Fiction e il cinema verbale dell’emozione

Un professore inglese collabora con lettori autistici.

Nel suo nuovo libro See It Feelingly: romanzi classici, lettori autistici e la scuola di un professore inglese non buono , Ralph James Savarese racconta le sue collaborazioni con diversi lettori autistici, esplorando la classica narrativa americana. Ero inchiodato dal libro di Savarese, sia la scrittura elegante che la processione di intuizioni profondamente umane. Quindi sono stato felicissimo quando ha accettato di sostenere un’intervista, su argomenti che vanno dalle capacità trasformative della letteratura, alla scuola di Temple Grandin, alla ricerca sull’autismo e a Moby-Dick .

Fonte: Ralph Savarese

In See It Feelingly, racconti la storia del tuo lavoro leggendo classici romanzi americani con lettori di autistici attraverso lo spettro. I tuoi collaboratori portano tutti un’esperienza neurologica distinta alla loro lettura e dissipano alcuni miti sull’autismo nel processo. Come ti è venuta l’idea del libro? Quali erano alcune delle tue speranze quando hai iniziato?

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Mio figlio, DJ, è autistico. Dal momento in cui ha imparato a leggere, ho letto con lui opere letterarie, in particolare poesia, che lui amava. Sotto quasi tutti gli aspetti, tranne quelli più elementari o ovvi, ha sfidato la tradizionale concezione dell’autismo, che parla di menomazioni nella comunicazione sociale, nell’interazione e nell’immaginazione. Tali menomazioni renderebbero la lettura della letteratura uno sforzo meno che promettente, poiché la letteratura dipende da cose come il linguaggio figurativo e la complessa teoria delle cose mentali a cui si dice che gli autistici siano cattivi. Quando incontrai sempre più persone autistiche, vidi che anche loro sfidavano questa descrizione della loro differenza. Erano dinamici e particolari; il DSM, statico e generale. Poiché sono un professore di letteratura e poiché la mia esperienza mi ha insegnato diversamente, ho semplicemente rinunciato alla nozione che i doni autistici fossero strettamente logici o matematici.

Dopo aver letto le avventure di Huckleberry Finn con DJ – era il testo chiave del corso di letteratura americana della durata di un anno – scrissi un pezzo intitolato “River of Words, Raft of Our Neurologie congiunte”, che rifletteva sul concetto di identificazione del lettore . (Questo pezzo diventerebbe il prologo del libro.) All’inizio, DJ si identificò intensamente con Huck, che fu anche sconfitto da un genitore nato e poi adottato. “Pap è diventato troppo a suo agio con il suo hick’ry, e non potevo sopportarlo. Avevo tutti i lividi “, ci dice Huck all’inizio del romanzo. Poi DJ si è identificato con Jim e la ricerca della libertà. Alla fine, come qualcuno che non parla, si identificava con il Mississippi solitario e serpeggiante, che funziona come un personaggio centrale, se non dichiarato. La malinconica intelligenza del fiume sembrava simile, ha detto DJ, a quella di un autista che non parla: entrambi rimangono non riconosciuti. Ognuno di questi atti di identificazione brillava di emozione. Intorno a questo periodo, ho iniziato a leggere opere di letteratura con altre persone autistiche, e l’idea per il libro è nata.

Le mie speranze erano duplici. In primo luogo, potrei respingere uno stereotipo nocivo, che priva l’autistica della loro completa umanità e che spesso tiene traccia degli studenti autistici fuori dalle lezioni di lingue. ( Se sono inclusi nella regolare istruzione, di solito è in matematica e in scienze.) In secondo luogo, potrei dimostrare il potere della letteratura – i suoi effetti trasformativi – profilando un gruppo di lettori emarginati, ma profondamente investiti. Vedere Feelingly è un’opera di saggistica; non è una monografia accademica tradizionale. In altre parole, è leggibile!

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Cosa speri che i ricercatori dell’autismo possano imparare dal tuo lavoro?

