La disuguaglianza economica è il colpevole

Il movimento Occupy Wall Street / 99%, che sta per riemergere da una pausa invernale, ha drammatizzato il fatto che gli estremi della ricchezza e della povertà in America sono i peggiori di gran lunga nel mondo industrializzato – un'inversione totale del nostro status dopo Seconda guerra mondiale.

Ciò che non è molto apprezzato, anche adesso, è la prova schiacciante che questa disparità di reddito lordo ha prodotto ingenti danni collaterali alla nostra salute e al nostro benessere come nazione. Risulta che molti dei nostri problemi di salute pubblica e patologie sociali / psicologiche sono fortemente correlati al grado di disuguaglianza dei redditi. Non è un caso che, nei confronti internazionali con le altre nazioni ricche, ora siamo molto scarsi nelle nostre misure di qualità della vita, anche in netto contrasto con le generazioni precedenti.

Mentre gli illustri ricercatori sulla salute pubblica Richard Wilkinson e Kate Pickett concludono nel loro bestseller book, The Spirit Level: Perché una maggiore uguaglianza rende le società più forti , "La verità è che sia la nostra società spezzata che l'economia distrutta sono il risultato della crescita della disuguaglianza. "Gli autori documentano dettagliatamente che, in tutti i paesi ricchi e persino nei confronti stati-statali tra i nostri 50 stati, il livello di disuguaglianza dei redditi è altamente correlato con livelli come sfiducia sociale, malattie mentali, gravidanze tra adolescenti , tassi di criminalità e incarcerazione, tassi di omicidi, tassi di mortalità infantile, aspettativa di vita, obesità, rendimento scolastico e tassi di abbandono scolastico, tassi di gravidanza degli adolescenti e (non sorprendente) mobilità economica e sociale verso l'alto, o la mancanza di esso.

Le differenze sono spoglie. I dati raccolti da Wilkinson e Pickett mostrano che le società più ineguali (in particolare gli Stati Uniti) presentano una differenza di sei volte nel livello di sfiducia sociale. I loro tassi di malattia mentale sono cinque volte più alti, e anche i loro cittadini hanno cinque volte più probabilità di essere incarcerati, sei volte più probabilità di essere clinicamente obesi e di avere una differenza nei tassi di omicidi che sono fuori classifica. "La disuguaglianza sembra rendere i paesi socialmente disfunzionali attraverso una vasta gamma di risultati", concludono.

• Il mercato dei commercianti Paura mentale, felicità, depressione e successo
• Consigli di carriera per i genitori dei ragazzi: aiutandolo a esplorare le carriere
• Un workover: un laureato che vuole evitare un lavoro senza fine
• Il rifiuto fa schifo
• Mohamed Merah: Jujitsu Politics in Francia

Sebbene tutti questi urgenti problemi sociali debbano essere affrontati e trattati nei loro stessi termini, è chiaro che essi sono anche i sintomi di una causa sottostante più profonda. In effetti, anche i nostri programmi di sicurezza economica, come il benessere, i buoni alimentari, Medicaid e le indennità di disoccupazione, sono solo costosi sussidi bandistici. Per apportare un reale cambiamento, dobbiamo anche affrontare la causa alla radice del problema – la nostra profonda disuguaglianza economica e la diffusione della povertà e la decimazione della nostra classe media. Wilkinson e Pickett escludono i soliti sospetti – differenze etniche, famiglie monoparentali, cattive scuole o insegnanti poveri, tasse, regolamenti oppressivi del governo, ecc. Descrivono gli effetti insidiosi delle disuguaglianze di reddito a lungo termine.

La prescrizione di Wilkinson e Pickett per il problema è allo stesso tempo incoraggiante e scoraggiante. "La cosa più eccitante del quadro che presentiamo è che dimostra che la riduzione della disuguaglianza aumenterebbe il benessere e la qualità della vita per tutti noi". Ahimè, è più facile a dirsi che a farsi.

In effetti, la causa alla base di queste disuguaglianze estreme, e quindi la chiave per una soluzione, va ancora più in profondità. Le radici storiche sono in definitiva ideologiche e politiche. È radicata in un antico conflitto tra due visioni contrastanti dell'umanità e della società. Da un lato, c'è la visione della società come comunità interdipendente con un bene comune e obblighi condivisi: il cosiddetto modello "organismo" che risale almeno alla Repubblica di Platone . Questo è stato osteggiato da un modello individualistico di società (spesso associato agli antichi Sofisti) semplicemente come un "mercato" in cui le nostre relazioni sono definite dal perseguimento dei nostri stessi interessi, spesso in competizione con gli altri. Entrambe queste antiche ideologie hanno un po 'di verità per loro, ma entrambe sono state usate per giustificare i diversi esiti economici nel corso degli anni. Il modello platonico ha dominato durante l'era del New Deal e oltre negli Stati Uniti. Ora il modello sofista / capitalista è in ascesa.

• Come creare società ricche
• Sport: lezioni competitive dai migliori atleti del mondo
• Siamo noi, il pubblico, che siamo "Flip Floppers"
• È concorrenza o bullismo?
• La tua personalità sul posto di lavoro è fuori dall'ordine (di nascita)?

Ma il dibattito su queste due visioni della società continua. È implicito nel conflitto in corso (e nelle differenze politiche) tra conservatori e progressisti (e tra repubblicani e democratici), comprese le loro opinioni contrastanti sul ruolo del governo. In altre parole, qualsiasi sforzo per mitigare la nostra profonda disuguaglianza economica dovrà iniziare cambiando i cuori e le menti, e questo non è un compito facile. Quindi, rimanete sintonizzati sullo storico dibattito politico appena iniziato in questo anno elettorale.