Una volta per tutte: l'esercizio aerobico aumenta la dimensione del cervello
Per oltre un decennio, i ricercatori hanno sospettato che l'esercizio aerobico promuova la funzione cognitiva e mantenga la salute del cervello attraverso la neurogenesi (la nascita di nuovi neuroni). Si ritiene che la neurogenesi aumenti il volume di materia grigia, prevenga l'atrofia neurale e aumenti le dimensioni di alcune regioni del cervello.
Alcuni neuroscienziati si riferiscono addirittura all'esercizio aerobico come "Miracle-Gro per il cervello". Ma ci sono anche alcuni oppositori che hanno alimentato un dibattito costruttivo "correlazione non implica causalità" sul fatto che l'esercizio aerobico causi effettivamente l'ippocampo umano (un hub di memoria) per aumentare le dimensioni.
Infine, una nuova meta-analisi del primo nel suo genere conferma che l'esercizio aerobico, infatti, aumenta il volume dell'ippocampo nel cervello umano. I risultati di questo rapporto, "Effetto dell'esercizio aerobico sul volume dell'ippocampo negli esseri umani: una revisione sistematica e meta-analisi", sono stati pubblicati online prima della stampa, 4 novembre 2017, nella rivista NeuroImage .
Per questa meta-analisi, un team internazionale di ricercatori ha sistematicamente esaminato 14 studi clinici che hanno coinvolto scansioni cerebrali di 737 persone prima e dopo programmi di allenamento aerobico o in condizioni di controllo. Più in particolare, il team ha esaminato gli effetti dell'esercizio aerobico, che comprendeva la corsa in bicicletta, a piedi e in bicicletta. La durata degli interventi aerobici variava da tre a 24 mesi con uno spettro da due a cinque sessioni di attività fisica moderata-vigorosa (MVPA) a settimana.
In genere, la salute del cervello diminuisce con l'invecchiamento. La contrazione media del cervello vissuta da uomini e donne è di circa il cinque percento ogni decennio dopo i 40 anni. La buona notizia è che l'esercizio aerobico aumenta il volume dell'ippocampo e può migliorare la memoria e mantenere la salute generale del cervello invecchiando.
Cosa rende l'esercizio aerobico come Miracle-Gro per il cervello umano?
Il fattore di crescita neurotrofica derivato dal cervello (BDNF) è una proteina rilasciata durante l'esercizio aerobico che agisce come fertilizzante neuronale "Miracle-Gro". Il BDNF promuove sia la neurogenesi che la connettività funzionale tra le regioni del cervello attraverso la neuroplasticità.
Innumerevoli studi sugli animali su ratti e topi hanno costantemente dimostrato che l'esercizio fisico aumenta le dimensioni dell'ippocampo. Tuttavia, fino a poco tempo fa l'evidenza empirica dell'attività aerobica dell'aumento del volume dell'ippocampo nell'uomo è stata incoerente. Detto questo, l'attuale meta-analisi riafferma un effetto significativo dell'esercizio aerobico sui volumi dell'ippocampo sinistro nel cervello umano. In una dichiarazione, l'autore principale, collega di ricerca postdottorato NICM, Joseph Firth, ha dichiarato: "questo studio fornisce alcune delle prove più definitive fino ad oggi sui benefici dell'esercizio fisico per la salute del cervello".
Firth conclude che insieme al miglioramento regolare dell'invecchiamento cerebrale "sano", i risultati di questa nuova revisione sistematica e meta-analisi hanno implicazioni per la prevenzione dei disturbi neurodegenerativi correlati all'invecchiamento come l'Alzheimer e la demenza. In particolare, l'esercizio aerobico è uno dei pochissimi metodi "provati" per mantenere la connettività funzionale del volume cerebrale della materia grigia (GM) e della materia bianca (WM) in età avanzata.
Se hai bisogno di un altro motivo per rimanere fisicamente attivo regolarmente, si spera che la crescente montagna di prove empiriche che dimostrano che l'esercizio aerobico aumenta le dimensioni del cervello ti ispirerà a muoverti di più.
