I cani sentono il dolore allo stesso modo degli umani?

Solo dieci anni fa mi ritrovai seduto in una conferenza scientifica ad ascoltare un ricercatore veterinario che affermava: "I cani non sentono dolore allo stesso modo delle persone e quindi l'idea di valutare e gestire il dolore nei cani non è molto importante."

Il mito che i cani non sentono dolore come gli umani, o almeno, che non ne sentono tanto quanto noi, è in parte il risultato di un retaggio delle loro origini evolutive come predatori di caccia. I cani hanno ereditato l'istinto di nascondere qualsiasi dolore causato da lesioni o infermità. In natura, un animale che è ferito o infermo è vulnerabile agli attacchi, e c'è un vantaggio in termini di sopravvivenza di comportarsi come se nulla fosse sbagliato anche quando qualcosa è sicuramente. Così i nostri cani sembrano ancora agire in modo stoico. Sopprimono molti dei segnali più evidenti di dolore e lesioni per proteggere se stessi e la loro posizione sociale nel loro branco. Nascondono il loro dolore per sembrare più in controllo della situazione, ma sfortunatamente, a causa di ciò, è spesso difficile per gli umani riconoscere quando i nostri cani fanno male.

Molti veterinari hanno accettato l'idea che i cani hanno una bassa sensibilità al dolore tranne che per alcune "razze wimpy". Ciò è confermato da diversi sondaggi che hanno dimostrato che anche dopo operazioni chirurgiche, come procedure addominali e sterilizzazione o sterilizzazione, circa la metà di i veterinari mandano il cane a casa senza farmaci per controllare il dolore.

Alcuni veterinari sostengono persino che un po 'di dolore fa bene a un animale che deve essere riposato, poiché mantiene gli animali tranquilli e impedisce un'eccessiva attività. Tuttavia, si consideri la situazione umana paragonabile in cui una donna ha avuto un'isterectomia (fondamentalmente la stessa procedura di sterilizzazione di un cane). Immagina quale sarebbe la risposta se il suo medico le avesse detto che non avrebbe prescritto alcun farmaco per lei dal momento che "il dolore ti farà bene perché ti farà stare tranquillo mentre guarisci".

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La letteratura di ricerca è abbastanza chiara nel mostrare che il dolore, specialmente se è vissuto per un lungo periodo di tempo, può essere pericoloso per la salute del cane. Il motivo è che il dolore è un fattore di stress, e in risposta allo stress il corpo inizia a rilasciare una serie di ormoni legati allo stress. Queste influiscono virtualmente su ogni sistema del corpo, alterando la velocità del metabolismo, causando risposte neurologiche, causando il cuore, le ghiandole del timo, le ghiandole surrenali e il sistema immunitario ad andare in uno stato di attività elevato. Se questa situazione continua abbastanza a lungo, questi organi potrebbero effettivamente diventare disfunzionali. Inoltre, la tensione che lo stato di stress associato al dolore induce può diminuire l'appetito dell'animale, causare affaticamento muscolare e rottura dei tessuti, e anche privare il cane del bisogno, della guarigione, del sonno. Alla fine il cane è stanco e afflitto, e questo riduce la capacità del corpo di guarire.

I ricercatori della Veterinary School dell'Università del Wisconsin hanno studiato gli effetti del controllo o della gestione del dolore da ferite, malattie e procedure chirurgiche nei cani. Hanno concluso che i "benefici includono migliori funzioni respiratorie, riduzione delle risposte allo stress che circondano la chirurgia, diminuzione della durata del ricovero, recupero più rapido alla normale mobilità, migliori tassi di guarigione e anche una diminuzione della probabilità di infezione dopo l'intervento chirurgico. Quasi tutti gli studi dimostrano che le persone e gli animali ritornano alle normali abitudini alimentari e al bere più presto quando ricevono sollievo dal dolore. "

I ricercatori riassumono i loro risultati suggerendo che la prevenzione, il riconoscimento precoce e la gestione aggressiva del dolore e dell'ansia dovrebbero essere essenziali per la cura veterinaria dei cani. Ci avvertono che è importante essere sensibili ai sottili segni di dolore nei nostri animali domestici, perché il trattamento del dolore stesso può essere curativo riducendo lo stress che può prolungare il recupero.

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Con questo in mente, è importante per voi conoscere i segni e i sintomi del dolore nel vostro cane. Puoi giudicare meglio se il tuo cane è ferito rispetto al tuo veterinario semplicemente perché non c'è niente di meglio che avere familiarità con un singolo cane per riconoscere come è cambiato il suo comportamento e come mostra dolore.

In generale i cani che stanno male

• di solito appaiono meno attenti e più silenziosi del normale
• può nascondersi per evitare di stare con altri animali o persone
• può avere movimenti corporei rigidi e mostrare una riluttanza a muoversi
• un cane con dolore acuto potrebbe rimanere immobile o assumere una postura anormale per ridurre il suo disagio
• nel dolore meno intenso, i cani possono apparire irrequieti e più vigili e possono iniziare a camminare su e giù
• un cane che sta soffrendo mostrerà segni di stress, che includono
  • ansimante
  • fiato corto
  • tremante
  • le pupille dei loro occhi potrebbero essere più grandi del solito
• un buon segno che c'è qualcosa di sbagliato è quando il tuo cane smette di mangiare normalmente

Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, i cani non mostreranno un abbaiare accresciuto quando soffrono; tuttavia sono più propensi a piagnucolare o ululare, specialmente se rimangono soli.

Un cane che sta soffrendo potrebbe lanciarsi in ringhio inaspettato se qualcuno si avvicina e potrebbe sembrare più aggressivo. Parte di questo potrebbe essere semplicemente il risultato di tentativi di proteggere o proteggere le parti del loro corpo che fanno male.

Mentre uno qualsiasi di questi cambiamenti nel comportamento del vostro cane può significare che il vostro animale domestico soffre, alcuni di questi sintomi sono anche cose che potreste vedere se il vostro cane è ansioso, nervoso o in cattive condizioni di salute. In quanto tali sono i primi segnali di allarme che dovrebbero indurti a portare il tuo animale domestico per una corretta visita medica.

Ricorda, più a lungo il tuo cane sta soffrendo, più a lungo il suo recupero può essere necessario a causa degli effetti collaterali dello stress correlato al dolore. Tuttavia, la buona notizia è che i veterinari ora hanno molti altri modi migliori ed efficaci per gestire e controllare il dolore nel cane.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra

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