Quel capriccio di familiarità con un volto

Brendan DePue

Molti di noi hanno riconosciuto qualcuno familiare senza essere in grado di individuare il perché. Recentemente, mentre stavo facendo una presentazione all'Università del Colorado, a Boulder, ho avuto una fastidiosa sensazione di familiarità ogni volta che guardavo un ragazzo seduto in prima fila. Dove l'avevo visto prima? Dovrei fidarmi di quell'istinto?

Alla fine del mio intervento, si presentò come Brendan DePue. Conoscevo il nome, perché sapevo del lavoro neuroimmagini di Brendan sugli effetti di soppressione della memoria. Il fatto era che ero sicuro di non aver mai incontrato Brendan prima d'ora.

I ricercatori della memoria usano spesso esempi del riconoscimento facciale familiare per illustrare il riconoscimento basato sulla familiarità. In effetti, abbiamo anche un termine basato sul volto per questo: il fenomeno Butcher-on-the-Bus. Viene dall'esempio di George Mandler di sperimentare la familiarità per un viso su un autobus perché la persona è in realtà il macellaio, illustrando che i sentimenti di familiarità derivano spesso dal vedere una faccia conosciuta al di fuori del suo solito contesto. Ho spesso esperienza di questo quando vedo studenti delle mie classi fuori dall'aula.

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Ma la familiarità del viso non è sempre il risultato di vedere qualcuno che conosci al di fuori del solito contesto. Prendi la mia familiarità con Brendan DePue per esempio. Quando ho cercato online le sue informazioni di contatto, ho trovato la sua foto e ho capito che somigliava molto a Vincent D'Onofrio di Law & Order: Criminal Intent.

"Ah ah!" Ho pensato. "Ecco perché sembrava così familiare."

Vincent D'Onofrio

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In realtà, esperienze come questa non si limitano ai volti. Prendi, per esempio, déjà vu. I ricercatori hanno a lungo supposto che il déjà vu possa essere un caso speciale di riconoscimento basato sulla familiarità. Forse una situazione che è in realtà nuova sembra familiare perché una situazione in memoria è molto simile ad essa; semplicemente non riesci a ricordare l'esatta situazione nella memoria che sta guidando quella sensazione di familiarità.

L'esperienza della familiarità stessa può essere una forma di intuizione. In uno studio affascinante, Bolte e Goschke (2008) hanno riferito che le persone potevano intuire intuitivamente quando un frammento di immagine proveniva da un intero oggetto intatto (come una macchina da scrivere verticale) piuttosto che da un oggetto criptato, anche se non potevano identificare l'oggetto stesso . Questa capacità di riconoscere intuitivamente i modelli ricorda l'esperienza di riconoscere un volto o una scena come familiari senza essere in grado di individuare il perché.

Qual è lo scopo della sensazione di sapere qualcosa? È utile?

Nel libro di Stieg Larsson, "La ragazza con il tatuaggio del drago", il personaggio principale prova una sensazione di familiarità con qualcosa mentre sfoglia le pagine di un album fotografico alla ricerca di indizi che lo aiuteranno a risolvere un caso. Larsson scrive: "Sentì una nuova eccitazione e nel corso degli anni Blomkvist aveva imparato a fidarsi del suo istinto. Questi istinti stavano reagendo a qualcosa nell'album, ma non poteva ancora dire di cosa si trattava. "Molte pagine dopo, scrive," Dopo la visita di Berger a maggio, aveva studiato di nuovo l'album, seduto per tre ore, guardando uno di questi fotografare dopo l'altro, mentre cercava di riscoprire ciò a cui aveva reagito ".

In effetti, Blomkvist in seguito ebbe quel momento "ah ah!" In cui realizzò di cosa si trattava e quell'informazione lo aiutò a risolvere il caso.

Forse l'utilità del sentimento di conoscenza è proprio questo: avvisandoci della presenza probabile di qualcosa di rilevante nella memoria, ci spinge a continuare a cercare la risposta. A volte potrebbe rivelarsi qualcosa di cui possiamo ridere, come nella fonte della mia familiarità con Brendan DePue. Ma a volte potrebbe rivelarsi la cosa che aiuta a risolvere un caso o a fare una scoperta importante.