Le amicizie di genere hanno sempre un elemento sessuale?

Le amicizie femminili sono famose per la loro natura appassionata. Una donna amica è una "anima gemella" o, se la relazione diventa acida, lei è una "traditrice" che lancia la propria fede in tutte le amicizie. Ma per qualche ragione, c'è un cinismo generale sulla vicinanza appassionata tra un amico maschio e una femmina. La domanda non è se gli uomini possono essere amici con le donne, ma se uomini e donne che sono amici intimi possono essere solo buoni amici. In altre parole, il sesso entra inevitabilmente in amicizia tra un uomo eterosessuale e una donna eterosessuale?

Alcuni anni fa, il giornale The Guardian (UK) mi ha chiesto di commentare la rivelazione che il romanziere Hammond Innes aveva lasciato in eredità la sua preziosa casa Kensington all'attore Celie Imrie. Anche se questo lascito ammontava solo al 10% della fortuna stimata di Innes, era, in ogni caso, generoso. Secondo Imrie, la generosità derivava dalla "giusta" amicizia, cioè da quella che includeva il sesso.

"Sì, giusto" era la risposta comune. Viviamo in un mondo cinico: non esiste un pranzo gratis, nessuno dà qualcosa per niente e la ricchezza non viene mai scambiata al di fuori dei legami del sangue o del sesso. Il cinismo ci fa sentire saggi, ma in effetti spesso ci rende stupidi. Le amicizie tra donne e uomini sono spesso appassionate e raramente sono semplici. Come tutti gli attaccamenti umani, coinvolgono una gamma di emozioni. Sono i rapidi cambiamenti di sentimento che li rendono così interessanti – e un soggetto meraviglioso per la commedia romantica. E questa domanda: "Può una donna e un uomo essere amici intimi senza che il sesso vi entri?" Rimane senza risposta.

È difficile affrontare questa domanda oggi senza riferirsi a quel film incredibilmente intelligente del 1989, When Harry Met Sally, che ha alcune scene e temi che si aggrappano tenacemente alla nostra cultura. Ma una storia vivida è molto diversa da quella illuminante. Harry e Sally sono grandi amici. Possono parlare di qualsiasi cosa e vedere di nuovo il mondo mentre parlano. Sono la "data" di un altro quando non hanno un vero appuntamento. E sebbene stiano semplicemente sostituendo – ai matrimoni e a Capodanno – per "la cosa vera", si divertono tanto quanto con un partner romantico. Quindi il sesso (inevitabilmente?) Entra nell'amicizia e ci sono due possibili risoluzioni: separazione o matrimonio.

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È un peccato, davvero, perché la vita offre molte più possibilità. C'è un sapore distintivo per le amicizie maschili e femminili. Le donne si entusiasmano per le loro conversazioni solidali e irriverenti con altre donne, ma si illuminano positivamente quando parlano di amicizie con gli uomini. Gli uomini sono noti per avere forti amicizie con altri uomini, ma questi raramente coinvolgono il gioco della conversazione che le loro amicizie con le donne fanno. Invece, giocano a giochi competitivi e "discutono questioni" con i loro amici maschi. L'amicizia con una donna può offrire una grande liberazione. Con le donne, possono rivelare le loro vulnerabilità ed esplorare le loro vite interiori e quelle altrui. L'amicizia uomo / donna può essere così intima che alcuni uomini dicono che quando imparano che il loro partner ha avuto una relazione, sono molto più gelosi della conversazione che è andata avanti rispetto al sesso.

Negli incontri ravvicinati tra amici, ci sono spesso fiammate di interesse sessuale e apprezzamento sessuale. Ma questo è molto diverso dall'avere sesso. Potrebbe essere una rivelazione di possibilità – di ciò che potrebbe essere accaduto in circostanze diverse. Può offrire rassicurazione sul fatto che possiamo essere ancora attraenti o "sexy". Con un amico, possiamo segnalare il nostro bisogno di tale rassicurazione senza gravare su nessuno con le complicazioni estreme di una relazione.

Gli amici soddisfano il bisogno profondo di sistemi di supporto oltre quelli della nostra famiglia. In determinate circostanze, questi allegati possono essere uguali a qualsiasi legame. Celia Imrie descrive Hammond Innes come suo mentore, uno che l'ha incoraggiata a sviluppare i suoi pensieri e le sue capacità. Dopotutto, questa amicizia si è sviluppata quando Innes aveva tra i 70 e gli 80 anni, quando la voglia di partecipare alle nuove generazioni è forte e la sua soddisfazione è travolgente. Ma, come tutte le buone amicizie, questa era reciproca. Quando la moglie di Innes è morta, Imrie ha fornito il conforto che poteva, sotto forma di compagnia e conversazione.

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L'amicizia, specialmente tra una donna e un uomo, è una di quelle relazioni che non ha una sceneggiatura ben definita: ogni amicizia deve definire i propri rituali e le proprie routine, la propria cache di significati e i propri simboli di scambio. Di conseguenza, le persone al di fuori dell'amicizia leggono i loro significati. Ma mentre gli amici stessi tendono ad essere sottili e creativi nella costruzione della relazione, le supposizioni degli outsider tendono ad essere piuttosto crude. Questa è un'altra ragione per cui la ricerca qualitativa è così importante per la psicologia. Le storie di persone reali mettono in discussione il vuoto delle domande generali su uomini e donne.