Aromaterapia allevia l'ansia attraverso il tuo nervo vago

Quali sono alcuni dei tuoi primi ricordi d'infanzia basati sui profumi? In Remembrance of Things Past , Marcel Proust descrive notoriamente la capacità di un odore caratteristico di riportare un'ondata di ricordi d'infanzia dimenticati da tempo come se fosse ieri. Quando il protagonista, Charles Swann, immerge un biscotto alla Madeleine in una tazza di tè, ha dei vivaci flashback alla sua giovinezza. Le ultime ricerche sull'aromaterapia riaffermano che è possibile codificare determinati odori per innescare specifiche risposte autonomiche nel sistema nervoso che riducono l'ansia e migliorano l'umore in un modo "proustiano".

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Quando ricordi i profumi felici della tua infanzia, non gli odori di Silly Putty, Play-Doh e Crayola Crayons riportano un'ondata di ricordi positivi ed evocano uno stato allegro di eccitazione? Come un timbro data-ora, questi odori mi ricordano sempre la sensazione di "calore-sfocato" di guardare il vicinato di Mr. Rogers mentre si raggomitolavano su una poltrona a sacco con la moquette a scaglie.

Sono nato all'Ospedale di New York nell'Upper East Side di Manhattan nel 1966. Per questo, gli odori urbani sembrano cemento bagnato sul marciapiede appena dopo che comincia a piovere, benzina stantia in garage sotterranei e il vapore emesso dal Il carrello di hot dog di Sabrett che era sempre all'angolo tra il 68 ° e lo York (ed è ancora lì) sono tra i miei ricordi d'infanzia più indelebili basati sull'odore.

Quando crescevo nei primi anni '70, la mia famiglia viveva di fronte al New York Hospital in "Phipps House". A quel tempo, mio ​​padre stava facendo la sua residenza di neurochirurgia alla Cornell Medical School, che ora si chiama New York-Presbyterian. / Weill Cornell Medical College. È interessante notare che un nuovo studio condotto da un team di chirurghi presso l'alma mater di mio padre è stato pubblicato ieri, il che riafferma il potere dell'aromaterapia per ridurre l'ansia dei pazienti prima di dirigersi verso la sala operatoria. Questi risultati sono stati pubblicati online, l'8 novembre 2017, nella rivista Laryngoscope Investigative Otolaryngology .

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Gli autori descrivono il principale tema di questo studio in astratto: "L'aromaterapia, l'uso terapeutico di oli essenziali estratti da piante aromatiche, può offrire un metodo semplice, a basso rischio e conveniente per gestire l'ansia preoperatoria." Sebbene i benefici di l'aromaterapia può essere di breve durata, i ricercatori vedono l'influenza ansiolitica dell'aromaterapia alla lavanda come statisticamente significativa.

I ricercatori di Cornell sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare l'efficacia clinica dell'aromaterapia. Detto questo, l'autore senior Ashutosh Kacker, del New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical College, ha concluso: "Data la semplicità, la sicurezza e l'economicità dell'aromaterapia, gli operatori sanitari dovrebbero prendere in considerazione il suo uso per gestire l'ansia preoperatoria."

Anche se l'aromaterapia spesso subisce un brutto colpo per essere new age o woo-woo, ci sono innumerevoli studi clinici su animali e umani che dimostrano che l'aromaterapia ha un profondo impatto sul sistema nervoso autonomo (ANS) e può ridurre l'angoscia "lotta o fuga" attivando gli effetti calmanti della nostra risposta del nervo vago parasimpatico.

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In particolare, prendendo un profondo soffio di qualsiasi cosa inalando attraverso il naso seguito da una lunga espirazione dalla bocca è una forma di respirazione diaframmatica che sta per calmare il tuo ANS schizzando fuori vagusstoff   (Tedesco per "sostanza del vago") che rallenta la frequenza cardiaca e allevia l'ansia. (Per ulteriori informazioni su questo check out: "Esercizi respiratori diaframmatici e il tuo nervo vago").

Da un punto di vista evolutivo, l'olfatto è il nostro più primitivo dei cinque sensi. L'odore è spesso il primo segnale di pericolo o di sicurezza. Ad esempio, proprio come l'odore della cena del Ringraziamento preparata a casa della tua famiglia può farti sentire a tuo agio e privo di stress su un livello parasimpatico radicato nella nostra biologia evolutiva, altri odori possono scatenare risposte di combattimento o fuga che si sono evolute come parte di il nostro istinto di sopravvivenza. Come un esempio basato sulla paura, l'odore della benzina diesel è noto per innescare risposte PTSD in veterani di combattimento che associano questo odore con il trasporto in tempo di guerra.

Questo primo disegno anatomico del nervo vagante "vagante" illustra come l'ampio "asse del vago-cervello" modula il sistema nervoso autonomo (ANS) e influenza le connessioni del nostro corpo-mente durante l'aromaterapia.

