Molto tempo fa, stavo camminando con altri due studenti di medicina in città in un ristorante. Stavo facendo il genere di cose che facevo quando camminavo: ho quasi bussato alle cose con il lato della mano. Darei un piccolo pugno lateralmente a un lampione oa una ringhiera o un albero. L'ho fatto senza pensare. Non so perché. Probabilmente per la stessa ragione per cui ho scarabocchiato quando ero in classe. Ho sempre dovuto fare un paio di cose allo stesso tempo.
In questa occasione stavo dando piccoli pugni ai parchimetri. All'improvviso, un particolare parchimetro si spalancò quando lo colpii. Centinaia di monete si riversarono in strada. Tenete a mente, una monetina valeva di più in quei giorni. Da bambino, cresciuto a Manhattan, potevo comprare un milkshake per un centesimo. Quindi, tutti questi soldi erano ai nostri piedi. Cosa dovrei fare dopo? Moralmente parlando. Nel corso degli anni ho chiesto alla gente, e questi sono alcuni dei loro pensieri:
Quello che ho fatto: dopo aver guardato il buio che si sprigionava dal parchimetro, mi sono subito guardato intorno nel caso ci fosse un poliziotto nelle vicinanze. (La mia assenza di intenti criminali potrebbe non essere immediatamente ovvia.) Volevo anche vedere se qualcuno stava guardando. Non c'era nessuno nel quartiere tranne i miei due amici, che stavano allegramente raccogliendo le monete. Dopo alcuni istanti di colpevole esitazione, anch'io ho iniziato a raccogliere i soldi, guardandomi intorno ogni pochi istanti. Dopo aver raccolto tutte le monete che abbiamo trovato, abbiamo continuato a camminare tranquillamente in direzione del ristorante. Ho tenuto i soldi: cinquantadue dimes. Sembrava non accadere agli altri di fare qualsiasi altra cosa con la loro parte.
Pensiamo alle altre possibilità suggerite dalle altre persone.
Se la situazione fosse stata un po 'diversa, mi sarei comportato in modo diverso. Se ci fosse stato un poliziotto a osservarmi, gli avrei immediatamente spiegato cosa è successo. Se ci fosse stato un poliziotto a un isolato di distanza, sarei andato via per la strada il più rapidamente possibile. Se ci fossero state altre persone in giro, probabilmente non avrei avuto fretta di fuggire, ma dubito che avrei raccolto i soldi anche se i miei amici lo stavano facendo. D'altra parte, se uno degli spettatori ha iniziato a raccogliere i soldi, probabilmente mi sarei iscritto. Se ci fossero stati cinquecento dollari invece di cinque dollari e venti centesimi, penso che avrei fatto un tentativo di restituire i soldi a la città, in qualche modo. Può essere. Posso immaginare l'intenzione di farlo ma finendo per mantenerlo. Se ci fossero cinquemila dollari lì per la strada, avrei chiesto a un avvocato di accompagnarmi in una stazione di polizia dove avrei potuto testimoniare che avrei ceduto, nel caso non fosse stato reclamato. Se fosse così tanto denaro giacere in un fosso, di notte, con assolutamente nessuno in giro, penso che avrei potuto pensare di tenerlo. A meno che non legga sui giornali il giorno successivo che qualcuno abbia perso tanti soldi in quel posto. Quindi sono sicuro che l'avrei restituito.
Una cosa divertente – due cose divertenti – è successo dopo cena. Il mio amico, Todd, ha fatto una telefonata a un telefono pubblico. Tornò sorridendo, e reggendo un quarto in alto. Il telefono gli aveva restituito un quarto per errore. Abbiamo riso tutti. Nessuno ha pensato di restituire i soldi alla compagnia telefonica. Quando abbiamo lasciato il ristorante, mi sono reso conto che il cassiere mi aveva dato troppi cambiamenti. Era un dollaro in più. Ero a un isolato di distanza quando l'ho scoperto. Siamo tornati tutti al ristorante per restituire i soldi. Nessuno mi ha suggerito di tenerlo. Se fossimo stati a cinque isolati di distanza, non sarei tornato indietro. Se fossimo stati a cinque isolati di distanza e avessimo avuto una somma di dieci dollari, sarei tornato indietro.
Chiamo queste decisioni piccole questioni etiche. Potrebbe non essere difficile decidere cosa sia "giusto" e "sbagliato", ma ciò che le persone effettivamente fanno dipende dal fatto che abbiano a che fare con una persona seduta di fronte a loro o se il denaro proviene da una grande istituzione impersonale.
Piccole questioni etiche vengono poste continuamente agli "eticisti" dei giornali. "Devo consegnare il mio amico al lavoro che ha rubato le graffette dalla ditta?" La risposta corretta è sempre: "Dipende". Dipende da quante graffette sono state coinvolte. Una scatola? Un camion carico? Quanto è buono un amico? Era una piccola azienda familiare o una grande azienda come AT e T.? L'amico era già nei guai? L'amico potrebbe essere persuaso a restituire le graffette se fossero un camion? Leggo sempre queste domande e non ho mai letto le risposte. Che importa? Chi sono queste persone che inviano queste domande? Queste cose sono banali.
Ci sono altri due tipi di domande etiche che non sono banali:
Dirò qualcosa più avanti su queste altre questioni etiche. (c) Fredric Neuman Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog
