La neuroscienza di assaporare emozioni positive

Fonte: foto di Christopher Bergland

Questo pomeriggio ero di cattivo umore quando ho letto di un nuovo studio sulla neuroscienza di assaporare le emozioni positive rilasciate questa settimana dall'università del Wisconsin-Madison Center for Investigating Healthy Minds (CIHM). Ultimamente mi sono sentito stanco. La mia vita e la mia carriera hanno recentemente presentato più richieste e stress e ho sentito il cinismo che si insinua.

Fortunatamente, la lettura di questo nuovo studio – che ha rilevato che l'attivazione prolungata di una regione del cervello chiamata striato ventrale è direttamente collegata al sostegno di emozioni positive e ricompensa – mi ha aiutato a trasformare il mio cattivo umore intorno a questo pomeriggio.

Striato rosso.

Fonte: database Wikimedia / Lifescience

Si spera che rendendosi conto che l'attivazione del tuo corpo striato ventrale si trova nel locus del tuo controllo, ti ispirerà a usare questa ricerca per assaporare anche altre emozioni positive.

In generale, le persone con livelli di attività più sostenuti nello striato ventrale riportano livelli più alti di benessere psicologico e hanno livelli più bassi di cortisolo "ormone dello stress".

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Nella ricerca precedente, il team di CIHM ha identificato che assaporare cose come un bel tramonto e le emozioni positive ad esso associate possono contribuire a migliorare il benessere. Per questo nuovo studio, i ricercatori hanno voluto identificare come e perché alcune persone sono più brave a mantenere vivi i sentimenti positivi.

Lo studio del luglio 2015, "La neurodinamica dell'affetto nel laboratorio predice la persistenza delle risposte emotive del mondo reale", è stato pubblicato sul Journal of Neuroscience .

Fonte: foto di Christopher Bergland

Quello che mi piace particolarmente di identificare una specifica regione del cervello legata al sostegno di emozioni positive è che rende più facile visualizzare un interruttore "on / off" e mette l'attivazione di questa regione nel controllo cosciente.

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Per testare questo studio nel mondo reale, ho deciso mentre mi preparavo per una corsa dopo il lavoro che avrei attivato il mio corpo striato ventrale visualizzandolo come un interruttore on / off associato a una sensazione di benessere e emozioni positive sostenute . Ho anche deciso che avrei scattato delle istantanee dell'esperimento per ricordarmi più tardi questo stato d'animo, se le cose fossero andate bene. Queste sono le foto che vedi in questo post del blog …

Quando sono partito per la mia corsa dopo il lavoro stasera, ho giurato che venisse l'inferno o l'acqua alta, avrei sperimentato e assaporato emozioni positive positive. Ed ecco, si è rivelata una delle esperienze più impressionanti che ho avuto da settimane … Pochi minuti dopo aver iniziato a fare jogging, i cieli si sono annebbiati e ha cominciato a piovigginare. Invece di maledire la pioggia, ho deciso di concentrarmi su quanto amo l'odore delle gocce di pioggia che colpiscono il caldo manto estivo dopo un lungo periodo di siccità. Anche la pioggia mi è sembrata molto buona contro la mia pelle.

Non aveva smesso di piovere, ma mentre giravo su una curva in cima a una collina tra le dune su cui stavo correndo, il sole scoppiava da dietro le nuvole e creava un arcobaleno panoramico che riempiva il cielo. Potevo vedere l'arcobaleno dall'inizio alla fine. Come un cliché così com'è, la vista mi ha riempito di un senso di meraviglia e di emozioni positive che sento ancora ore dopo mentre mi siedo alla scrivania scrivendo questo post sul blog.

L'attivazione dello striato ventrale aiuta ad assaporare emozioni positive

La capacità di sostenere emozioni positive è una componente chiave del benessere psicologico. L'incapacità di sostenere le emozioni positive nel tempo è un segno distintivo della depressione e di altre psicopatologie, ma i meccanismi che supportano la capacità di sostenere risposte emotive positive sono stati finora poco compresi.

