L'empatia può essere negativa per le interazioni tra gruppi?

Penseresti che sarebbe difficile discutere contro la seguente semplice raccomandazione: aumentare l'empatia verso gli outgroup e dovresti essere in grado di ridurre i pregiudizi e migliorare le relazioni intergruppo. Purtroppo, come per la maggior parte delle cose che hanno a che fare con il comportamento umano, la realtà non è semplice, e l'empatia non è un proiettile d'argento contro la negatività intergruppi.

Jacquie Vorauer presso l'Università di Manitoba in Canada è uno dei ricercatori più originali nel campo delle relazioni intergruppi, e non sorprende quindi che la ricerca derivante dal suo laboratorio mostrerebbe come l'empatia, ironia della sorte, possa effettivamente essere dannosa per l'interazione tra gruppi. Gran parte del suo lavoro si è concentrato sulle relazioni intergruppo tra i nativi e i bianchi canadesi (un cambiamento rinfrescante dall'enfasi sulle relazioni nero-bianco che pervade la psicologia statunitense). In un documento del 2009 pubblicato su Journal Psychological Science, Vorauer e Stacey Sasaki riportano i risultati di uno studio in cui hanno esaminato gli effetti di un'induzione di empatia nell'interazione tra intergruppi e all'interno di un gruppo. I ricercatori hanno visto i partecipanti bianchi vedere un video documentario che descrive le disagi abitative e le ingiustizie vissute dai nativi canadesi dal titolo "Wrapped in Plastic: Housing Manitoba First Nations" e ha incaricato gli spettatori di vederlo da una posizione obiettiva ("cercare di non farsi prendere su come __ si sente, resta solo oggettivo e distaccato ") o per entrare in empatia con i protagonisti del film (" cerca di immaginare come si sente __ su ciò che è accaduto e su come ha influito sulla sua vita "). Quindi, i partecipanti erano o in una condizione di empatia o in una condizione neutrale. Inoltre, sono stati portati a credere che avrebbero poi parlato del film con un altro canadese bianco o con un canadese aborigeno. Non è stata effettivamente intrapresa alcuna interazione, ma proprio prima che i partecipanti si aspettassero di interagire con il loro partner, è stato chiesto loro quanto stavano aspettando l'interazione, così come i loro livelli di pregiudizio.

La semplice previsione sarebbe che tra i partecipanti a cui è stato chiesto di entrare in empatia con le ingiustizie dei protagonisti nativi canadesi nel film, maggiore è la probabilità che mostrino pregiudizi ridotti, e più è probabile che vogliano interagire con il loro partner nel parlare del film.

I risultati, tuttavia, sono stati sorprendenti: le previsioni erano corrette per gli spettatori del Canada Bianco che si aspettavano di parlare del film con altri spettatori del Canada Bianco. Ma tra i partecipanti che si aspettavano di parlare del film con un membro esterno, non c'erano prove di riduzione dei pregiudizi e i partecipanti NON aspettavano l'interazione tra gruppi. Ciò era particolarmente vero per le persone altamente prevenute, a cui gli interventi di empatia potevano essere naturalmente mirati.

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Come spieghiamo questi risultati? Vorauer e Sasaki hanno scoperto che nella condizione intergruppi, i partecipanti bianchi si sono preoccupati dei metastormi, in altre parole degli stereotipi che il loro partner aborigeno canadese li avrebbe visti. In altre parole, una manipolazione prospettica ha avuto l'effetto di far sì che i partecipanti anticipassero la negatività con la quale essi stessi potevano essere visti e, in previsione, rinculo e reagire contro l'interazione imminente.

Anche se i risultati possono essere scoraggianti, sono anche estremamente importanti nel sottolineare i confini e i blocchi stradali che le nostre idee ben intenzionate (ad esempio, costruiamo empatia e il mondo sarà un posto migliore!) Possono affrontare. Questo non vuol dire che l'empatia non abbia un posto nelle relazioni intergruppo – in presenza di contatti intergruppi e amicizia, per esempio, la ricerca suggerisce che un effetto collaterale positivo è l'empatia verso gli out-groups. Tuttavia, nel contesto dell'amicizia, è probabile che le preoccupazioni di rifiuto siano meno pronunciate, e questo è importante sapere.

La questione non è se l'empatia promuove o ostacola un'interazione positiva tra intergruppi, ma piuttosto, quando l' empatia favorisce o minaccia l'interazione tra gruppi?

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