Recenti scrosci sulla deriva priva di fatti della conversazione politica spesso mancano di complessità su cosa siano esattamente i fatti . Nessuno di cui tutti ci fidiamo (come forse ci si potrebbe fidare di un atlante recentemente pubblicato per dirci la capitale di un paese) può dirci se milioni di persone in California hanno votato illegalmente per Clinton. La questione non è un'indifferenza alle prove; invece, la questione riguarda sistemi concorrenti per determinare ciò che costituisce la prova. Tutti noi facciamo affidamento sui proclami (come ho scritto qui), ma le persone differiscono sulla questione dei cui proclami credono. Ci differenziamo sul motivo per cui ci affidiamo a una fonte di notizie rispetto a un'altra. Queste domande sono anche più appiccicose, date idee postmoderne sulle difficoltà di rappresentare la realtà senza un taglio. La cultura della scienza e la cultura del giornalismo dovrebbero promuovere affermazioni veritiere, ma molte riviste e giornali stimabili hanno pubblicato false informazioni. Sono attratto da fonti che stampano correzioni perché penso che un'aria di fallibilità sia un segno distintivo di affidabilità. Altre persone sono attratte da fonti che non sbagliano mai, o non le ammettono mai in così tante parole. Ho pensato che questa selezione del mio libro, Deadly Therapy , potesse sfatare alcune di queste complessità.
I fatti sono opinioni detenute dalle persone giuste. C'è una differenza tra una parola e ciò a cui si riferisce, tra un'affermazione – un fatto o un'opinione – e lo stato di fatto sottostante. Mi rendo conto che certi stati di cose esistono nella realtà e altri sono semplicemente pensati per esistere. Capisco anche che sarebbe bello definire gli stati di fatto che esistono realmente fatti e chiamare idee o affermazioni su di loro, ma non è così facile. Ad esempio, il mio computer è acceso in questo momento, e sarebbe bello dire che questo è un dato di fatto e chiunque pensi diversamente è semplicemente sbagliato. Non dubito che il mio computer sia acceso, e non dubito che chiunque pensi diversamente sia sbagliato. Ma quando dico "il mio computer è acceso", sto facendo una dichiarazione: non sto effettivamente accendendo il mio computer. Tutto ciò che chiamiamo un fatto è solo un'affermazione sulla realtà. È un fatto che Colombo è la capitale dell'Ohio, ma "Columbus è la capitale dell'Ohio" è una dichiarazione. Se Columbus è la capitale dell'Ohio, allora è una dichiarazione vera, altrimenti è una dichiarazione falsa. Elenca i fatti che conosci e ti troverai elencando parole, frasi e frasi sulla realtà. Trattandosi di affermazioni, descrivono la realtà o guidano gli altri intorno all'ambiente, ma non sono la realtà (beh, sono un sottoinsieme della realtà, ma queste affermazioni non costituiscono la realtà geografica che ci riguarda per il momento). Quali sono queste affermazioni, quindi, sono opinioni, ma sono opinioni di cui si può essere certi.
Come distinguiamo le affermazioni considerate come fatti dalle affermazioni che sono considerate opinioni? Penso che la risposta sia nel grado di certezza che hai nel loro essere veri (cioè, nel tuo essere ben informati di lasciare che tali affermazioni dirigano e guidino il tuo comportamento nelle situazioni per le quali le affermazioni sono rilevanti). Tuttavia, nessuna quantità di certezza può essere una garanzia di verità. In effetti, se un truismo è perfettamente certo, allora è una tautologia, vera secondo i suoi stessi termini, e il suo valore è banale. La capitale dell'Ohio è la capitale dell'Ohio. Per un altro esempio, se accettiamo che Socrate è un topo, e se accettiamo che tutti i topi sono roditori, allora deve essere perfettamente vero che Socrate è un roditore. Ma dire che Socrate è un roditore è semplicemente quello di riaffermare ciò che è stato detto prima in una lingua diversa; la nuova affermazione non include alcuna nuova informazione oltre alle affermazioni che Socrate è un topo e tutti i ratti sono roditori. I truismi possono anche essere perfettamente certi come un articolo di fede, anzi, il segno di fede è che non cede alle prove. Non c'è niente di sbagliato in questo, naturalmente, finché non inizi a basare il comportamento geografico su di esso. Voglio dire, ammiro le persone con fede che Gesù le ama e le protegge, ma non le ammiro se saltano dagli edifici e si aspettano di essere salvati. Anche Gesù non è andato così lontano (Matteo 4: 5-7).
