Gli stati meridionali degli Stati Uniti hanno tassi di criminalità violenta più elevati rispetto al resto del paese (1). Inoltre, gli uomini del Sud possono essere più disposti a difendersi usando l'aggressione fisica, in particolare se sono stati insultati o credono che le loro case siano minacciate. Questo fenomeno viene definito "cultura dell'onore".
Gli psicologi Richard Nisbett e Dov Cohen (1) hanno proposto una spiegazione intrigante in termini di problemi di sussistenza vissuti dai coloni originari (molti dall'Irlanda e dalla Scozia): "Crediamo che la cultura dell'onore meridionale derivi dall'economia della pastorizia portata nella regione da i primi coloni e praticati da loro per molti decenni in seguito. "Questa teoria è stata ispirata dalle prove antropologiche secondo cui i pastori di tutto il mondo sono disposti a mettere le loro vite in pericolo per proteggere le loro mandrie contro animali selvatici e ladri.
Mancando la protezione di un governo centrale ben radicato, i coloni del Sud del XVIII secolo erano vulnerabili ai furti di bestiame e dovevano essere pronti a proteggere la loro proprietà usando la violenza, se necessario, secondo Nisbett e altri. Da qui la tendenza a coltivare una reputazione di virilità virile che serviva a scoraggiare i ladri. Ma perché queste nozioni si applicano oggi quando c'è uno stato di diritto molto più forte, nessun raid del bestiame e una popolazione altamente urbanizzata?
Nisbett e colleghi hanno raccolto una serie di prove che sembravano sostenere la loro teoria secondo cui il tipo di agricoltura praticata, in particolare la pastorizia rispetto all'agricoltura, promuoveva una cultura dell'onore che portava alla criminalità violenta (1).
Il problema è che quando alcune delle loro prove chiave sono state accuratamente rivalutate, è stata raggiunta una conclusione molto diversa (2). Rebecca Chu e altri hanno studiato i tassi di omicidio di maschi bianchi non ispanici nelle contee rurali del Sud in funzione del tipo di agricoltura praticata. Hanno valutato la previsione che i tassi di omicidio sarebbero più alti nelle contee che erano aride e collinose e quindi più adatte alla pastorizia che all'agricoltura (e quindi favorevoli alla cultura dell'onore). Hanno concluso:
"Sebbene analizziamo dati simili e affrontiamo gli stessi problemi concettuali, non troviamo alcun supporto per l'ipotesi di Nisbett-Reaves. Nel complesso, gli omicidi maschili bianchi nelle contee rurali del Sud non variano come previsto dalla teoria di Nisbett. Inoltre, per alcune stime dei tassi di omicidio maschi bianchi, quando gli omicidi di contea sono adeguati alle differenze nella povertà bianca, i modelli sono direttamente opposti alle previsioni di Nisbett-Reaves "(2, p.972).
Le conclusioni molto diverse delle due squadre di ricercatori si riducono ad un banale tecnicismo statistico su come affrontare il numero molto piccolo di omicidi in alcune contee rurali, ma la rianalisi è chiaramente corretta.
La tragedia della scienza, secondo Aldous Huxley, è quando una bella teoria viene uccisa da un brutto fatto. I fan della cultura della cultura onoraria hanno ignorato le prove contraddittorie o hanno indicato che i bianchi del Sud hanno ancora tassi di criminalità violenti più elevati rispetto ai bianchi del nord, anche se si spostano verso nord (3). Stranamente, questa striscia violenta salta donne e residenti urbani (4).
Allora, dove ci lascia? In primo luogo, la spiegazione della pastorizia per le tendenze violente degli uomini bianchi meridionali era chiaramente falsificata in relazione agli omicidi. In secondo luogo, i livelli più alti di omicidio da parte dei bianchi nelle contee rurali del Sud possono essere pienamente spiegati in termini di povertà.
Molti scienziati sociali ritengono che i sudisti favoriscano la violenza in materia di onore, ma le prove sono frammentarie. Alcune delle prove psicologiche chiave sono state ottenute per gli studenti del sud che frequentavano l'Università del Michigan, un gruppo molto atipico. Politicamente, le persone nel Sud tendono a rifiutare il controllo delle armi, a favorire la pena capitale, le punizioni corporali e la costruzione di una forte difesa nazionale. Sospetto che questi atteggiamenti siano collegati alle esperienze infantili, alla povertà e alla religiosità, piuttosto che a una lontana ascendenza tra i gorilla Gaels.
1. Nisbett, RE, & Cohen, D. (1996). Cultura d'onore: la psicologia della violenza nel sud. Boulder, CO: Westview.
2. Chu, R., Rivera, C., & Loftin, C. (2000). Allevamento e omicidio: un esame dell'ipotesi di Nisbett-Reaves. Forze sociali, 78, 971-987.
3. Lee, MR (2007). Rivisitare la cultura della violenza meridionale. The Sociological Quarterly, 48, 253-275.
4. Berthelot, ER, Blanchard, TC, & Brown, TC (2008). Scozzese: donne irlandesi e cultura della violenza meridionale. Sociologia rurale meridionale, 23, 157-170.
