gli alti tassi di mortalità infantile e infantile, autori come il dott. L. Emmett Holt ritenevano che le madri richiedessero un parere esperto sull'igiene, la salute e l'educazione dei bambini in modo adeguato. Holt, il dottor Spock della sua età, invitò le madri ad adottare un approccio irreggimentato all'educazione dei figli ea imporre severi piani di sonno e alimentazione.

Perché i genitori cercavano sempre più consigli "scientifici"? La spiegazione è semplice: vari cambiamenti sociali hanno intensificato notevolmente l'ansia dei genitori per il futuro economico dei loro figli, i valori e il benessere fisico e psicologico.

Tre sviluppi si distinguono. Innanzitutto, con lo sviluppo dell'economia americana, i genitori hanno trovato più difficile trasmettere la loro posizione di classe direttamente ai loro figli. Il successo futuro dei bambini era incerto, i genitori arrivavano a credere, instillando i valori e i tratti caratteriali nella loro prole. Durante la prima metà del ventesimo secolo, i genitori consideravano i giocattoli come un modo per coltivare ruoli di genere "appropriati", con bambole intese a coltivare qualità educative nelle ragazze e giocattoli da costruzione essenziali per istruire i ragazzi nella progettazione, pianificazione e costruzione. Le faccende domestiche, in cambio di un'indennità, costituivano un meccanismo per garantire che i bambini sviluppassero la capacità di ritardare la gratificazione e la consapevolezza del valore del denaro. Lo sport dei ragazzi è stato visto come un veicolo ideale per instillare l'autodisciplina, favorire e incanalare l'aggressività e coltivare la capacità di lavorare in gruppo.

In secondo luogo, con l'aumento della frequenza scolastica dei giovani e l'espansione del tempo libero e la crescita della società dei consumatori e il proliferare dei divertimenti commerciali, i genitori hanno affrontato nuove sfide nel monitoraggio delle prestazioni scolastiche dei propri figli, supervisionando e regolando il loro comportamento fuori casa e supervisionando i loro rapporti con i pari.

In terzo luogo, il "trionfo della terapeutica" – la crescita delle competenze mediche e psicologiche – portò i genitori a preoccuparsi di aspetti della vita che suscitavano poca preoccupazione in passato, come la postura dei bambini, le abitudini del sonno, i legami fratelli e il benessere psicologico . Nel nostro tempo, l'ansia ha turbinato intorno alle allergie dei bambini, al disturbo da deficit di attenzione, all'autismo, ai pericoli della sindrome della morte improvvisa infantile a cui le generazioni precedenti erano cieche.

Durante gli anni '20, i principi della crescita scientifica dei bambini, ancora sostenuti da autorità come John B. Watson, furono attaccati dai sostenitori del nuovo ideale familiare: la famiglia "compagna". Secondo questo ideale, "mamme" e "papà" (parole nuove durante il decennio) dovevano essere i grandi amici dei loro figli. Si pensava che la nuova economia degli anni Venti richiedesse un nuovo tipo di personalità, meno riservata e sobria e più estroversa, che era meglio coltivare in un ambiente familiare più amorevole.

Gli anni '30 videro la psicologizzazione della maternità. La psicoanalisi freudiana ha inviato il messaggio che l'infanzia e la prima infanzia erano fondamentali per lo sviluppo del bambino e che anche il più piccolo errore nella maternità portava conseguenze devastanti.

Quando decine di migliaia di potenziali soldati furono ritenuti inadatti al servizio militare nella seconda guerra mondiale, l'opinione degli esperti lanciò un attacco al "Momismo" – gli effetti presumibilmente dannosi dell'amore soffocante e della maternità eccessiva – e sul suo opposto polare, l'abbandono materno.

Dopo la guerra, il dott. Benjamin Spock rese popolare un approccio freudiano alla cura dei figli. Spock rifiutò una programmazione rigida e consigliò alle madri di fidarsi di se stesse. Ma nonostante la sua associazione con la "permissività" nella crescita dei figli, Spock ha insistito sull'importanza che madri e padri stabiliscano e impongano chiari confini sul comportamento dei bambini.

Gli anni '70 videro emergere paranoici genitori, mentre l'ansia dei genitori cresceva e le madri divennero sempre più consapevoli di una serie di minacce per il benessere fisico ed emotivo dei loro figli. La "scoperta del rischio" ha comportato profonde conseguenze sull'educazione dei bambini. I genitori tenevano i loro bambini sotto stretta sorveglianza, li tenevano in casa molto più che in passato e restringevano la geografia in cui i bambini potevano muoversi. In parte, l'enfasi sul rischio rappresentava una risposta a una serie di sviluppi inquietanti, tra cui l'aumento dei tassi di divorzio, monoparentali e madri lavoratrici.

Gli anni '70, '80 e '90 hanno anche assistito alla politicizzazione dei consigli sull'infanzia con aspre dispute sull'allattamento al seno, sui ciucci, sulle sculacciate, sul co-sonno e sulla vaccinazione. Divisioni partigiane e religiose sono emerse in atteggiamenti verso forme di disciplina e struttura all'interno delle famiglie, con i conservatori sociali che tendono a privilegiare una maggiore enfasi sull'autorità genitoriale e sui liberali, preferendo i ritardi e il ragionamento con i bambini a qualsiasi forma di punizione fisica.

Non sorprende il fatto che in un momento in cui la composizione delle famiglie cambiava di frequente quando i genitori si univano e si ricomponevano, la genitorialità dell'attaccamento divenne popolare. Non solo ha promesso di dare ai bambini un forte senso di stabilità e connessione, ma è stato anche detto che contribuisce all'autostima di un bambino che fornirebbe la capacità di recupero di cui i bambini hanno bisogno in un ambiente insicuro e mutevole.

Nel frattempo, la crescente popolarità dell'attaccamento genitoriale riflette un cambiamento fondamentale nelle relazioni genitore-figlio. I genitori non si aspettavano più l'amore dei loro figli; sentivano di dover guadagnare quell'amore

Con il rallentamento della crescita economica e il ristagno dei redditi familiari, i pareri dei bambini si sono sempre più concentrati sui modi per favorire i bambini che avrebbero avuto successo in una società altamente competitiva. L'inizio del ventunesimo secolo segnò l'ascesa di una genitorialità intensiva, tra cui la mamma di calcio altamente coinvolta, il genitore elicottero in bilico e l'iperambiziosa mamma tigre, che suscitò una reazione tra coloro che chiedevano una forma più rilassata di genitorialità "a distanza" , che pretendeva di produrre più bambini creativi e fantasiosi.

Se si può trarre qualche lezione da questa storia controversa, è che i consigli sull'infanzia non sono mai semplicemente dei modi migliori per promuovere la salute, la felicità o il benessere psicologico dei bambini. Invariabilmente riflette le paure dei loro genitori e il loro senso del tipo di futuro di cui i loro figli hanno bisogno per essere preparati.