PSTD può colpire le donne con il cancro al seno anni dopo la diagnosi

Disturbo da stress post-traumatico (PTSD) può essere un effetto collaterale del cancro, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Cancer . E le donne con tumore al seno avevano meno probabilità di avere inizialmente PTSD, ma più probabilmente di avere sintomi che peggiorano effettivamente nel tempo.

Mentre il PTSD è di solito una risposta a un evento traumatico come un grave incidente o un disastro naturale, può verificarsi anche in pazienti con diagnosi di cancro, afferma Mei Hsien Chan, PhD, dell'Università Nazionale della Malesia. Chan e i suoi colleghi hanno studiato 469 adulti entro un mese dalla diagnosi di cancro, quindi li hanno testati nuovamente dopo sei mesi e dopo quattro anni.

I risultati:

• Il 21,7% è stato diagnosticato con PTSD a sei mesi

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• Il 6,1% ha continuato ad avere sintomi a 4 anni.

• I pazienti con carcinoma mammario erano 3,7 volte meno propensi a sviluppare PTSD a sei mesi, ma con più probabilità di averlo a quattro anni, con sintomi peggiori.

Chan suggerisce che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i pazienti con cancro al seno nello studio avevano una solida rete di professionisti sanitari che li sostenevano per l'anno successivo alla loro diagnosi, ma più si allontanavano dal trattamento iniziale, più erano da soli.

Questo è abbastanza tipico del trattamento del cancro al seno: sei il centro dell'universo medico per un po ', e poi, poco a poco, quell'universo scompare. Come un malato di cancro al seno, stavo bene con questo, ho pensato. Ora mi chiedo.

Sono stato benedetto due volte con il cancro al seno. La mia memoria è che ho navigato attraverso il primo caso, imparando ed educando gli altri, scrivendo un libro, vivendo una vita più sana in seguito. Il secondo caso, nove anni dopo il primo, mi ha gettato. Dovevo essere l'esperto, il sano, la donna che era un modello di resistenza, forza e resilienza. La donna che ha superato il cancro, non la donna che l'ha preso di nuovo.

Bene, io ero la donna che l'ha presa di nuovo. E fu un momento particolarmente stressante per me: stavamo cercando di riprenderci da un incendio in una bellissima valle di montagna. A quel tempo, ci occupavamo principalmente di effetti indesiderati che mi terrorizzavano molto di più del fuoco iniziale: un'inondazione ai piedi della nostra cabina e un orso che tentava di irrompere. Il cancro era, credo, un prodotto finale di tutto questo stress . Ma con esso, e con l'altro caos, è arrivato un sano caso di PTSD.

I sintomi tipici includono flashback, sogni ricorrenti, incubi, reazioni emotive gravi a tutto ciò che ti ricorda l'evento iniziale e preoccupazione costante.

Ho cercato di trascurare il PTSD. Ero più forte di così. Ma non lo ero. Ma non pensavo nemmeno di adattarmi allo stampo. PTSD succede a soldati e persone che sopravvivono a eventi come l'11 settembre. Non me.

L'orso e l'alluvione sono venuti di notte e non ho potuto dormire senza pillole, tappi per le orecchie e rumore bianco per bloccare i miei terrori mentali. Se sentivo anche solo un piccolo rumore fuori la notte, il mio cuore cominciò a correre e il mio respiro si accorciò fino a rantolare. All'inizio ho pensato che fosse un attacco di cuore, ma alla fine ho capito che si trattava di un attacco di panico. Quando è continuato, ho parlato con un terapista, che ha detto che era un PTSD piuttosto classico.

Ironia della sorte, ho riconosciuto i sintomi da un blip nella mia risposta "perfetta" al mio primo cancro. Dopo il mio terzo trattamento chemio, improvvisamente non riuscivo a respirare, mi sentivo appiccicoso, il cuore mi batteva così forte che giurai che i vicini potessero sentirlo. Io e mio marito abbiamo corso nell'ufficio del medico e l'oncologo di turno l'ha liquidato come "solo un attacco di panico". Ero irritato dal fatto che si fosse scrollato di dosso il mio problema, ma ero più seccato con me per averlo in primo luogo. Non ho idea di cosa lo abbia provocato, a parte il fatto che ho avuto una grave malattia e ho ingerito tossine per curarlo.

