I pericoli del paragone con gli altri

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È normale chiedersi come ci confrontiamo con le altre persone. Secondo la teoria del confronto sociale, questa pulsione è parte del nostro desiderio fondamentale di comprendere noi stessi e il nostro posto nel mondo sociale. Ma soffermarsi troppo su questi giudizi ha un costo.

Gli psicologi dividono i confronti sociali in due categorie principali: verso il basso e verso l'alto. Il confronto al ribasso implica il confronto con te stesso con qualcuno che percepisci come peggiore di te stesso, e il confronto verso l'alto implica il confronto con te stesso con qualcuno che percepisci come migliore. I confronti possono essere basati su aspetto, salute, intelligenza, abilità, stato sociale, ricchezza o qualsiasi altro attributo.

La ricerca suggerisce che siamo più propensi a fare confronti verso il basso quando la nostra autostima è minacciata – per esempio, se abbiamo appena ricevuto un feedback negativo – perché questi confronti ci danno una spinta, migliorano la nostra posizione percepita e ci rassicurano che le cose potrebbero andare peggio

In superficie, i confronti al ribasso possono sembrare innocui, anche sani, ma presentano diversi inconvenienti. In primo luogo, nella misura in cui questi confronti costituiscono una base per l'autostima, è fragile perché dipendono dalla continua sfortuna degli altri. Il confronto al ribasso può anche mettere a dura prova le nostre relazioni. Quando ci concentriamo troppo strettamente sugli attributi negativi degli altri, potremmo perdere l'immagine completa dei loro punti di forza e successi, il che limita la nostra capacità di immedesimarli e sostenerli nei momenti buoni e cattivi.

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Il confronto verso l'alto può anche essere un'arma a doppio taglio. Da un lato, può fornire ispirazione e speranza, motivarci a migliorare la nostra situazione e fornire informazioni utili su come superare un ostacolo. Può anche darci un impulso di autostima, come quando ci crogioliamo nella gloria riflessa di un caro amico o di un familiare di successo.

D'altra parte, il confronto verso l'alto può alimentare l'invidia, la bassa autostima e lo schadenfreude. Come un paragone al ribasso, può portarci a trascurare la complessità delle vite degli altri, come la potenziale sofferenza sotto la superficie delle immagini idealizzate degli amici sui social media. E può generare standard non realistici di bellezza o successo che sono improbabili fonti di motivazione sostenibili o salutari (ad es. "Thinspiration").

C'è un modo per confrontarci con gli altri senza cadere in queste trappole? La ricerca suggerisce che la risposta è sì; è solo una questione di prospettiva. Il confronto sociale in genere comporta contrasto e differenziazione. Quando consideriamo la nostra comune umanità, può produrre risultati molto diversi, promuovendo la connessione e la comprensione piuttosto che la distanza e l'alterazione.

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In una analisi, i ricercatori hanno proposto che quando ci identifichiamo con coloro che sono meno fortunati e riconosciamo la nostra stessa vulnerabilità, il confronto verso il basso può aumentare i sentimenti di compassione e preoccupazione per gli altri.

Il confronto verso l'alto può essere meno probabile che susciti emozioni distruttive quando ricordiamo che anche le persone di maggior successo lottano in qualche modo e sono altrettanto umane e fallibili come noi – e che, per tutte le nostre debolezze e mancanze, siamo altrettanto capaci di grandezza.