Mi piacerebbe che pensassero seriamente al valore della collaborazione. Non avevo alcun interesse a testare le persone autistiche, nessun interesse a dichiarare qualcuno deficiente. Piuttosto, ho cercato di imparare da, e con, le materie del mio libro. E ho cercato di farlo per un lungo periodo di tempo. Non mi sono solo fermato a leggere un libro in una settimana e ho pensato con alterigia che avevo raccolto informazioni attendibili. Ho passato mesi e, in alcuni casi, anni a leggere con i miei collaboratori. Perché questo è importante? Le prestazioni autistiche possono essere irregolari da un giorno all’altro, anche da un’ora all’ora. Volevo “controllare”, come dicono gli scienziati, per questo fatto. Inoltre, volevo darmi l’opportunità di correggere le mie idee sbagliate. Solo il tempo, l’immersione profonda e il feedback dei miei collaboratori mi avrebbero permesso di farlo.

Mi piacerebbe anche che i ricercatori pensassero di più sulla diversità autistica – e non semplicemente in termini di “severità” o “funzionamento”. Come ha sottolineato Ian Hacking, il tropo dello spettro è del tutto troppo lineare. I sei lettori del mio libro non potrebbero essere più diversi l’uno dall’altro. Abbiamo bisogno di concepire la diversità autistica come robusta, incredibilmente robusta; dobbiamo stare attenti con le generalizzazioni.

Collaboratori di Savarese: Dora Raymaker, Tito Mukhopadhyay, Temple Grandin, DJ Savarese, Eugenie Belkin e Jamie Burke

Fonte: Ralph Savarese; Foto di Temple Grandin per gentile concessione di Jona Thunder; La cortesia di DJ Savarese di Tom Gallo; La cortesia di Eugenie Belkin di Leah Nash.

Quali sono alcuni dei romanzi che hai letto? Come li hai scelti?

Oltre a Le avventure di Huckleberry Finn di Mark Twain, ho letto Moby Dick di Herman Melville, Cerimonia di Leslie Marmon Silko, Il sogno di Androidi di Philip K. Dick di Electric Sheep? , The Heart Is a Lonely Hunter di Carson McCullers e due racconti di un’antologia intitolata Tra gli animali: Le vite degli animali e gli umani nel cortometraggio contemporaneo . Ho letto le storie con Temple Grandin perché non ha avuto tanto tempo quanto i miei altri collaboratori da dedicare al progetto. Oliver Sacks una volta aveva suggerito che non era interessata alla letteratura, quindi ho deciso di scegliere storie che coinvolgessero gli animali per vedere se questo avrebbe fatto la differenza. (Spoiler: gli animali erano inutili: amava parlare di letteratura, infatti alludeva a Dante e recitava a memoria le battute di Wordsworth.) Uno dei miei collaboratori era sia autistico sia sordo; per lei ho scelto il romanzo di McCullers perché presenta un protagonista sordo. Un altro aveva minorato gli studi sui nativi americani al college; per lui ho scelto il romanzo di Silko. Con Melville, volevo semplicemente rileggere questo libro. Che ciò implicasse una caccia sembrava pertinente, ma solo dopo aver discusso di Moby Dick ho imparato perché. Il romanzo di Dick implica anche una caccia, e dipende dalla questione se i replicanti, che si dice non abbiano empatia, siano davvero meno umani degli umani sfidati dall’empatia che li perseguitano. Per anni, naturalmente, gli scienziati hanno affermato che gli autistici mancano di empatia.

Temple Grandin ti ha sorpreso. Diceva che nessuno le aveva mai chiesto della letteratura, ma che aveva amato il suo corso di Civiltà Occidentale all’università. La sorpresa ti porta a riflettere sulle tue “ristrette” aspettative. Quali preconcetti hai apportato al tuo lavoro con Grandin? Come sono cambiati?