Ora, a quanto pare, sono lontano da solo, e la diagnosi di cancro potrebbe essere stata più un fattore di quanto pensassi.

"Molti malati di cancro credono di aver bisogno di adottare una" mentalità da guerriero "e rimangono positivi e ottimisti dalla diagnosi attraverso il trattamento per avere una migliore possibilità di sconfiggere il loro cancro", dice Chan.

Sono io e le migliaia di donne malate di cancro che ho incontrato. Usiamo il linguaggio dei guerrieri: combattiamo questa bestia; siamo in una battaglia con il cancro; se sopravviviamo, abbiamo vinto. Cedere al cancro e alle sue paure? Mai.

Ma questa mentalità maschera la nostra più grande paura – di ricorrenza. Ecco perché il secondo cancro era molto più difficile. Non ero paranoico. C'era davvero una malattia che mi perseguitava. Avevo appena iniziato a credere che avessi finito con il cancro. Infatti, ho firmato il mio blog sul cancro, scrivendo che avevo avuto la mia opinione e che avrei lasciato il blog stesso a causa di tutte le informazioni che conteneva, ma non avrei più postato.

Beh, il cancro non è stato fatto con me, quindi uno dei primi post dopo quell'annuncio di "pensionamento" era un avviso che mi era stato diagnosticato di nuovo – solo cinque mesi dopo che avevo annunciato formalmente che avevo finito con quella roba. Ma, naturalmente, ho scritto nel modo più positivo possibile. Ero ancora un guerriero felice. In effetti, ho intitolato il pezzo: "Le probabilità sono schiaccianti in mio favore".

Mentre scrivo questo, mi sento teso, il mio respiro un po 'più affaticato. Ancora.

"Abbiamo bisogno di una valutazione psicologica e di servizi di supporto per i pazienti con tumore in una fase iniziale e al follow-up continuo perché il benessere psicologico e la salute mentale – e per estensione, la qualità della vita – sono tanto importanti quanto la salute fisica", dice Chan.

Le paure di recidiva non vanno via, ma il nostro sostegno lo fa. E come dovrebbe sembrare questo supporto? I pazienti con cancro al seno non hanno tutti bisogno della stessa cosa né rispondono allo stesso trattamento.

Dopo la mia prima diagnosi, nel 2006, sono andato online e ho trovato chat room piene di donne con cancro al seno. Ma più a lungo sono stato collegato, più ho stressato. Ho imparato a conoscere nuove paure, minacce a cui non avevo mai pensato prima, preoccupazioni che non erano state mie fino a quando qualcun altro non le avesse espresse. Così ho improrogato le chat room. Eppure altre donne le trovano salvavita; hanno incontrato amici virtuali per tutta la vita che aiutano a fornire prospettiva, concentrazione e speranza.

Non mi piace molto parlare con i terapeuti dei miei problemi: sono molto bravo a risolvere problemi per gli altri. Scrivere il mio libro e il mio blog mi sono stati di grande aiuto, così come ho incontrato donne meravigliose che mi hanno scritto e chiamato e fornito umorismo, intelligenza e gentilezza alla mia vita. Ma poi alcune di quelle donne si sono ammalate di nuovo e molte di loro sono morte. E quello era un grande motivo per cui ho smesso di bloggare. C'erano solo troppi modi in cui non potevo aiutare. Mi sono sentito un po 'sopra la testa.

E poi ho di nuovo il cancro. E poi PTSD. Ora, mi chiedo se il mio approccio unico al controllo dello stress, scrivendo su di esso, mi abbia aiutato a mantenermi sano nel corpo e nella mente. La ricerca suggerisce che è vero, che scrivere sulle tue emozioni può migliorarle. Quindi sono tornato al blog. Un giorno, forse dormirò di nuovo senza paura. Vedremo.