Due psichiatri pesano su "To the Bone" di Netflix

Co-autore di Jennifer Derenne, MD

Da bambini, adolescenti e psichiatri adulti abbiamo atteso con ansia il rilascio di Netflix di To The Bone . Sembra destinato a sensibilizzare in modo significativo, educare gli spettatori e aprire conversazioni su questi gravi disturbi psichiatrici. I disturbi alimentari sorgono nel contesto di una "tempesta perfetta" di fattori, tra cui la vulnerabilità biologica (predisposizione genetica, instabilità associata all'umore), il temperamento (perfezionista, ossessivo e sensibile al rifiuto) e una preoccupazione sociale per l'ideale sottile. Mentre le dinamiche familiari possono contribuire, è importante notare che anche i disturbi alimentari, e molto spesso, sorgono in famiglie affettuose e solidali.

Il film racconta la storia di Ellen, una femmina caucasica di 20 anni con anoressia cronica nervosa, che cerca un trattamento con il non convenzionale Dr. Beckham (interpretato da Keanu Reeves). Marti Noxon, sceneggiatore e regista del film, è stato aperto sulle sue stesse lotte con l'anoressia; La storia di Ellen è una drammatizzazione autobiografica del suo stesso viaggio. Netflix descrive il film come rivelatore del "viaggio straziante e divertente della scoperta di sé" di Ellen.

Settimane prima della sua uscita pubblica, il film ha generato molte discussioni e polemiche. Sulla scia dell'uscita di 13 Reasons Why , uno spettacolo che descrive scrupolosamente gli eventi che portano alla morte di una giovane donna per suicidio attraverso il suo obiettivo, Netflix si trova nel bel mezzo di un'altra discussione sulla creazione e distribuzione di film responsabili.

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Le principali obiezioni segnalate includono preoccupazioni circa il glamour e la glorificazione dei disturbi alimentari, nonché l'insegnamento di "trucchi e suggerimenti" per la perdita di peso e i comportamenti di occultamento dai fornitori di trattamenti. Inoltre, dato che le foto e le clip del film sono state usate come "thinspiration" sui siti di pro-anoressia, c'è la preoccupazione che possa scatenare chi sta attivamente lottando con un disturbo alimentare o sta recuperando dalla propria malattia . Alcuni temono che forse quei giovani che non hanno un disturbo alimentare e non ne avrebbero sviluppato uno potrebbero sviluppare comportamenti "copione" per ottenere l'attenzione intensa dimostrata nel film. C'è stato anche molto dibattito sul perpetuare gli stereotipi sui disordini alimentari, e cioè che si tratta di problemi di vanità che colpiscono le adolescenti bianche benestanti. Infine, ma forse la cosa più preoccupante, Lily Collins, l'attrice che interpreta Ellen, è stata anche trattata per l'anoressia nervosa da adolescente, subì una "perdita di peso controllata" per il ruolo.

La realtà è che quasi ogni menzione di mangiare, dieta, perdita di peso o esercizio fisico può essere difficile per qualcuno che sta attivamente affrontando un disturbo alimentare. Il film contiene un avvertimento introduttivo che potrebbe risultare difficile da guardare. Per quanto riguarda le preoccupazioni sulla storia di Ellen che serve come "manuale" o guida per i comportamenti di perdita di peso, la verità è che molte informazioni più esplicite e dannose possono essere facilmente trovate online se qualcuno la sta attivamente cercando. Sebbene molti individui con disturbi alimentari già conoscano i "trucchi del mestiere" e questo film non fornirà sorprese, potrebbe stimolare il comportamento imitativo in coloro che hanno romanticizzato l'anoressia nervosa e desiderano avere un disturbo alimentare.

Sembra chiaro che Ellen sta soffrendo; non raggiunge le normali pietre miliari dello sviluppo per qualcuno della sua età, le mancano relazioni intime e soddisfacenti, e si sente terribilmente stressata dalla sua famiglia. Mentre sta lottando con le conseguenze della sua malattia, sta avendo difficoltà a fare i cambiamenti necessari per recuperare. È difficile vedere questa rappresentazione della sua vita come "affascinante". Detto questo, Ellen è bellissima a Hollywood, con trucco occhi meticolosamente applicato e vestiti carini (anche se di grandi dimensioni e stratificati) a sua disposizione. Vorremmo che il messaggio del film fosse più chiaro: i disordini alimentari sono malattie gravi e potenzialmente letali che hanno il più alto tasso di mortalità di qualsiasi malattia psichiatrica.