Fonte: Wellcome Library / Public Domain

Ho studiato e scritto sui benefici psicofisiologici dell'aromaterapia per oltre un decennio, come esemplificato dal capitolo "Il ricordo delle cose passate: codifica degli Olfattivi nello sport" da The Athlete's Way: Sweat and the Biology of Bliss (St. Martin's Press ). Nel 2002, uno studio, "Il sistema nervoso autonomo risponde agli odori: il ruolo della piacevolezza e dell'eccitazione", ha trovato una correlazione tra i livelli di odore (intensità, eccitazione, gradevolezza e familiarità) e l'attivazione dell'eccitatorio SNS e del parasimpatico basato sul Vago inibitorio sistema nervoso (PNS). Queste risposte dipendevano dalle preferenze personali e dalla piacevolezza associata a specifici stimoli olfattivi, che vengono definiti "odori edonici".

Nelle scorse settimane, ho aggregato montagne di nuove prove empiriche su come "L'aromaterapia può ottimizzare il tuo sistema nervoso autonomo e ridurre al minimo l'angoscia" come parte della mia ricerca per il libro Guts-Wits-and-Grace Under Pressure che sto scrivendo attualmente. ( Si prega di consultare la casella di riferimento qui sotto per un buffet di studi sugli animali e sull'uomo che mostrano vari modi in cui l'aromaterapia può ridurre l'ansia e ridurre l'angoscia modulando la risposta parasimpatica del sistema nervoso autonomo attraverso il nervo vago .)

Come atleta, ho usato l'aromaterapia per ottimizzare la mia psicofisiologia e le prestazioni. Ho resistito a questi olii essenziali del passato per nostalgia. Ogni vile è come una capsula del tempo che mi riporta in un luogo e in un tempo specifici in un modo proustiano.

Fonte: foto di Christopher Bergland

Aneddoticamente, mi sono imbattuto nel potere della codifica olfattiva per mantenere contemporaneamente "coraggio-ingegno-e-grazia" come atleta ultra-resistente quando gareggiavo a livello internazionale nei triathlon di Ironman in tutto il mondo. Poiché Kiehl's Dal 1851 era il mio sponsor principale, ho avuto accesso a oltre 170 diversi oli essenziali e avrei creato una miscela unica di fragranza nelle settimane che hanno portato a un grande evento per incorporare associazioni legate a un obiettivo di "ottimismo dell'atleta" dell'ottimismo, eustress (buon stress) ed equanimità quando si avventurano verso terre sconosciute per competere in gare di avventura "quixotiche". Come atleta professionista in pensione, continuo a utilizzare una vasta gamma di profumi per mantenere un profilo ANS ottimale utilizzando l'aromaterapia.

Proprio come qualcuno potrebbe tenere uno Xanax nella tasca dei fianchi in caso di un attacco di panico, tengo vicino un piccolo atomizzatore di profumo calmante e spritz me stesso ogni volta che ho bisogno di mantenere la serenità in tempi di potenziale angoscia. Sostenere uno stato di eccitazione calmo ma entusiastico nel tuo ANS facilita la mentalità ideale per averlo colpito fuori dal parco sia nello sport che nella vita. Chiunque può usare il proprio olfatto per promuovere uno stato di massima prestazione dentro e fuori dal campo.

Attraverso l'obiettivo di una psicofisiologia, l'aromaterapia aiuta a modulare uno stato ottimale di eccitazione e una valenza emotiva positiva associata a una miscela perfetta di adrenalina e acetilcolina. Questa combo riflette anche il punto debole tra "noia e ansia" che facilita uno stato di "flusso" e / o superfluido (il più alto livello di flusso).

Questa "curva di risposta adrenalinica" illustra che essere eccitati (come evidenziato dall'avere troppa adrenalina e non abbastanza "vagusstoff" nel sistema nervoso autonomo) o da eccitazione (come indicato da un "eustress" insufficiente) può portare a prestazione.

Fonte: Wikimedia / Creative Commons

L'aromaterapia può aiutarti a raggiungere uno stato di "massimo rendimento" e di eccitazione ottimale rappresentata dallo zenit della "U rovesciata" nel diagramma a sinistra. Lungo questa linea, una delle mie miscele aromatiche preferite per le prestazioni atletiche era l'olio di patchouli e la crema solare Coppertone. Quando ero più giovane, la combinazione di questi due odori non mancava mai di creare un mix perfetto di vagusstoff inibitorio ed eccitazione adrenalinica nella mia ANS. Più in particolare, ho la sensazione che la placida terrosità del patchouli mantenga la mia risposta al vago inibitore robusta mentre le esuberanti ed edificanti associazioni di estate, sole e cieli azzurri conservati nell'iconica fragranza Coppertone hanno potenziato il mio SNS con una scarica di adrenalina. Naturalmente, questa ipotesi è solo un'ipotesi congetturale speculativa. Detto questo, ho bruciato l'odore del patchouli e ho trovato questo particolare olio essenziale essere prepotente e stucchevole in questa fase della mia vita.

Sappiamo tutti che l'olfatto è profondamente personale e influenza le nostre emozioni e stati mentali in modi unici basati sulle vostre particolari associazioni con un profumo. La migliore notizia è che puoi facilmente mettere a punto gli odori specifici per l'aromaterapia per innescare qualsiasi umore e livello di arousal che desideri rinforzare all'interno del tuo sistema nervoso autonomo in qualsiasi momento. Ricorda: l'aromaterapia è un potente strumento per l'ansia che è sempre disponibile e all'interno del tuo controllo.