In un recente tweet, il presidente Donald Trump ha detto che i democratici vogliono che gli immigrati clandestini “versino dentro e infestano il nostro Paese”. Parlare di infestazione è un’escalation nella sua già estrema retorica contro gli immigrati clandestini. In precedenza, Trump li aveva definiti criminali, spacciatori di droga e stupratori, ma il termine “infestazione” viene solitamente applicato a sciami di insetti e animali che causano danni e malattie. Quindi gli immigrati sono meno che umani.
Il libro di David Livingstone Smith, Less Than Human , documenta e analizza numerosi casi di disumanizzazione, la pratica di raffigurare gruppi di persone come privi dell’essenza degli esseri umani. Europei e arabi consideravano gli africani come subumani per giustificare la schiavitù. I nazisti descrivevano gli ebrei come ratti e parassiti per incoraggiare il loro sterminio. In Ruanda, gli hutu hanno bollato i tutsi come scarafaggi per contrassegnarli come meritevoli di eliminazione.
Quali sono i processi psicologici che guidano la disumanizzazione? I processi cognitivi includono categorizzazione, immagini e metafora. Il gruppo disumanizzato è classificato, non come membri della specie umana, ma come animali non umani. Le categorie utilizzate non sono solo verbali, ma portano con sé immagini potenti come ratti dal naso lungo e scarafaggi sciami. Dire che gli immigrati sono infestazioni non è letteralmente vero, ma metaforicamente ha un impatto sostanziale.
L’impatto è emotivo. Il punto delle categorizzazioni, delle immagini e delle metafore applicate ai gruppi disumanizzati è di generare lo stesso tipo di emozioni che le persone normalmente applicano agli agenti non umani che producono danni e malattie. La disumanizzazione dipende dalle analogie emotive che trasferiscono i sentimenti negativi che accompagnano i parassiti al gruppo che l’oratore vuole attaccare. Marcare immigrati, ebrei, africani o tutsi come sistematicamente simili agli insetti trasferisce le emozioni che si applicano agli animali nocivi al gruppo di persone disprezzate. Caratterizzare le persone come animali che sono impuri, prede o predatori trasporta le emozioni che accompagnano quelle categorie.
Le emozioni trasferite includono disgusto, paura, odio e rabbia. Questi costituiscono un orribile pacchetto che può essere usato per ispirare e giustificare misure estreme contro i gruppi disprezzati, che vanno dalla separazione dei bambini dai loro genitori alla schiavitù alla gassazione. Gruppi di persone disumanizzanti producono una sorta di spostamento emotivo della Gestalt, che sostituisce il rispetto e la compassione che normalmente vanno nel riconoscere le persone come umane, con un diverso pacchetto emotivo che si applica alle specie subumane minacciose. Le campagne di propaganda furono usate dai nazisti, dagli hutu e da altre parti aggressive per provocare questo tipo di cambiamento emotivo.
Come si può combattere la disumanizzazione? Uno strumento fondamentale è l’empatia, che è anche una sorta di analogia emotiva. Mettersi nei panni di qualcun altro ti aiuta a vedere gli altri come analoghi a te stesso, e quindi meritevoli dello stesso tipo di diritti umani. A loro volta, i diritti non sono basati su una sorta di essenza umana astratta, ma sul fatto che tutti gli esseri umani hanno gli stessi bisogni fondamentali. Questi includono bisogni fisici per cibo, acqua, riparo e assistenza sanitaria, ma anche bisogni psicologici di relazione con altri esseri umani, autonomia e competenza. Separare i figli dai loro genitori li priva drammaticamente della loro capacità di soddisfare i loro bisogni psicologici. Non esiste una infestazione di bambini.
Riferimenti
Ryan, RM, & Deci, EL (2017). Teoria dell’autodeterminazione: bisogni psicologici di base nella motivazione, nello sviluppo e nel benessere . New York: Guilford.
Smith, DL (2011). Meno che umano: perché sminuire, schiavizzare e sterminare gli altri . New York: St. Martin’s Press.
Thagard, P. (2006). Pensiero caldo: meccanismi e applicazioni della cognizione emotiva . Cambridge, MA: MIT Press.
Thagard, P. (di prossima uscita). Mind-society: dal cervello alle scienze sociali e alle professioni Oxford: Oxford University Press.