Chiamo il capitolo su Temple “Take for Grandin” per sottolineare come gli stereotipi su di lei (e sull’autismo in generale) offuscano il nostro pensiero. Questo “non-buon professore inglese” ha commesso ogni sorta di errori. Avevo dimenticato che Temple aveva goduto di un’educazione universitaria di arti liberali. Avevo dato per scontato che una storia avrebbe avuto bisogno di animali per farla interessare a lei o, per lo meno, per lei essere in grado di dimostrare le sue capacità interpretative e di rispondere con emozione. Avevo anche assunto la necessità di rispondere con emozione. In altre parole, avevo mantenuto un senso normativo di risposta letteraria: bisogna essere spostati per poter contare come un lettore autentico. Come posso investire nel concetto di neurodiversità mentre privilegio segretamente un particolare tipo di risposta, cioè la mia?

Allo stesso tempo, credevo sia negli effetti trasformativi della letteratura sia nella dottrina della “presunzione di competenza” quando incontravo una disabilità cognitiva. Conoscevo studi che mostravano come la lettura della finzione letteraria possa suscitare emozioni da “individui che abitualmente evitavano nel loro stile di attaccamento e che di solito denunciavano una diminuita emotività”. Si può essere competenti e diversi allo stesso tempo? La risposta breve è “sì”. La lunga è più interessante e paradossale. A proposito, Temple, che si descrive come non emotiva, ha risposto con emozione significativa alla seconda storia, ma non voglio dare troppo. Gli altri lettori autistici del libro non hanno difficoltà nel sentire o riconoscere le emozioni.

Qual’è l’origine del titolo See It Feelingly ?

La battuta arriva da King Lear . Il conte di Gloucester, i cui occhi sono stati scavati, implora di essere condotto verso le rupi di Dover per poter saltare e uccidersi. Mentre è sulla brughiera, incontra Lear che ha scioccamente legato il suo regno alle sue figlie conniventi e si è immerso nella pazzia. Mentre Lear declina il fallimento della vista ordinaria per scoprire l’inganno spietato, Gloucester invoca una visione diversa e, alla fine, di livello superiore. “I tuoi occhi sono in una custodia pesante, la tua borsa in una luce; eppure vedi come / questo mondo va “, dice il re. “Lo vedo con affetto”, risponde Gloucester.

Uso questa linea per suggerire la natura della letteratura che ci tiene addosso. Quando leggiamo un romanzo, come hanno dimostrato gli scienziati e gli studiosi di letteratura cognitiva, lo “vediamo con affetto”. Produciamo, cioè, immaginari mentali sensuali nelle nostre teste: immagini visive, immagini uditive, immagini tattili, immagini motori, persino, per alcuni di noi, immagini olfattive e gustative. E questo immaginario è immerso nell’emozione. Come ha scritto il grande neuroscienziato italiano Vittorio Gallese, “L’immaginario visivo è in qualche modo equivalente a … una vera esperienza visiva, e l’immaginario motorio è in qualche modo equivalente a … una vera esperienza motoria.” Si potrebbe anche pensare alla letteratura come a un cinema verbale di emozioni , una specie di cinema vecchio stile in cui non è necessario né un proiettore né uno schermo. È tutto interno. Nell’introduzione a See It Feelingly , noto che la famosa frase di Temple Grandin “Thinking in Pictures” – è il titolo di uno dei suoi libri – si allinea bene con ciò che la letteratura ci chiede di fare.

Fonte: Duke University Press

La copertina di questo libro è stupenda. È vivace e un po ‘misterioso. Sembra che ci sia una storia lì. Come è nata la copertina?

L’immagine di copertina mostra due guardiani masthead afroamericani a bordo della baleniera Daisy nel 1912 (per gentile concessione del Whaling Museum and Education Center di Cold Spring Harbor, a Long Island, NY). Stanno cercando le balene. Ho chiesto la copertina per mostrare queste due guardie. Courtney Baker, uno dei meravigliosi designer di libri di Duke, suggerì il testo fantasma di Moby-Dick . Per me la copertina evoca la posizione del lettore che “vibra n concerto” con ciò che legge. Quando siamo immersi nella narrativa letteraria, siamo in alto sopra i ponti sulla testa d’albero della nostra immaginazione sensoriale.