La complessa sindrome da dolore regionale (CRPS) è stata conosciuta da diversi nomi nel corso degli anni, tra cui: distrofia simpatica riflessa, causalgia, atrofia di Sudeck e algodistrofia. È una condizione dolorosa che coinvolge un arto e di solito si verifica dopo una sorta di trauma; ma possono esserci o non esserci prove di lesioni a un grande nervo. Può avere cambiamenti concomitanti della pelle, irregolarità nella sudorazione e difetti della funzione motoria, ma la lamentela principale quando un paziente presenta al proprio caregiver è il forte dolore.
Nel corso degli anni sono stati usati molti trattamenti diversi, con risultati variabili. Sfortunatamente, se un paziente non migliora entro 6 mesi, la CRPS spesso si traduce in un impatto negativo sulla vita del malato, influenzando la salute psicologica e il lavoro retribuito. I ricercatori non conoscono ancora la causa di CRPS. Una teoria è che esiste un'attivazione immunitaria nell'arto affetto, nel sangue e nel liquido cerebrospinale dei pazienti con CRPS. Un recente articolo pubblicato su "Annals of Internal Medicine" mostra i risultati di uno studio in cui i ricercatori hanno tentato di trattare il dolore cronico di CRPS modulando il sistema immunitario con l'immunoglobulina per via endovenosa (IVIG). Era un piccolo studio, ma ci furono riduzioni del dolore tra i partecipanti allo studio.
Poiché il ritardo del dolore CRPS è spesso refrattario al trattamento, molti ritengono che questa condizione sia sostenuta dai cosiddetti meccanismi di neuroplasticità. Questi meccanismi sono teorizzati per verificarsi a livello del midollo spinale e del cervello, che rappresentano la memoria neuronale maladattativa; il dolore persiste nonostante il minimo o il minimo bisogno di uno stimolante nocivo per causare quel dolore. Il fatto che la CRPS sembri rispondere all'IVIG suggerisce che l'immunità svolge un ruolo nel sostenere il dolore cronico, forse attraverso l'attivazione neuroimmune sia centrale che periferica; Sembra che IVIG riduca tale attivazione.
L'autoimmunità può anche avere un ruolo in CRPS. Forse quei pazienti che sviluppano CRPS dopo un trauma possono essere suscettibili a causa di autoanticorpi; L'IVIG ha la capacità di neutralizzare questi anticorpi nocivi. Un altro studio ha effettivamente trovato che i pazienti con CRPS cronico avevano una maggiore incidenza di disturbi immunitari rispetto a quei pazienti la cui CRPS era di breve durata.
Sebbene lo studio di IVIG per CRPS sopra discusso sia di dimensioni ridotte, offre un altro aspetto del dolore cronico, quella sfaccettatura multiforme che influisce sulla vita quotidiana di così tanti. Ci ricorda che il dolore cronico coinvolge così tante alterazioni nel corpo e nella mente: ci sono cambiamenti nell'elaborazione sensoriale, l'inizio della paura e della depressione dalla realtà e dalla prospettiva di un dolore cronico continuato e la conseguente mancanza di speranza derivante dalla perdita di occupazione e l'impatto sulle relazioni personali.
Lo studio definitivo su IVIG per il dolore cronico di CRPS deve ancora essere fatto. Sarà costoso e lungo e coinvolgerà più istituzioni. Se tale studio conferma l'utilità di IVIG in CRPS, potrebbe sollecitare il trattamento di altre cause di dolore attraverso la manipolazione del sistema immunitario. Non sarebbe interessante?
