Un giovane di 16 anni venne a trovarmi alla clinica. Era nell'immensa disperazione suicida. Spiegò che suo padre era stato spesso assente dalla sua vita, faceva promesse e poi se ne andava. Suo padre lo ha sempre deluso. Il padre era stato rilasciato dalla prigione, e il giovane era in conflitto sul fatto che avrebbe dovuto, ancora una volta, intraprendere quel percorso di costruzione di una relazione conoscendo il passato precedente. Il giovane ha detto che suo padre era un fallimento e, di default, anche lui era un fallimento. In precedenza era stato ricoverato psichiatricamente e questo lo faceva sentire più inutile e privo di potere. Il giovane mi ha detto che è andato a vedere molti terapeuti prima, ma non ha mai potuto essere sincero con loro o aperto ad esprimere i suoi sentimenti. Disse che sentiva che qualcuno parlava condiscendente con lui e non si preoccupava veramente delle sue esperienze. Potrei capire il suo sentimento come sotto il modello medico, il trattamento consiste nel "fare" le cose a una persona, anche con la forza o la coercizione, per correggere in qualche modo un invisibile difetto chimico nel cervello. Ma per me, il trattamento riguarda il modo in cui trattiamo gli altri. Il trattamento si basa sull'interazione, sui valori, sulla dignità e sulla compassione. Ho discusso con il giovane i suoi punti di forza, l'assurdità della vita a volte, il coraggio che ha dimostrato di fronte alle avversità. Mi ha detto che nessun terapeuta precedente era stato così incoraggiante mentre lo faceva anche pensare e riflettere. Entrò con tristezza; se ne andò con un sorriso e con un senso di speranza.
Un altro dei miei clienti, mi ha riferito del suo periodo precedente in un centro di trattamento residenziale. Disse che molti membri dello staff chiamavano lui e gli altri bambini con nomi osceni, che spesso si sentiva oppresso, degradato e "come se non fossi mai un essere umano". Il padre di questo giovane mi ha detto che "hai fatto di più per lui in poche settimane rispetto a molti anni fa". Questo è stato un complimento gentile, e mi ha fatto piacere poter dare un contributo alla vita di questo ragazzo; ma oltre a questo, ho iniziato a pensare a cosa esattamente fosse diverso nel mio approccio con questo giovane uomo che ha permesso a una connessione di sbocciare per aiutarlo a progredire in un breve periodo che era contrario a ciò che aveva ricevuto in anni di precedenti "trattamenti" . Ho trovato la risposta a ciò in ciò che ho cercato di creare, e credo che questa sia la chiave di ogni genuina relazione di guarigione emotiva. Ho abbattuto radicalmente le barriere che ci separerebbero. Ho demolito la gerarchia. Non l'ho maltrattato o cerco di usare la mia posizione per forzare o costringere. Fin dall'inizio, lo informai che si trovava in un luogo sicuro per essere il suo sé reale, un luogo in cui poteva sentirsi a proprio agio nell'esprimere ciò che sceglieva senza giudizio o ostilità. È successo che ogni volta che si verificavano delle crisi, spesso mi cercava.
Oggi molti programmi di trattamento si basano sul fatto che il personale è in posizioni di potere sulla persona e cerca di modificare il modo in cui la persona pensa e sente attraverso un sistema di manipolazioni. Quelli che si conformano a questo sono detti "migliorati" e sono dimessi. Ma non ho mai visto nessun vero progresso derivare da tale "trattamento". Questo perché non è mai stato basato sulla genuinità, non è mai stato autentico. Sappiamo che le strutture di trattamento residenziale sono costose e sappiamo che i tassi di "successo" per tali programmi sono molto bassi.
Credo che un ruolo del terapeuta che è sostanzialmente dimenticato oggi sia essere un attivista. Se vogliamo veramente vedere le persone felici e libere dall'angoscia mentale, allora dobbiamo assumere un ruolo nel difendere i diritti e la dignità di base di tutti gli esseri umani. Questo ruolo attivista è stato perso perché l'attuale modello medico-farmaceutico nel sistema di salute mentale ci direbbe che tutto è un problema chimico nel cervello della persona. Se questo è il caso, non vi è alcuna necessità immediata di cambiare il nostro ambiente o il modo in cui la nostra società opera. Ma è l'oppressione che è veramente alla radice dell'angoscia per molti, e dobbiamo affrontarlo.