Ci saranno altre sparatorie, come quella che ha colpito la deputata Gabrielle Giffords a Tucson lo scorso fine settimana, a patto che sia più facile ottenere una pistola che assistenza sanitaria mentale. La nostra attuale epidemia di sparatorie di massa è solo un sintomo del sistema sanitario danneggiato della nostra nazione. Lo scarso accesso alle cure mediche mette a repentaglio la salute di un individuo. Ma quando i malati di mente o quelli che sono seriamente angosciati non possono accedere alle cure, siamo tutti a rischio.
Come psichiatra, ricordo quando una volta ho fatto tutto ciò che era in mio potere per mantenere stabile un paziente disturbato e la società al sicuro. Vedrei il paziente ogni giorno o ricoverò il paziente per mesi, se necessario. Inutile dire che questo grado di attenzione è oggi impossibile, date risorse limitate, e le lotte che il mio staff e io intraprendiamo regolarmente con compagnie assicurative per ottenere l'approvazione anche delle cure di routine.
Per decenni, il sistema sanitario americano ha privilegiato i profitti, spesso escludendo i malati. Questo travestimento sta arrivando al posatoio, sotto forma di violenza di massa, come le recenti sparatorie a Tucson, a Virgina Tech e nelle comunità di tutto il paese, incluso il mio. Le cure mediche per i nostri cittadini più svantaggiati non potranno mai fruttare buoni profitti, ma l'assistenza sanitaria di base per tutti è necessaria per la stabilità della società.
Che cosa significa che per i bambini di oggi, la più grande minaccia di violenza di massa non proviene dalle potenze nemiche, ma da altri cittadini privati di diritti civili? Al contrario delle esercitazioni di bomba d'anatra e di copertura della mia infanzia, oggi gli scolari fanno esercizi per prepararsi alle sparatorie. In tutto il paese, agenti in uniforme con le armi si precipitano nei campus per affrontare tiratori immaginari, mentre gli studenti corrono al riparo. A Oxford, CT, elicotteri e oltre 150 ufficiali hanno contribuito a organizzare una complessa esercitazione di tiro. Alla Scales Elementary School nel Tennessee, i ragazzini piangevano e si bagnavano i pantaloni durante un trapano. A Dallas, la polizia ha scambiato un trapano per un attacco reale e si è precipitato nel campus come un episodio di Keystone Cops. A cosa siamo arrivati?
Le compagnie di assicurazione hanno il massimo da dire su quanto spesso vedo un paziente, quali farmaci prescrivo e se il paziente può essere ricoverato in ospedale. In passato, avrei potuto fornire servizi gratuiti, in nome del benessere del paziente, della mia etica professionale o per motivi di sicurezza pubblica. Ma i medici e gli ospedali che non danno la priorità alla linea di fondo sono sempre più messi fuori mercato. Anche il St. Vincent Hospital di Manhattan, dopo 161 anni di pratica di buone medicine ma affari cattivi, è in bancarotta, scomparso. Nel frattempo, gli assicuratori sanitari sono tra le aziende più redditizie di Wall Street. È una distribuzione perversa dei preziosi dollari medici della nazione.
Le peggiori sparatorie di massa della mia comunità si sono verificate il 18 agosto 2005, quando cinque persone ad Albuquerque sono state uccise da un uomo che soffre di schizofrenia. Per i tre giorni precedenti, John Hyde cercò aiuto, ma fu respinto ogni volta. La sua famiglia chiamava ripetutamente il suo psichiatra, ma le leggi sulla privacy della HIPAA impedivano le comunicazioni. Il giorno in cui Hyde ha iniziato a sparare, ha cercato aiuto dalla sua compagnia di assicurazioni.
Una volta, Hyde fu tenuto stabile per sette anni da uno psichiatra vecchio stile che aveva rapporti personali con i pazienti e che era disponibile a tutte le ore, come tutti i dottori di un'altra epoca. Ma quando nel 1998 le compagnie di assicurazione a scopo di lucro hanno preso il controllo dei dollari della salute mentale del New Mexico, lo psichiatra di Hyde si è trovato pagato di meno, pur avendo bisogno di passare il tempo a trattare con i burocrati assicurativi, come trattare i pazienti. Nel 1998, praticando lo stesso modo devoto che ha avuto per 22 anni, lo psichiatra di Hyde, Dr. Jay Feierman, ha chiuso il suo studio con $ 50.000 in debito.
Dopo che Hyde perse la cura a lungo termine e impegnata del suo psichiatra personale, Hyde cadde in un sistema che opera nella moda tipica di oggi. La sua cura era divisa tra uno psicologo per la terapia, uno psichiatra per i farmaci, un pronto soccorso per i problemi dopo l'orario (che è la maggior parte delle ore della settimana), con burocrati assicurativi alla fine al timone di ogni decisione medica. Con il dottor Feierman, almeno Hyde sapeva chi chiamare, se si sentiva instabile.
Trattamenti efficaci per gravi malattie mentali iniziarono solo con i farmaci antipsicotici creati negli anni '50. Una funzione più antica e primaria della psichiatria, risalente ai tempi dei manicomi, è sempre stata quella di mantenere la società al sicuro.
Noi come società siamo solo stabili quanto l'individuo meno stabile che vaga per le nostre strade.
Quante altre tragedie devono verificarsi, prima di concludere che il nostro sistema di assistenza psicologica non funziona più per tenerci al sicuro? Quando impareremo che tutti hanno bisogno di cure mediche di base, non solo per motivi umanitari, ma per la sicurezza di tutti noi?
