Quando i probiotici ti fanno peggiorare

Uno studio recente mostra un legame sorprendente tra probiotici e nebbia cerebrale.

Fonte: Flickr Creative Commons

I probiotici sono diventati un modo comune per trattare condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile, e varie formulazioni hanno anche dati medici decenti (come Align per IBS e VSL3 per la colite ulcerosa) a loro favore. Tuttavia, alcuni pazienti assumono probiotici e si sentono ancora peggio. I sintomi possono includere crampi, gassosità, diarrea, affaticamento e persino problemi di nebbia o di memoria del cervello. Spesso questi sintomi si intensificano subito dopo un pasto. Di recente, un gruppo di ricercatori ad Augusta, in Georgia, ha tentato di cercare di capire cosa stava succedendo. Lo studio è ad accesso aperto, quindi dai un’occhiata.

Hanno seguito un gruppo di pazienti che si sono presentati alla loro clinica GI per un periodo di tre anni. Chiunque fosse entrato in contatto con gas, gonfiore e una denuncia di nebbia cerebrale (due o più di questi sintomi per almeno tre mesi: confusione mentale, nuvolosità, compromissione del giudizio, scarsa memoria a breve termine e difficoltà di concentrazione) sono stati inclusi nel studia. Sono state escluse tutte le persone con antibiotici, quelli con una storia di intestino corto dopo un intervento chirurgico al colon o con altri motivi per gassiness o dolore addominale (come colite o sindromi da dismotilità note). Alcuni pazienti che non avevano la nebbia del cervello ma avevano sintomi addominali sono stati inclusi per il confronto. I ricercatori sono stati lasciati con una coorte di circa 42 pazienti con gonfiore addominale, 34 con gonfiore e nebbia cerebrale, e nessun motivo noto perché. I sintomi cognitivi di solito duravano da 30 minuti a diverse ore dopo un pasto e nel 13% erano così gravi che i pazienti avevano lasciato il lavoro.

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Questi pazienti hanno poi avuto un completo work-up, compresi gli aspirati colti della parte superiore dell’intestino tenue per vedere quali insetti stavano crescendo lì, un test del respiro di zucchero per determinare se il microbioma dell’intestino stava producendo troppo idrogeno o gas metano (un segno di proliferazione batterica) e test per l’acidosi lattica durante e dopo il test dello zucchero per vedere se i batteri produttori di acido lattico crescono dopo il soggetto ingerito di glucosio (o fruttosio, per i diabetici). Avevano anche prove di motilità per vedere quanto velocemente funzionava il loro fegato, usando una tecnologia fredda come una “pillola intelligente” trasmittente.

Fonte: Flickr CreativeCommons Abhijit Bhaduri

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Da notare che tutti i pazienti che si sono lamentati della nebbia del cervello stavano assumendo probiotici che contenevano lactobacillus o specie di bifidobatteri che producono lattato D che potrebbe presumibilmente portare a sintomi gastrointestinali e cerebrali e un’acidosi lattica temporanea nel corpo. Inoltre, il 37% mangiava yogurt ogni giorno. Solo un paziente che presentava sintomi addominali ma non una nebbia al cervello al momento dello studio stava assumendo probiotici (Lactobacillus rhamnosus ).

È già noto che la proliferazione dei batteri produttori di lattato D causa gonfiore e nebbie cerebrali nelle persone con sindrome dell’intestino corto, troveremo lo stesso processo nelle persone con intestino intatto? Bene, dopo tutti questi test, circa il 63% nel gruppo di nebbie cerebrali è stato diagnosticato una crescita eccessiva batterica intestinale (sia con il test del respiro o con una coltura positiva dell’intestino superiore). Tutti questi avevano acidosi d-lattica. Nel gruppo di nebbia non cerebrale più piccolo, solo il 25% presentava una crescita eccessiva batterica intestinale.

Quindi cosa hanno fatto a riguardo? Tutti i pazienti con evidenza di eccessiva proliferazione batterica intestinale sono stati trattati con antibiotici (diversi a seconda della storia di allergia e della coltura batterica) e hanno chiesto di fermare i probiotici e lo yogurt. Questi pazienti sono stati seguiti per 6 mesi e il 70% dei pazienti ha avuto un miglioramento dei sintomi, sia cognitivi che gastrointestinali. L’85% ha avuto un miglioramento solo nella nebbia cerebrale. Anche il gruppo di nebbia non cerebrale con eccessiva proliferazione batterica è stato trattato, con una risoluzione simile dei loro sintomi gastrointestinali.