Come medici della salute mentale, abbiamo lottato con la rappresentazione del trattamento del disturbo alimentare (inclusa la psichiatria) nel film. Il recupero dall'anoressia nervosa non è solo, o anche tipicamente, sul "colpire il fondo" e trovare la motivazione per il cambiamento; esistono trattamenti basati sull'evidenza e si dimostrano efficaci se attuati in modo aggressivo e longitudinale. In questo senso, il film perpetua il mito secondo cui gli individui con disturbi psichiatrici, ad un certo punto, "vedono la luce" e si riprendono a causa di una singola esperienza di trasformazione. Mentre cambiamenti drammatici e desiderosi, emotivi e comportamentali si verificano raramente in questo modo. Il recupero da molti disordini e in particolare da disordini alimentari tende a essere maratone e non a sprint. Gli psichiatri e altri professionisti della salute mentale possono fornire un'assistenza eccellente e compassionevole per i loro pazienti, pur mantenendo i confini appropriati. Guadagnare la fiducia di un paziente richiede tempo e il film trasmette una rappresentazione abbastanza superficiale e glamour del processo di sviluppo di una relazione terapeutica. Nessuno psichiatra, nemmeno il stimato dott. Beckham, ha la misteriosa capacità, il talento magico, di raggiungere questo obiettivo.

Come esperti psichiatri, sosteniamo, sarebbe altamente improbabile che un programma di trattamento consenta ai pazienti di esercitare a volontà e mangiare (o non mangiare) qualunque cosa scelgano. Non raccomandiamo alle famiglie di smettere di parlare di cibo o peso. E, mentre ci sono stress nella maggior parte delle famiglie, vediamo i membri della famiglia come importanti alleati nel trattamento piuttosto che "problemi" che devono essere rimossi. Inoltre, la dichiarazione del Dr. Beckham, "Non ho intenzione di trattarti se non sei interessato a vivere", sarebbe inaudito venire da qualsiasi clinico sano, non meno esperto in anoressia nervosa. Infatti, dato il grado di dimagrimento di Ellen e la probabile instabilità medica, la maggior parte dei clinici trattava un paziente malato come Ellen avrebbe fortemente raccomandato e insistito su un più alto livello di trattamento. In breve, la dottoressa Beckham stava promuovendo un'assistenza di qualità inferiore, se non addirittura malcostume. Se il paziente fosse morto (come aveva quasi fatto), sarebbe responsabile di una perdita giustificata di licenza e di un contenzioso civile.

Nonostante la precedente considerazione dell'anoressia nervosa come malattia "legata alla cultura" della classe superiore del Caucaso, ora sappiamo che i disturbi alimentari influenzano le persone durante tutta la vita, attraverso lo spettro di genere e in tutti i retroterra etnici e socioeconomici. Nel film la maggior parte dei pazienti, dei medici e dello staff sono caucasici, il che non è in linea con ciò che vediamo nella pratica clinica corrente. Un numero crescente di maschi cerca un trattamento, così come gli individui transgender.

Oltre ad omettere la diversità della popolazione dei disordini alimentari, il film ha perpetuato una serie di stereotipi. Purtroppo, lo sviluppo del personaggio in To the Bone era superficiale e c'era un'esplorazione minima delle dinamiche familiari. E le relazioni nel film erano superficiali e mancavano di ogni sfumatura: i personaggi afroamericani (il paziente con apparente abbuffata e il badante nella struttura residenziale) erano entrambi obesi. Le tre madri erano tutte caucasiche, molto preoccupate e piuttosto superficiale nel loro approccio ai loro figli. La matrigna di Ellen è acuta e invadente, e sua madre si è trasferita altrove. Quando si ricollegano, la madre di Ellen è inorridita dalle sue fragili condizioni, affermando, "Sembri un fantasma." Più tardi, in un franco bizzarro tentativo di riconquistare un attaccamento perso-madre-figlia, cerca di nutrire nuovamente sua figlia adulta con un biberon. Ci sono alcuni momenti belli tra Ellen e sua sorella, ma questi sono pochi e lontani tra loro.

