Come l'Illuminismo è diventato Astray on Dreaming
Il filosofo inglese John Locke (1632-1704) svolse un ruolo vitale nel promuovere gli ideali dell'Illuminismo in tutta Europa nel diciassettesimo e diciottesimo secolo. Questi ideali includevano la fiducia nella ragione umana, una corrispondente sfiducia nell'autorità e nell'opinione ricevuta, e una richiesta che le persone che formulano affermazioni teoriche sulla natura, la società, la mente, ecc., Debbano offrire prove empiriche per sostenere le loro asserzioni.
Questi potenti principi dell'Illuminismo preparano il terreno per le rivoluzioni scientifiche e tecnologiche che hanno cambiato il mondo negli ultimi cent'anni. Le tecnologie digitali che usiamo e godiamo oggi sono emerse direttamente da questo lignaggio culturale che risale a Locke e ai suoi contemporanei. Sfortunatamente, molti filosofi dell'Illuminismo hanno fatto affermazioni false e fuorvianti sui sogni che hanno anche modellato i contorni del nostro mondo digitale. Se vogliamo creare un ecosistema sano per l'esplorazione dei sogni tecnologicamente avanzata, dobbiamo assicurarci di accettare e fidarci delle ipotesi filosofiche incorporate in quell'ecosistema.
Nel suo più grande lavoro, An Essay Concerning Human Understanding (pubblicato per la prima volta nel 1690), Locke spiega come funziona la mente e il processo attraverso il quale gli umani acquisiscono una vera conoscenza del mondo e di se stessi. Nelle prime pagine del libro approfondisce il tema del sonno e del sogno, perché riconosce che il funzionamento della mente durante la veglia è, in molti modi, diverso dal funzionamento della mente mentre dorme. Locke è qui di fronte a una domanda chiave che molti filosofi prima e dopo di lui hanno cercato di rispondere: in che modo l'attività mentale durante il sonno si relaziona all'attività mentale da sveglio?
Pur essendo perspicace su tanti altri argomenti, Locke fa due false assunzioni sull'esperienza del sogno umano fin dall'inizio, false nel senso proprio di Locke di essere contraddette da prove empiriche. Questi presupposti permettono a Locke di fare molte altre affermazioni che non sono in linea con la ricerca scientifica sul sonno e sul sogno. Affronterò quelle ulteriori richieste in un post successivo; qui, voglio concentrarmi sui primi due passi falsi, per vedere il più chiaramente possibile dove Locke inizialmente si smarrisce.
Il primo arriva nel Libro II, capitolo 1, sezione 14, in cui Locke sta discutendo la natura delle idee e del pensiero, e il problema se le persone possono sognare senza ricordarsene. In questa sezione afferma: "La maggior parte degli uomini, penso, passa gran parte del loro sonno senza sognare". Quindi menziona un amico erudito che non ha mai sognato fino a quando non aveva circa venticinque anni, dopo aver sofferto la febbre. Locke prosegue affermando: "Suppongo che il mondo offra più esempi di questo tipo: almeno la conoscenza di tutti gli fornirà esempi sufficienti di tali, come passare la maggior parte delle loro notti senza sognare".
La realtà empirica è più complessa di quanto suggerisce Locke. La moderna ricerca sul laboratorio del sonno contraddice categoricamente la sua affermazione. Se qualcuno che dorme in un laboratorio viene risvegliato in vari punti del ciclo del sonno, è molto probabile che la persona ricordi un qualche tipo di contenuto di sogno. Ricerche su "non-sognatori" di James Pagel hanno mostrato che la proporzione di queste persone sembra essere molto rara nella popolazione generale, forse meno dell'1%. Dozzine di studi hanno mostrato alti livelli di persone che ricordano i sogni da tutti i gruppi demografici, in tutto lo spettro sociale e culturale.
Locke ha ragione che molte persone raramente ricordano i loro sogni. Ma ha torto a suggerire che tali persone siano in qualche modo tipiche o normali, e fa un enorme errore nel respingere dalla sua teoria filosofica le attività mentali di altre persone – anzi, la maggioranza dell'umanità – che ricordano i loro sogni con una frequenza considerevole.
Potrebbe sembrare ingiusto giudicare le affermazioni del XVII secolo di Locke usando la ricerca del XX e del XXI secolo. Ma ha menzionato, come prova per la sua affermazione, l'esperienza di uno dei suoi amici, il che significa che ha fatto almeno questa stessa indagine per conto suo. Ha mai parlato con qualcun altro delle loro esperienze di sonno e sogno? La sua cerchia di conoscenti includeva chiunque fosse un vivido sognatore? Apparentemente no, perché Locke non offriva alcun supporto empirico alla sua affermazione se non quella di questo amico. Questa è una base debole per costruire una discussione più ampia sulla natura della mente.
La seconda ipotesi viene nella sezione 16 dello stesso capitolo, in cui Locke descrive il funzionamento razionale dell'anima, che egli insiste solo nello stato di veglia:
"È vero, abbiamo a volte istanze di percezione, mentre dormiamo e conserviamo il ricordo di quei pensieri; ma quanto sono stravaganti e incoerenti per la maggior parte; quanto poco si possa conformare alla perfezione e all'ordine di un essere razionale, a coloro che conoscono i sogni, non è necessario dirlo ".
Locke non offre nulla per sostenere questa affermazione; suggerisce che è evidente per tutti coloro che sono "a conoscenza" dei sogni. Il presupposto che i sogni siano caratterizzati da un bizzarro bizarreness è ancora diffuso ai nostri giorni, nonostante ci siano ormai diversi decenni di solide ricerche empiriche che dimostrano che la maggior parte dei sogni sono, in realtà, piuttosto banali e non bizzarri. La maggior parte dei sogni, si scopre, ruotano attorno a persone familiari, luoghi familiari e attività familiari. Molti sogni sono indistinguibili dalle descrizioni delle persone degli eventi ordinari nella vita di veglia. Certamente ci sono cose strane e stravaganti che accadono anche nei sogni, ma la ricerca sui contenuti dei sogni mostra che tali elementi bizzarri non sono una qualità pervasiva e travolgente del sogno in quanto tale.
Di nuovo, Locke avrebbe potuto ottenere questa intuizione se avesse avuto il tempo di parlare con alcune persone diverse delle loro esperienze di sogno. Non sarebbe stato difficile per lui raggiungere la conclusione empirica che il sogno include un mix di elementi bizzarri e non bizzarri. Ma evidentemente sentiva che le sue idee filosofiche gli imponevano di silenziare o eliminare completamente la possibilità di un'attività mentale significativa nel sonno, e così fece del suo meglio per scoraggiare ogni ulteriore attenzione a questo regno della mente.
L'ironia è che questo argomento della bizzarria è in realtà un eccellente esempio di ricercatori onirici che mettono in pratica i principi di Locke, con effetti meravigliosamente liberatori. Studi empirici su migliaia di resoconti onirici, usando metodi di analisi attenti e sistematici, hanno prodotto risultati che hanno stravolto un assunto autorevole ma irrazionale, trasformando una falsa opinione in vera conoscenza. Il potente metodo di Locke è un eccellente mezzo per confutare i suoi due falsi presupposti.
Nota: i riferimenti ai risultati attuali della ricerca sul sonno e sui sogni possono essere trovati in Big Dreams: La scienza del sogno e le origini della religione (Oxford University Press, 2016).