Per migliaia di anni, la gente pensò che il sole sorse dall'orizzonte al mattino e affondò oltre l'orizzonte di sera. Poi, per diverse centinaia di anni, la gente pensava che il sole girasse intorno alla terra. Erano sbagliati, come si è scoperto, ma in quei giorni, tutti pensavano che fosse così, e nessuno si era mai impegnato in alcun comportamento sulla terra che fosse reso più difficile o meno utile come risultato di quella convinzione. (Fu solo quando alcune persone iniziarono a seguire attentamente le posizioni delle stelle e dei pianeti che la credenza nella terra ferma rendeva la vita di nessuno più difficile.) Va bene stare qui nel 21 ° secolo e dire che per migliaia di anni quello che tutti il pensiero era un fatto era in realtà un parere. Ma cosa succede se non ti trovi nei nostri panni? E se ti trovassi nei panni degli antichi? Da questo punto di vista, la terra ferma è un dato di fatto. Ancora più importante, siamo gli Antichi rispetto a tutti i fatti attuali, e non possiamo sopportare le eventuali scarpe dei nostri eredi intellettuali. L'unico modo per sapere quali delle cose che attualmente crediamo siano fatti alla fine verrà descritto come sbagliato (come mere opinioni) è aspettare e vedere. Tutte le attuali affermazioni fattuali sono solo potenzialmente vere, il loro potenziale dipende da cosa succederà nel futuro. Al giorno d'oggi, l'unica distinzione tra fatti e opinioni è che un numero sufficiente di persone giuste ritiene che i fatti siano veri, e non abbastanza persone giuste credono che le opinioni siano vere. Se tutti fossero d'accordo sul fatto che un'opinione fosse vera, sarebbe un dato di fatto. Naturalmente non tutti devono essere d'accordo; se abbastanza persone giuste sono d'accordo, hai un dato di fatto. Anche il numero di pianeti che ruotano attorno al sole scende al voto su cosa sia un pianeta (Erickson, 2006).
Chi sono le persone giuste varia in base al soggetto e alle circostanze. Le persone giuste possono essere scienziati, leader religiosi, esperti denotati dalle loro credenziali o esperienza, testimoni oculari, popolazione generale o giudice a un processo a banco (la cui decisione scritta è preceduta da un elenco di fatti che ha trovato veri). A meno che tu non sia un fisico, probabilmente sei disposto ad accettare il consenso dei fisici sul fatto che esista qualcosa come un neutrino. Indipendentemente da quanto sei intelligente o quanto sei bravo con le parole, probabilmente sei disposto ad accettare il consenso degli scrittori e degli editori di dizionari su come si scrive una parola. Ai leader religiosi veniva data molta più deferenza nelle società dell'Europa occidentale di quanto non lo siano ora, ma in alcune parti del mondo i leader religiosi decidono ancora cosa è un fatto e cosa no.
Un sistema di fatti è utile nella misura in cui, come una mappa e le sue caratteristiche, ci aiuta ad aggirare la realtà senza troppi urti e lividi. Era un dato di fatto che la terra si fermasse. Questo fatto era fondamentale per un sistema che aiutava gli astronomi a localizzare le posizioni attuali, passate e future dei pianeti. Ora è un fatto che la terra si muova. I fatti esistono nella sfera sociale, politica, anche se riguardano cose nella sfera geografica. Ti sento dire che non è mai stato un fatto che la terra si sia fermata, che questo sia stato un errore. Ma se insistiamo nel chiamare fattivamente solo quelle cose che alla fine si rivelano vere, piuttosto che quelle che attualmente si ritiene siano vere, allora non abbiamo modo di sapere quale delle molte cose che attualmente crediamo siano fatti. Quindi, entrambi i fatti sono quelle cose che risultano essere vere e non ci sono fatti fino al Giorno del Giudizio quando Dio ci dice che cosa fosse, o fatti sono quelle cose che si crede attualmente siano vere dalle persone giuste.
