Pensi di importare ad altre persone? Due sociologi inquisitori volevano sapere, perché pensavano che la risposta sarebbe stata importante per spiegare la risposta ad un'altra domanda: Sei depresso?
Ecco le domande che hanno usato per vedere chi pensava che fossero importanti:
1. Quanto sei importante per gli altri?
2. Quanto gli altri ti prestano attenzione?
3. Quanto ti mancherebbe se te ne andassi?
4. Quanto sono interessati gli altri a ciò che hai da dire?
5. Quanto dipendono le altre persone da te?
Gli autori hanno predetto che le persone che credevano di essere importanti per gli altri sarebbero state meno depresse. Mi è sembrato giusto (quasi troppo ovvio). Ciò che mi interessava ancora di più erano i correlati di sentirsi importanti per le altre persone. Cosa va d'accordo con sentirsi in quel modo?
Ecco una previsione saggezza convenzionale (un suggerimento immediato che non è la mia previsione): le persone che hanno maggiori probabilità di credere che siano importanti per qualcuno sono quelle che hanno una relazione di sostegno con il coniuge.
Gli autori hanno chiesto questo. A tutti i partecipanti sposati sono state poste domande quali la vicinanza che sentivano con il coniuge e se potevano parlare con i loro coniugi dei problemi. È importante sottolineare che hanno anche chiesto a tutti (sposati o meno) domande comparabili sulla vicinanza ad altre categorie di persone, inclusi amici, parenti e colleghi.
Circa 1300 canadesi hanno risposto a tutte queste domande (e più) un anno, poi di nuovo un anno dopo.
Ecco le correlazioni, per gli uomini e per le donne, tra il credere che tu importi e credere di avere relazioni strette e di sostegno con queste diverse categorie di persone:
Correlazioni con la convinzione che tu sia importante
Per le donne per gli uomini
Avere il supporto di FRIENDS .34 .43
Avere supporto da FAMIGLIA .22 .29
Avere supporto da CO-WORKERS .21 .32
Avere supporto da SPOUSE .20 .34
Sia per le donne che per gli uomini, è il supporto di FRIENDS, più che il sostegno di un coniuge, di una famiglia o di colleghi di lavoro, che è più probabile che sia collegato alla sensazione che contano.
Ciò mi spinse a chiedermi se le persone che erano sempre state single, a cui gli amici potevano essere particolarmente importanti, sarebbero particolarmente propensi a credere che fossero importanti per le altre persone (il che avrebbe messo in dubbio la saggezza convenzionale). Mi piacerebbe anche vedere come la sensazione di importare è cambiata quando le persone si sono sposate o divorziate o rimaste vedove o sono rimaste single.
Sfortunatamente, gli autori non hanno riportato le risposte a nessuna di quelle domande. Invece, hanno appena confrontato le persone che erano attualmente sposate con tutte le persone che non erano sposate (la vedova, divorziata e la sempre single). Su una scala da 1 a 4 (dove 1 significa che non pensi di avere importanza e 4 significa che pensi che importi molto), la media correntemente sposata di 3,4, e la vedova, divorziata e sempre single, prese insieme, media 3.3. La mia ipotesi è che se guardassi i quattro gruppi separatamente, avresti trovato lo stesso schema che è emerso per molti degli altri risultati che ho recensito in Singled Out: il look sempre single e quello attualmente sposato, e il precedente sposati fanno un po 'meno bene (specialmente se il divorzio o la morte del partner è recente).
Che dire della domanda che ha motivato gli autori a condurre il loro studio? Pensavo che la risposta alla loro domanda fosse ovvia: certo, le persone che credevano di avere importanza sarebbero state meno depresse. Inoltre, le persone che sentivano di avere importanza al momento della prima domanda sarebbero state meno depresse quando gli è stato chiesto nuovamente un anno dopo.
Si scopre che la previsione era ovvia e precisa solo come descrizione di come funzionavano le cose per le donne. Per gli uomini, un altro fattore doveva essere aggiunto all'equazione. Anche i sentimenti di implicazione degli uomini erano legati ai loro sentimenti di padronanza – la convinzione che le loro azioni fossero consequenziali.
Finirò con quello che, per me, è il messaggio da portare via dello studio: l'amicizia è importante. (Non è un tema nuovo per me, vedi qui e qui, qui e qui.) Avere amicizie di supporto è legato alla sensazione che tu sia importante. In effetti, gli amici di supporto sono legati in modo più affidabile ai sentimenti di interesse rispetto ai coniugi o ai familiari o ai colleghi di supporto.