Ok, fai un respiro. Questo è uno scenario piuttosto complicato, ma qui è fondamentalmente quello che pensano i ricercatori sta accadendo. Torniamo all’esempio di pazienti con un intestino corto, a cui mancano alcuni dei loro intestini, di solito a causa di un intervento chirurgico di qualche tipo. Alcuni di questi pazienti, quando mangiano un sacco di amido o zucchero, hanno un evento noto in cui non riescono a liberarsi di tutti i carboidrati prima che colpiscano i batteri intestinali (tutti i carboidrati semplici dovrebbero essere digeriti e portati fuori dal intestino prima che colpiscano il colon, ma le persone con un budello corto non hanno la capacità di farlo in tempo). I batteri ricevono un’enorme quantità di semplici amidi e zuccheri e diventano assolutamente pazzi. Questi batteri producono uno zucchero, d-lattato, che normalmente gli esseri umani non producono in grandi quantità e il nostro fegato può digerirlo lentamente. Quindi, se i batteri intestinali ne producono una tonnellata, i nostri fegati non possono tenere il passo, e finiamo per assumere troppa acido nel sangue fino al punto in cui influisce negativamente sulla funzione cerebrale (chiamata acidosi D-lattica ed encefalopatia).

I ricercatori di Atlanta sembrano aver trovato un gruppo di persone, tutti utenti probiotici, che hanno avuto gli stessi sintomi, ma avevano un intestino normale, strutturalmente. Molti di loro avevano una crescita eccessiva batterica intestinale (i batteri dovrebbero vivere nell’intestino crasso o nel colon, non nell’intestino tenue). Mentre i probiotici sono progettati per essere consegnati al colon, è possibile che alcuni mancassero il bersaglio, portando probabilmente a significativi sintomi addominali e cognitivi.

La debolezza di questo particolare studio è che non c’era alcun gruppo di controllo, è solo osservativo, e include solo persone con sintomi abbastanza gravi da essere indirizzate a una clinica specialistica di grande specializzazione. Inoltre non è stato effettuato alcun test di acidosi lattica al basale. Non sorprendentemente, i membri esperti dell’associazione internazionale di probiotici hanno espresso critiche pungenti su tutto, in particolare sul fatto che il termine “nebbia del cervello” sembra così sfocato e non specifico. Chiaramente ci sono migliaia e migliaia di persone che prendono i probiotici senza questi sintomi gravi.

I miei esperti del microbioma e del cervello preferiti, John Cryan e Ted Dinan, che hanno contribuito a scrivere The Psychobiotic Revolution, sono più cauti. L’altro autore del libro, Scott Anderson, ha notato recentemente su Twitter che i dati positivi per i probiotici sono là fuori, ma sono snelli e preferiscono consigliare ai pazienti di mangiare cibi e prebiotici fermentati (le fibre complesse che alimentano il microbioma) fino a quando non si sviluppano probiotici migliori.

Il mio prendere? Beh, se hai preso i probiotici e loro non sembrano aiutare, non c’è motivo di continuare a prenderli. Se li prendi e ti senti peggio, soprattutto dopo aver mangiato, sembra anche prudente smettere di prenderli. Si consiglia di chiedere al proprio medico di vicinato amichevole informazioni sulla crescita eccessiva batterica intestinale se si dispone di debilitante gonfiore addominale, gas, e soprattutto se si sono associati a sintomi cognitivi gravi, soprattutto se sembrano fluttuare dopo i pasti. Ci sono formulazioni di probiotici che non contengono specie produttrici di lattato D … una rapida ricerca su google sembra indicare che queste sono per lo più commercializzate a bambini con disturbo dello spettro autistico. Con la maggior parte delle raccomandazioni sulla connessione gut-brain, la giuria è ancora fuori se i probiotici sono utili o uno spreco di denaro in questi casi.

Tra poche settimane parteciperò al simposio di Harvard Probiotics e sarò sicuro di rispondervi con gli ultimi sviluppi, passi avanti, delusioni e sorprese.

Copyright Emily Deans MD