Non capita tutti i giorni di ricevere un invito a parlare con la direttrice del NIDA, la dottoressa Nora Volkow, e così, anche se ha richiesto il mio uso creativo di alcune tecnologie VOIP da un salotto di Tel-Aviv, mi sono collegato a una chiamata in conferenza guidata da il principale ricercatore di dipendenze. Quando sono stati presentati i miei colleghi, Dirk Hanson e Elizabeth Hartney, sapevo di essere in buona compagnia.
La chiamata si è concentrata su alcuni interessi NIDA, incluso un vaccino contro la nicotina , che il dott. Volkow sembrava fiducioso per uscire trionfalmente dalle prove di fase 3 in meno di due anni e potenzialmente entrare nel mercato dopo l'approvazione della FDA in tre anni o meno. Il vaccino, che sembra aumentare in modo significativo ed efficace la produzione di anticorpi anti-nicotina in circa il 30% dei partecipanti alla ricerca, ha dimostrato di essere uno strumento per smettere di fumare negli studi che mostrano la cessazione completa o una significativa riduzione del fumo tra i partecipanti che hanno prodotto anticorpi sufficienti. Ovviamente, questo lascia una grande lacuna per il 70% dei partecipanti per il quale il vaccino non è stato efficace, ma un buon trattamento per alcuni è molto meglio di nessun trattamento per tutti. Per ulteriori informazioni sul vaccino, controlla il post di Mr. Hanson qui.
A parte il vaccino contro la nicotina (e un vaccino di cocaina concepito allo stesso modo), la nostra conversazione si è incentrata su questioni rilevanti per le nuove modifiche suggerite dal DSM-5 nelle classificazioni legate alla dipendenza. Il Dr. Volkow ha espresso soddisfazione per la rimozione della dipendenza dal titolo dei disturbi da dipendenza, in particolare perché la dipendenza fisica è spesso parte della somministrazione di oppiacei per i pazienti (in particolare i pazienti con dolore) che non sono in alcun modo dipendenti dai farmaci. Il dottor Volkow ha anche osservato che mentre la dipendenza fisica è relativamente facile da trattare, la dipendenza non è, una questione che è stata resa tanto più confusa dal termine mal concepito (secondo lei e nel mio). Inoltre, l'inclusione delle valutazioni di gravità nella nuova definizione, consentendo una valutazione più sfumata e spettrale dei disturbi della dipendenza, sembrava rendere il dottor Volkow felice nel suo modo riservato.
Come molti dei miei lettori sanno, uno dei miei recenti interessi si concentra sull'applicazione della tecnologia attuale al problema di trovare un trattamento appropriato per i tossicodipendenti sofferenti. Durante il discorso ho sollevato il problema e il dott. Volkow sembrava concordare con la mia valutazione sul fatto che gli attuali strumenti disponibili non sono affatto adeguati dato i nostri progressi tecnologici. Ho parlato un po 'del nostro imminente strumento di abbinamento delle cure per la dipendenza e spero che NIDA si unisca a noi per testare l'utilità dello strumento una volta che siamo operativi. Credo davvero che questo strumento da solo consentirà a più persone di trovare un trattamento appropriato aumentando il tasso di successo e massimizzando la capacità del nostro sistema di trattare i tossicodipendenti.
Non è stato fino alla fine della conversazione che ho capito veramente il motivo dell'invito (sono lento quando si tratta di questioni promozionali) – NIDA sta cercando di spostare la discussione sulla dipendenza, la ricerca, gli obiettivi e le indicazioni dell'oscurità accademica in cui si sono annidati per anni e alla luce della discussione online. Non sono affatto offeso da questo, soprattutto perché questo era esattamente il mio punto di partenza per All About Addiction. Se non altro, sono onorato di essere incluso nel gruppo selezionato di persone che NIDA ha scelto di portare il loro messaggio, soprattutto perché la conversazione era aperta, rispettosa e incentrata sui dati. Spero che altri di questi si verifichino in futuro.
Uno degli ultimi punti che abbiamo discusso nell'ora troppo breve in cui il Dr. Volkow sul "telefono" ha a che fare con il concetto spesso frainteso di dipendenza fisica e dipendenza psicologica. Ho scritto su questo malinteso in passato, e quindi non voglio cogliere il punto qui, ma è tempo che diamo al nostro cervello il rispetto che merita permettendogli di unirsi al rango, insieme al resto del nostro corpo, e il regno fisico. Non ignoriamo più il fatto che le nostre personalità, i ricordi, i sentimenti e i pensieri sono guidati da nient'altro che veri avvenimenti fisici, se in miniatura, nel nostro cervello. Allo stesso modo in cui la scoperta dei microbi ha migliorato il nostro benessere (grazie Pasteur), è ora che il concetto della natura molto fisica del nostro essere psicologico migliori la nostra stessa concettualizzazione di noi stessi.
Siamo fisici, spirituali e fantastici, ma solo se riconosciamo ciò che rende "noi".
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