Trasformando i molihills nelle montagne

Trasformare una talpa in montagna è facile. Tutto quello che devi fare è andare per una corsa lunga o in bicicletta. Più corri più in alto, più la collina cresce, finché diventa così ripida da sembrare impossibile da scalare. Ma anche quando percepisci quella collina come una montagna, i tuoi piedi rispondono correttamente alla piccola talpa.

Le persone sopravvalutano costantemente quanto siano ripide le colline – un interessante problema percettivo studiato da Dennis Proffitt e dai suoi colleghi. Ecco la prima scoperta interessante: le colline appaiono più ripide dall'alto che dal basso. Anche se la gente generalmente sopravvaluta il modo in cui le colline ripide sono (spesso da 20 a 30 gradi!), Commettono errori più grandi quando si guarda verso il basso. Proffitt, Bhala, Gossweiler e Midgett (1995) hanno sostenuto che ciò riflette lo sforzo ed i rischi associati all'arrampicata e alla discesa. Scendere una collina è semplicemente più rischioso che salire. Puoi salire su una collina di 30 gradi (anche se non è molto divertente), ma camminare lungo quel pendio non è sicuro.

Anche i più piccoli possono vedere la differenza in pendenza e rischio dall'alto e dal basso. Adolph, Eppler e Gibson (1993) scoprirono che molti bambini avrebbero tentato di risalire su tutti i tipi di pendio – anche quando le pendenze erano così ripide (da 30 a 40 gradi) che i bambini finirono per cadere. Ma quando quegli stessi bambini erano in cima e guardavano in basso, erano molto più cauti. Anche con pendenze basse che avevano camminato con successo, si sedevano e trovavano il modo di scivolare giù. Bambini intelligenti All'inizio dello sviluppo, quando i bambini imparano a guidare il loro cammino, le pendenze appaiono più rischiose dalla cima.

Proffitt e colleghi hanno suggerito che la tua percezione della collina riflette quanto sforzo sarà richiesto per attraversarlo. Dal basso, lo sforzo per scalare è meno che lo sforzo di scendere dall'alto. La tua percezione della pendenza è una combinazione di quanto sia veramente ripida la collina e un'indicazione di quanto lavoro avrà la collina. La percezione ti sta dicendo quanto sia difficile e rischioso quella salita o discesa.

Proffitt e i suoi colleghi hanno testato questa idea facendo sentire la collina come se fosse più difficile arrampicarsi. In un esperimento intelligente, chiesero alle persone di giudicare quanto fosse ripida una collina e poi mandarono la gente a correre. Hanno chiesto ai partecipanti di scegliere una lunghezza che sarebbe stata impegnativa e ha detto loro dove incontrarsi immediatamente dopo la corsa. Dopo la corsa, Proffitt e colleghi hanno chiesto ai corridori esausti di giudicare quanto fosse ripida una collina diversa. Per entrambe le colline poco profonde (5 gradi) e ripide (30 gradi), le persone hanno visto le colline più ripide dopo la corsa quando erano stanche. In altre parole, fare una corsa lunga ha trasformato anche la molehill di 5 gradi in una montagna di 25 gradi! Come normale pendolare di biciclette, sono intimamente familiare con questo effetto. Le colline sembrano davvero brutte alla fine di una lunga corsa.

In altre ricerche, Proffitt ed i suoi colleghi hanno osservato come una varietà di manipolazioni cambia lo sforzo richiesto per scalare una collina e quindi la percezione della pendenza. Ad esempio, le colline appaiono più ripide quando le persone indossano uno zaino pesante. Inoltre, Bhalla e Proffitt (1999) hanno riscontrato che sia la forma fisica che l'età influenzano questi giudizi. Le persone che sono fuori forma vedono le colline più ripide delle persone che sono in forma. E quei cumuli di talpa diventano montagne quando invecchiamo. Proffitt e i suoi colleghi hanno chiaramente dimostrato che la percezione della pendenza è guidata dalle affordance, cioè il potenziale d'azione dell'individuo (vedi il mio post precedente sul desiderio di far apparire gli oggetti più vicini per un altro esempio di percezione del potenziale di azione).

Due diversi metodi per giudicare la pendenza della collina

Ma ecco il passato interessante e sorprendente: se le persone percepiscono erroneamente quanto siano ripide le colline, perché non cadono costantemente? Guardiamo la talpa e pensiamo che sia una montagna di 25 gradi davanti a noi invece dei 5 gradi che è veramente. Dovremmo alzare i piedi abbastanza in alto per salire una pendenza di 25 gradi e inciampare quando troviamo il terreno più in basso rispetto ai nostri piedi di quanto ci aspettassimo. Dovremmo inciampare incessantemente e precipitare su e giù per le colline. Ma noi no. Generalmente saliamo sulle colline senza cadere.

Attraverso le loro esplorazioni di questo interessante enigma, Proffitt e i suoi colleghi hanno sostenuto che esistono due distinti sistemi percettivi. Un sistema porta alla consapevolezza cosciente e l'altro guida direttamente l'azione. Le stime di inclinazione della collina riflettono il percorso di consapevolezza cosciente. Proffitt ha le persone nominare l'inclinazione e visualizzare visivamente l'inclinazione con un disco regolabile (vedi la parte A dell'immagine). Entrambe le misure verbali e visive portano a sopravvalutazioni consistenti e consistenti, in particolare se sei stanco, con lo zaino pesante o fuori forma.

Ma Proffitt ha anche fatto in modo che le persone facessero un giudizio comportamentale, usando la tavola basculante nella parte B della foto. Per fare questo, le persone mettono le mani sul tavolo basculante e abbinano la tavola alla pendenza della collina, senza guardare . Quando si utilizza questo giudizio comportamentale, le persone valutano correttamente la pendenza. Il sistema percettivo che guida l'azione ottiene la pendenza giusta. Anche quando sei stanco e la talpa sembra una montagna, i tuoi piedi sanno la verità.