Gli uomini includevano un padre assente (e stereotipato). Anche il Dr. Beckham è ritratto in modo stereotipato – è single, bello, anticonvenzionale (sebbene con poche spiegazioni o retroscena sulla sua esperienza e le sue motivazioni), di difficile accesso ed eroico. Ma forse il personaggio più complesso e interessante del film è il paziente maschio: un ballerino, un giovane colto e colto e un amico sensibile e compassionevole. Nonostante gli sforzi per denigrare gli stereotipi, il film ha fallito tristemente e ha rafforzato un numero significativo di caricature che vediamo spesso sul grande schermo.

Allo stesso modo, il film non riesce a catturare la solitudine e l'isolamento vissuto da individui con disturbi alimentari. La relativa facilità con cui i personaggi si connettono, sono aperti sulle loro lotte e sono disposti a essere conflittuali e insoliti per le persone con disturbi alimentari. Una storia d'amore in erba tra due pazienti con anoressia nervosa nelle prime settimane di trattamento è difficile da comprendere, poiché la maggior parte delle giovani donne con anoressia nervosa sono diffidenti nei rapporti interpersonali. Sebbene possano fantasticare su di loro, raramente saltano ai romanzi, in particolare con le persone che hanno appena incontrato.

Alla fine della giornata, la produzione di film è incentrata sull'intrattenimento, non sulla difesa e sull'educazione. La visione e la storia di Marti Noxon si basano sulle sue esperienze con la malattia e possiamo apprezzarla e rispettarla. Tuttavia, il film mancava di una narrativa coerente o complessa. Ha persino fallito come veicolo per l'intrattenimento. Presenta un'istantanea piuttosto fragile di un episodio nella vita di una giovane donna.

D'altra parte, mentre non siamo d'accordo con la sua descrizione del trattamento della salute mentale per i disturbi alimentari, lei trasmette alcuni messaggi molto significativi. Come sottolinea in modo significativo Ellen, le persone con disturbi alimentari sono persone, non problemi. Ed è importante ricordare che il pieno recupero dai disturbi alimentari è possibile, e c'è sempre motivo di sperare. Il cast ha filmato questo importante annuncio di servizio pubblico, basato sulle raccomandazioni dell'Accademia per i disturbi alimentari:

Per i genitori, è importante sapere che il film copre materiale e utilizza un linguaggio che potrebbe essere troppo maturo per molti giovani. Come la nostra raccomandazione per la maggior parte del consumo dei media, il nostro consiglio è di avere conversazioni molto aperte con i bambini e gli adolescenti, prima, durante e dopo aver visto il film. Ti suggeriamo di guardare il film insieme. Cosa sanno e pensano dei disordini alimentari? Qual è stata la loro interpretazione del film? Cosa hanno imparato? Cosa sentono ancora che debbano sapere?

Se il tuo bambino è in cura o in recupero da un disturbo alimentare, fai una conversazione molto franca sull'opportunità o meno di vedere il film in questo momento. Incoraggeremmo anche le scuole a condurre discussioni sul film, utilizzandolo come un'opportunità per concentrarsi sui disturbi alimentari e sull'immagine corporea.

Nonostante la mancanza di sostanza e profondità del film, e ciò che riteniamo sia una rappresentazione incompleta dell'anoressia nervosa, vogliamo essere chiari sul fatto che non supportiamo i genitori che censurano o vietano ai ragazzi di vederlo. Integrato da materiali affidabili curati da adulti esperti nella traiettoria dei disturbi alimentari, il film può essere utilizzato come trampolino di lancio per discutere la natura, il corso e il trattamento dei disturbi alimentari. Guarda il film con gli adolescenti e chiedi loro cosa ne pensano.

^risorse

^{La National Eating Disorders Association e The Academy for Eating Disorders sono eccellenti fonti di informazioni affidabili.}

^{Project HEAL, un'organizzazione no-profit che fornisce borse di studio per il trattamento del disturbo alimentare, ha sviluppato questa Guida alla visualizzazione di To the Bone.}

^{Una versione di questo post è apparsa originariamente ed è stata scritta dagli autori (Beresin e Derenne) sul MGH Clay Center for Young Healthy Minds il 20 luglio 2017.}