Per questo nuovo studio, i ricercatori della CIHM hanno studiato la neuroscienza associata al sostegno di emozioni positive nel mondo reale conducendo due esperimenti sugli esseri umani. Il primo era un compito fMRI di risposte di ricompensa, il secondo era un compito di campionamento di esperienza che misura le risposte emotive a una ricompensa ottenuta sul campo.

L'impegno prolungato dello striato ventrale in laboratorio ha predetto positivamente la durata delle risposte emotive positive nel mondo reale. Esaminare queste dinamiche può facilitare una migliore comprensione delle associazioni di comportamento del cervello alla base sia delle emozioni positive che negative.

L'autore principale dello studio, Aaron S. Heller, PhD è un ex studente laureato alla CIHM. Attualmente è assistente alla cattedra di psicologia presso l'Università di Miami. In un comunicato stampa Heller ha detto,

È importante considerare non solo quanta emozione provi, ma anche quanto tempo persistono queste emozioni. Stiamo osservando come una persona può assaporare molto da quel bel tramonto o un pasto memorabile, ma come un'altra persona che potrebbe essere soggetta alla depressione non può assaporare quel tramonto e quelle emozioni positive si abbassano rapidamente.

L'esatto meccanismo che consente alle emozioni del mondo reale – sperimentate per secondi, minuti e ore – di essere istanziati nel cervello rimane misterioso. Tuttavia, questi risultati suggeriscono che la durata dell'attività in specifici circuiti del cervello, anche in periodi relativamente brevi, come i secondi, può predire la persistenza delle emozioni positive di una persona minuti e ore dopo.

Conclusione: consapevolezza, meditazione e attivazione striatale ventrale

Fonte: foto di Christopher Bergland

I risultati di questo studio e il suo design unico contribuiscono a una migliore comprensione di come i disturbi mentali come la depressione si manifestano nel cervello. I risultati potrebbero anche aiutare a spiegare perché alcune persone sono più ciniche di altre e perché alcuni di noi tendono a vedere il bicchiere come perennemente mezzo pieno, piuttosto che mezzo vuoto.

Richard J. Davidson, autore senior dello studio e fondatore di CIHM, afferma che lo schema neurale osservato nel nuovo studio, in particolare nello striato ventrale, ha predetto livelli più elevati di benessere negli studi precedenti. Aggiunge che "pratiche come la gentilezza amorevole e la compassione verso gli altri, che mirano a coltivare certe forme di emozioni positive, potrebbero aiutare ad aumentare l'assaporazione".

Questo studio implica che le semplici forme di meditazione possono migliorare le emozioni positive sostenute sia nei contesti del mondo reale sia con l'attivazione striatale ventrale sostenuta misurata in laboratorio utilizzando la tecnologia di imaging cerebrale.

Dopo aver esaminato personalmente i risultati di questo studio, sono determinato a mantenere il mio striato ventrale attivato e bloccato nella posizione "on". Decidere che stai per fare scelte consapevoli attraverso la consapevolezza per assaporare emozioni positive può creare una profezia che si autoavvera. Speriamo che questa ricerca ti stimoli ad attivare regolarmente lo striato ventrale e ad assaporare consapevolmente emozioni positive ogni ora del giorno.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

• "Il potere del timore: un senso di meraviglia promuove la gentilezza amorevole"
• "Esperienze di punta, disillusione e gioia della semplicità"
• "5 modi basati sulla neuroscienza per cancellare la mente"
• "La meditazione può rendere qualcuno più compassionevole?"
• "Consapevolezza: il potere di 'pensare al tuo pensiero'"
• "La neurobiologia della grazia sotto pressione"
• "Addestramento alla consapevolezza e il cervello compassionevole"
• "La compassione può essere addestrata"
• "Pessimismo di 3 modi sulle possibilità future: depressione dei combustibili"
• "Cortisolo: perché" L'ormone dello stress "è il nemico pubblico n. 1"
• "La consapevolezza resa semplice"
• "L'accesso quotidiano alla natura promuove il benessere mentre invecchiamo"

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