Le porte spesso mi ostacolano. Quando vado alla porta di un edificio pubblico, devo decidere rapidamente: spingere o tirare? Questo dovrebbe essere ovvio. Una barra o un pannello piatto dovrebbero indicare push. Una maniglia dovrebbe chiamarmi per tirare. Sfortunatamente questi segnali visivi non sempre funzionano. Ad esempio, un edificio nel mio campus ha porte con la stessa identica maniglia all'interno e all'esterno. La prima volta che mi sono avvicinato al set di porte, ho afferrato la maniglia e tirato. La porta non si mosse. Avevo tirato dal lato opposto. Ops. Avevo bisogno di spingere una maniglia per aprire la porta.
Anche con porte che hanno una maniglia chiara sul lato di trazione e una barra o un pannello sul lato di spinta, si verificano regolarmente guasti. Con una barra di spinta, spingo sul lato destro o sinistro della porta? Alcune porte hanno una barra di spinta che non si differenzia. Spingo spesso sul bordo sbagliato e faccio fatica ad aprire la porta spingendo vicino ai cardini. Mi sento come se fossi in una vignetta di Far Side e che io sia la battuta finale. Anche se non ne sono orgoglioso, posso ammettere apertamente che il design delle porte spesso mi confonde.
Ho anche problemi con altri dispositivi che dovrebbero essere semplici. Ad esempio, quanto può essere difficile trovare il pulsante di accensione su un computer? In realtà, a volte è piuttosto difficile e frustrante. Ad esempio, i computer in molte delle aule della mia università sono un bel nero che non riflette molta luce. Molto elegante. Ovviamente i computer sono nascosti sotto la postazione di insegnamento dove non c'è molta luce per cominciare. Quando guardo i computer, vedo un grosso, rotondo, lucido bottone d'argento: l'unica caratteristica visibile sulla parte anteriore del computer. Premo quel pulsante, ma non risponde. In realtà non è un pulsante; è un'icona con il nome dell'azienda. Il pulsante di accensione è molto più piccolo. Il pulsante di accensione è lo stesso materiale e colore di tutto ciò che lo circonda. Il simbolo su quel pulsante di accensione invisibile ha un contrasto visibile molto basso con la finitura opaca nera. Preferirei non ammettere quante volte ho spinto quel grosso bottone d'argento che non fa nulla. I miei studenti sono divertiti almeno.
I miei fallimenti con porte e computer illustrano un problema comune: i dispositivi non sono progettati pensando all'utente umano. Funzione trionfi di stile. Apparentemente questo è il principio di base per molte persone che progettano edifici, computer, automobili, telefoni cellulari e così tante altre cose che ci circondano.
Il mondo non deve lavorare in questo modo. Generalmente le persone hanno solo bisogno di piccoli segnali visivi per chiarire le cose. Abbiamo sviluppato aspettative basate su un'intera vita di interazione con gli oggetti. Inoltre, i processi percettivi di base significano che assistiamo a caratteristiche distintive. Con quel computer, mi aspetto che i pulsanti rotondi siano pulsanti e mi aspetto che la funzione più ovvia sia associata alla funzione di base. Percettivamente, quel grande bottone d'argento è l'unica caratteristica distintiva sulla parte anteriore di quel computer. Perché non è il pulsante di accensione? Nell'esempio del computer, lo stile ha annullato le aspettative funzionali e la distintività percettiva.
Le porte possono anche essere problemi facili da risolvere quando sono ben progettati. Ci aspettiamo di tirare le maniglie e premere sulle barre. Costruisci un lato di una barra o di un pannello che attraversa una porta solo leggermente distintivo e la gente in genere preme su quel bordo della porta.
Questo mi porta al mio iPod. La mia famiglia mi ha regalato un iPod per Natale quest'anno. Ero ansioso mentre lo tiravo fuori dal caso. Quindi poche cose da premere o manipolare. Una parola e tre simboli. Potrebbe davvero funzionare? Sorprendentemente, funziona molto bene per me. Dopo pochi istanti, ho potuto controllare il volume e la selezione dei brani. Ancora più importante, ho potuto ricordare esattamente come usare il mio iPod il giorno successivo. Ovviamente le persone che hanno progettato questo giocattolo hanno pensato a come sarebbe stato usato. Sospetto che abbiano dedicato del tempo alla progettazione di fattori umani, testando il funzionamento con gli utenti, rivedendo, testando e revisionando ancora una volta.
Ogni volta che spingo quando dovrei tirare su una porta, rido. Un altro fallimento. Ma di chi è il fallimento? Sì, ho commesso l'errore, ma il fallimento più profondo è con i progettisti che hanno lasciato che la funzione briscola lo stile.
Ogni volta che uso il mio iPod o qualche altro dispositivo ben costruito, sorrido. Lo stile non ha bisogno di briscola. Invece, lo stile può facilitare la funzione.
