Non c'è dubbio che i bambini stiano impiegando più tempo dei media che mai. Insieme a televisioni, smartphone, messaggi di testo e videogiochi, molti bambini ora dispongono di personal computer, lettori di musica digitale e Internet per riempire ogni momento di veglia. E le prove suggeriscono che anche i più piccoli e i bambini in età prescolare ora si uniscono alle masse digitali.
Tuttavia, nonostante ripetuti avvertimenti da parte di esperti di salute pubblica e ricercatori, la ricerca vera e propria sul modo in cui i media digitali sono avvincenti è ancora piuttosto limitata. Infatti, fino ad ora, gran parte di questa ricerca si è concentrata sulla dipendenza da videogiochi. Sulla base delle ricerche disponibili, l'American Psychiatric Association ha persino proposto una nuova diagnosi, Internet Gaming Disorder (IGD). Sulla base di altre forme di comportamento di dipendenza come il gioco d'azzardo problematico, i sintomi che potrebbero indicare IGD includono: spendere eccessive quantità di tempo online, incapacità di controllare l'uso, perdita di interesse in altre attività, ecc.
Ma questi stessi sintomi possono essere applicati ad altri tipi di uso di supporti per schermo? E questi sintomi possono apparire in modo diverso nei bambini di età inferiore ai dodici rispetto a quelli degli adolescenti? Un nuovo articolo di ricerca pubblicato sulla rivista Psychology of Popular Media Culture tenta di rispondere a entrambe queste domande. In questo articolo, Sarah E. Dormoff della Central Michigan University e un team di ricercatori hanno presentato i risultati di due studi su come genitori e figli spesso si sono scontrati con l'uso dei media e se fosse collegato ad altri problemi dell'infanzia.
Si sono concentrati in particolare sui bambini preadolescenti (dai 4 agli 11 anni) poiché sono più dipendenti dai genitori per l'accesso ai dispositivi digitali. Inoltre, i sintomi di un comportamento di dipendenza possono essere più facili da individuare nei bambini preadolescenti, poiché di solito non sono così segreti come i bambini più grandi.
Per aiutare con la loro ricerca, Dormoff e i suoi colleghi hanno sviluppato una misura di relazione genitoriale sull'uso del medium per lo schermo da parte dei bambini, il Problematic Media Use Measure (PMUM). Questa misura è stata sviluppata da un pool di 60 elementi progettati per riflettere i diversi sintomi del comportamento di dipendenza come riscontrato nella diagnosi IGD. Da questo pool, hanno estratto 27 articoli che hanno formato il test che hanno somministrato ai partecipanti allo studio. Gli articoli nel PMUM includono:
I ricercatori hanno anche sviluppato una versione a nove elementi della stessa misura per verificare quanto fosse utile la forma abbreviata rispetto alla forma più lunga. Questo breve modulo, noto anche come PMUM-SF, utilizzava elementi come:
Utilizzando la piattaforma Turk turca di Amazon, i ricercatori hanno reclutato 291 madri di bambini preadolescenti (età media di sette anni). Hanno esaminato solo le madri, dal momento che studi precedenti hanno dimostrato che le madri avevano più probabilità dei padri di monitorare e limitare l'uso dei media nei bambini piccoli. Alle madri partecipanti è stato quindi chiesto di stimare la durata media dello schermo in cui i loro bambini si sono impegnati ogni giorno e la natura di quel tempo sullo schermo (quantità di tempo trascorsa a guardare programmi televisivi, giocare ai videogiochi, usare il computer, ecc.).
Ai partecipanti è stato anche chiesto articoli come "" A quale età il tuo bambino ha prima ottenuto il proprio dispositivo mobile, come uno smartphone o un tablet (ad esempio, iPad e Kindle Fire)? "," Quanto spesso ti preoccupi per lo schermo del tuo bambino? uso dei media (TV, computer, videogiochi o dispositivo mobile)? "e" Che tipo di media dello schermo utilizza il tuo bambino (non includendo i supporti dello schermo usati per la scuola o i compiti a casa? "). Hanno poi completato un questionario guardando i loro il funzionamento psicosociale del bambino, incluso se hanno mostrato problemi di condotta, sintomi emotivi o problemi di socializzazione con altri bambini.
I risultati hanno mostrato che i punteggi più alti su entrambe le misure erano fortemente correlati alla quantità totale di tempo sullo schermo, come riportato dalle madri nello studio, oltre a prevedere problemi psicologici e sociali nei bambini. Ciò includeva comportamenti iperattivi, problemi sociali con altri bambini, oltre a problemi di condotta (aggressione aggressiva, ecc.).
Come ulteriore test del loro nuovo strumento, Dormoff e i suoi colleghi hanno reclutato un campione più ampio di partecipanti che includeva sia madri che padri, nonché nonni, fratelli, zie, ecc. Che fungevano da badanti primarie di un bambino di età compresa tra 4 e 14. Oltre a completare la forma breve del PMUM, i 632 operatori sanitari hanno anche riferito sulla quantità di conflitto che avevano con i loro figli sui vari dispositivi multimediali che i bambini usavano su base regolare. Mentre la maggior parte di questi conflitti si concentrava sul guardare la televisione, una grande percentuale dei bambini esaminati nel secondo studio utilizzava anche tablet, smartphone, sistemi di videogiochi e computer desktop / laptop.
I risultati hanno mostrato che il PMUM-SF funziona bene sia per i ragazzi che per le ragazze nel rilevare l'uso dei media problematici nei bambini di età inferiore ai dodici anni. Inoltre, i punteggi più alti su PMUM-SF sono risultati altamente correlati con i genitori che hanno segnalato conflitti con i loro figli e problemi di comportamento correlati.
Nel complesso, questi risultati suggeriscono che i problemi con la dipendenza da media possono iniziare molto prima di quanto molti genitori capiscano. Per quanto riguarda il PMUM-SF, è il primo test del suo genere che si concentra in particolare sull'uso dei media problematici nei bambini preadolescenti. Poiché può essere completato da genitori o altri operatori sanitari, questo test può aiutare a rilevare il comportamento dei media problematici nei bambini che potrebbero altrimenti essere troppo giovani per parlare dei propri sintomi.
Mentre Dormoff e le sue colleghe ammettono limitazioni alla loro ricerca, soprattutto perché questo è uno studio di una volta che non guarda in che modo l'uso dei media potrebbe cambiare nel tempo, questi risultati evidenziano quanto sia importante che i genitori tengano d'occhio come i loro figli stanno usando i media.
Come succede, siamo ancora agli albori della rivoluzione digitale e le esperienze dei nuovi media come la realtà virtuale e aumentata sono appena dietro l'angolo. Forse ora, più che mai, dovremmo considerare cosa potrebbe significare per i bambini che saranno in prima linea in questa nuova era digitale.
