Immagina Mary, che segue sempre le regole in ogni aspetto della sua vita. È sempre il primo a lavorare, non va mai via prima, finisce presto tutti i progetti e inizia subito il prossimo. Inoltre offre ampie opportunità di crescita per i suoi figli ed è una figlia rispettosa. Se c’è un punto e punto in cui attraversare qualsiasi area della sua vita, lei è tutto su di loro. Maria lavora così duramente per tutto ciò che fa; non ci sono mai mezze misure da parte sua. Crede dalla forza pura della sua volontà e dal duro lavoro, può piegare la realtà per ottenere i risultati che desidera. Raddoppia il suo sforzo quando il traguardo è in vista. La sua identità dipende dagli altri, vedendola come una persona che lavora più duramente e con maggior successo rispetto ad altri. Ha bisogno di vedere se stessa anche in questo modo.
Quali sono gli effetti di vivere questo tipo di vita? William James (1902) preoccupa qualcuno come Mary che diventa come una macchina che “si rifiuta di correre quando i cuscinetti sono così caldi e le cinghie così strette”. Mentre potrebbe essere allettante etichettare le condizioni di Mary bruciare, c’è qualcosa di più grande rischio. Il movimento di cura mentale del tardo XIX secolo fornisce una diagnosi e un trattamento interessanti che sono rilevanti oggi. Un importante sostenitore della cura mentale, Horace Fletcher, è particolarmente utile qui.
Il problema, secondo Fletcher, è la paura. Mentre la paura serve ruoli importanti per ciascuno di noi individualmente e per noi come specie collettivamente, la paura diventa un ostacolo che indebolisce seriamente una persona. La linea di demarcazione tra le paure legittime e quelle illegittime diventa troppo porosa. Mentre è importante essere bravi a pianificare e deliberare su paure giustificate e giustificate, le persone iniziano a soffrire quando iniziano ad anticipare e pianificare intorno a paure remote, immaginarie o eccessive. La nostra preminenza, afferma Fletcher, diventa pensiero-paura. Quando il pensiero della paura governa le nostre vite, siamo suscettibili di alti livelli di sofferenza autoinflitta.
Qual è il sapore particolare del pensiero-paura di Maria? Ha paura di essere scoperta dagli altri che non è ciò che sembra essere. Forse ha la stessa o anche più paura di scoprire se stessa. Queste paure si mascherano in due forme menzionate da William James: l’abitudine alla miseria e l’abitudine al martirio. Queste abitudini possono mescolarsi l’una con l’altra ma per chiarezza, le descriverò individualmente. Maria con l’infelicità trasforma tutto in un compito o un obbligo. Continua a sfornare tutti i suoi compiti. Anche le cose che gli altri potrebbero considerare divertenti, si trasforma in lavoro. Cercare di essere felici diventa un compito in più da fare. Teme che altri possano scoprire che non può divertirsi / non è divertente. Non può essere felice anche se fa del suo meglio per assicurarsi che tutti gli altri siano felici. Ha paura di scoprire che non sa cosa sia il divertimento o la felicità per lei. Ancora più preoccupante, divertirsi o essere felici è impossibile per lei. Lei ha paura di scoprire che lei è una persona miserabile. Teme questa conclusione, quindi continua a fare più cose perché almeno alcune di loro dovrebbero renderla felice.
L’abitudine al martire è una dinamica più difficile da identificare dal momento che negli Stati Uniti viviamo in una cultura che (oltre) apprezza molto il lavoro a tal punto che sembra esserci una competizione continua per chi può lavorare le vacanze più lunghe e posticipate, e rispondi a un’e-mail il più veloce indipendentemente dal tempo. Maria con l’abitudine al martirio pensa a se stessa come a lavorare più duramente di chiunque altro oa dover fare tutto perché è l’unica che sa come. Un martire tende a rifiutare qualsiasi aiuto per una serie di motivi: qualcun altro si intrometterà, o lo farà in modo non corretto, o le richiederà di fare più lavoro. Per il modo di pensare di Mary, il suo valore è nell’essere migliore di chiunque altro. È terrorizzata dal fatto che se gli altri scoprono che lei non è perfetta e non può fare tutto, vedranno che è proprio come loro. Se Maria incontrasse qualcuno che potrebbe lavorare più duramente / più a lungo / più efficacemente di lei, si troverà di fronte al fatto che non è la migliore. Per lei, niente di meno del migliore è il peggiore. Mary riconosce che è meglio iniziare a lavorare di più e fare meglio in modo che nessuno, lei compresa, possa raggiungere queste conclusioni.
La diagnosi di Fletcher sul pensiero di paura viene fornita con una raccomandazione comune a molti di coloro che scrivono nel movimento di cura della mente. La raccomandazione sarebbe terrificante per qualcuno come Mary: rilassati, lasciati andare, smetti di assumerti tanta responsabilità che non è propriamente tua e, infine, arrenditi. Il termine “resa” è pesantemente carico. Molte persone pensano che significhi rinunciare o smettere. Abbandonarsi in questo contesto significa allentare la presa. Quando stringi qualcosa troppo forte, le tue mani possono crampi. Quando i crampi alle mani, il dolore del crampo può impallidire vicino al dolore di cercare di aprire le dita. Se non riesci ad aprire le dita, come puoi afferrare nuove possibilità e opportunità?
Gli scrittori che curano la mente raccomandano che le persone cambino i loro punti di partenza nel pensare. Invece di temere qualcosa di brutto sta per accadere o che sarai esposto o scoperto come una frode o qualsiasi altra cosa, inizia con un pensiero positivo. Coltiva anche un pochino di ottimismo. Fletcher credeva che la paura e l’ottimismo fossero forze opposte. Dove regna la paura, l’ottimismo è quasi estinto. Dove regna l’ottimismo, le paure vengono tenute sotto controllo appropriato e il pensiero della paura non può mettere radici. Superare il pensiero della paura può essere un processo graduale o può accadere all’improvviso se ci si trova in una situazione che la costringe a fare il punto della propria vita. Che sia graduale o improvviso, il passaggio dal pensiero della paura all’ottimismo è ciò che William James descrive come una conversione. Se Maria dovesse sperimentare una conversione, James potrebbe dirle “scoprirai che non solo ottieni un perfetto sollievo interiore, ma spesso anche, in aggiunta, i particolari beni che pensavi di rinunciare”. Maria potrebbe trovare grande felicità, divertimento e vale la pena quando smette di lavorare così duramente (e più difficile di chiunque altro) per raggiungerli.
Riferimenti
Fletcher, Horace. (1897). Felicità come trovata nella previsione meno il timore. Serie di Menticulture ii. Chicago e New York: Stone.
James, William. (1902 e 2012). Le varietà dell’esperienza religiosa. Oxford: Oxford University Press.